中亚现在为哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦五国之地。
与古代中国交往密切的西亚国家主要为伊朗和阿拉伯。阿拉伯帝国从7世纪后半期起与唐朝交往日益频繁，但在西域，唐、吐蕃、突骑施与阿拉伯帝国之间也屡次发生错综复杂的冲突。751年阿拉伯军队在但逻斯城战败唐朝高仙芝的军队，被俘的唐军中有织匠、金银匠、画匠等，中国多种工艺因而西传。特别是对中外文化交流影响深远的造纸术，也是通过这次被俘的工匠广泛传播于西方的。被俘的杜环旅居西域十二年，归国后撰写了有重要影响的《经行记》一书，书中明确记载了当时他们了解的中西交通路线。阿拉伯帝国创造了灿烂的阿拉伯文化，在广阔的地域内推行伊斯兰教，在很多方面都取得了杰出的成就。阿拉伯商人积极从事海外贸易，足迹遍及亚洲、非洲和欧洲。
在唐末宋初，中国的广州、泉州、洪州(今江西南昌市)、扬州等地有阿拉伯商人数万，在巴格达还有专卖中国货物的市场。这个时期阿拉伯和我国以及有关诸国共同开辟了一个以海上交通和海洋贸易为主的新时代。