从前在一个村子里住着两个名字一模一样的人，他们都叫克劳斯，但是一个拥有四匹马，另一个只有一匹马，于是人们把拥有四匹马的那个人叫做大克劳斯，而只拥有一匹马的那个人叫做小克劳斯。现在我们要来看看他们身上发生了什么样的故事，不过请记住，这是一个真实的故事。
小克劳斯每天都要帮大克劳斯犁地，还要把自己仅有的一匹马让大克劳斯使用，而大克劳斯呢，他一个礼拜只用四匹马帮小克劳斯一天的忙，而且那天还是星期天呢。啊，小克劳斯多么高兴，他多么喜欢自己在五匹牲口的背上欢快地挥着鞭子的气势啊，好像到了这一天，这五匹马全都属于小克劳斯一个人了。这一天，正好是星期天，阳光暖烘烘地照着，所有的教堂顶端都响起了钟声，人们穿戴得整齐漂亮，胳膊下夹着一本《圣经》，都欢欢喜喜地去教堂听牧师布道了。他们路过田地的时候看到了小克劳斯在五匹马背上，快乐地把鞭子甩得“啪啪啪啪”地响，还喊着：“加把劲哟，我的五匹马儿呀！”
“你不能这么喊！”大克劳斯听了有点不高兴，“不要忘了，你才只有一匹马啊。”
不过小克劳斯很快又忘记了，当人们走过的时候，他仍旧忍不住欢快地喊起来，“加把劲哟，我的五匹马儿呀！”
“我请求你不要再那么说了！”大克劳斯说，“你要是再这么喊，我就狠狠敲你马儿的脑袋，让它立刻就倒下来死掉！”
“我以后再也不会这么说了。”小克劳斯答应道。但是当有人再一次走过小克劳斯的身旁，并亲切地跟他道日安时，小克劳斯又忍不住快乐起来，拥有五匹马儿实在是一件了不起的事儿啊，不是吗？于是他又喊起来：“加把劲哟，我的五匹马儿呀！”
“哼，看我给你的马儿‘加把劲’吧”，大克劳斯说着，就拿起一块栓马用的木桩，狠狠地在小克劳斯的马脑袋上敲了一下。这匹可怜的马儿，立刻就倒下来死掉了。
“天啊，我现在连仅有的一匹马也没有了！”小克劳斯伤心地痛哭起来。
于是他把这匹马的皮剥了下来，风干，装进了一个袋子里，背到城里准备卖了它。去城里的路很远，还要穿过一片浓密的黑森林，天很快就黑了，可小克劳斯迷路了。在路旁正好有一户人家，只是窗帘拉得严严的，不过还是有一些亮光微微地透出来。
“今天晚上他们应该会同意让我住一晚吧。”小克劳斯心想。于是他走上前去，敲了敲门。
开门的是农夫的妻子，她马上就叫小克劳斯走开，因为她的丈夫不在家，她不能让任何一个陌生人进到屋子里来。
“好吧，那么我就只能睡在外边了。”小克劳斯说。农夫的妻子关上了大门。
在房子的附近有一个大大的干草堆，那里还有一间小小的平顶茅屋。“睡在那上面感觉一定棒极了。”小克劳斯看着屋顶说道。那的确是一张很美妙的床，但愿鹳鸟不会来啄小克劳斯的腿，因为那儿就有一只鹳鸟直直地站在屋顶。
小克劳斯爬上了屋顶，舒舒服服地躺了下来，农夫的房子的窗帘有一处没有拉好，所以小克劳斯能够透过那里看到房子里面发生的事。
那间房子里有一张铺好了桌布的大桌子，桌子上放着一壶美酒、香喷喷的烤肉和一条肥美的鱼。农夫的妻子和这个乡里的牧师面对面坐着，她还给牧师送上他最爱的菜。
“我真希望自己也能吃上一点儿！”小克劳斯说着，情不自禁地把自己的头伸向窗子，噢，这真是一桌超级棒的酒席！
这时候，他听到有人骑着马在大路上走的声音，原来是农夫回来了。
农夫其实是个挺善良的人，不过就是有一个坏毛病，他最讨厌看到牧师了，一看到他们，就莫名其妙地暴躁起来。正是因为这样，所以这个牧师才专门在农夫不在家的时候来拜访农夫的妻子。当他们听到农夫回来的声音时都吓坏了，农夫的妻子请求牧师赶快躲进墙角的一个大箱子里去，不要出来，因为她知道丈夫不喜欢看到牧师在他的家里享用他最好的食物。
“噢，我的天啊！”小克劳斯在屋顶上看到了这一切，精美的食物全部被收走了，他不禁叹了一口气。
“是什么人在我的屋顶上？”农夫抬头看着小克劳斯问道，“你怎么会睡在那上面，快下来和我一起进屋里来吧。”
于是小克劳斯把自己的经历以及今天在森林里迷了路的事都告诉了农夫，并请求他让自己在屋子里住一晚。
“当然没问题啊！”农夫爽快地答应了，“不过，饿着肚子可不行，我们还是先来吃点东西吧。”
女人十分和善地迎接了他们两位，在铺好台布的桌子上，放上一大碗稀饭给他们吃。农夫肚子饿极了，他吃得津津有味，但是小克劳斯吃得很没有滋味，不禁想到了那些烤肉、鱼和点心，他亲眼看到女人把它们藏到了炉子上的锅里。
于是他把自己准备拿去城里卖的那个装着马皮的袋子偷偷藏到了桌子底下，用脚踩出叽嘎叽嘎的声音。
农夫感到十分惊讶：“你的袋子里装的是什么？为什么会发出奇怪的声音？”
“哈，我这里装的可是一个魔法师，他说我们不用吃稀饭了，他可以立刻变出烤肉、鱼和点心来。你去炉子上的锅里看看。”
“那可真是太妙了！”农夫喊道。他很快就掀开了锅子的盖子，从里面取出了那些好吃的，不过他还以为那些都是小克劳斯袋子里的魔法师变出来的呢。他的妻子什么都不敢说，只是把它们都端出来，这样他们两个痛痛快快地吃了顿好饭。不过现在，小克劳斯又用脚踩了一下袋子，又发出奇怪的声音来。
“这次魔法师又在说些什么呢？”农夫问道。
小克劳斯说：“他说，那儿还有三瓶美酒呢！”女人又不得不把酒也取出来，他们两个人喝得愉快极了。农夫多么想拥有一个小克劳斯袋子里那样的魔法师啊。
“既然它那么神奇，请帮我变出一个魔鬼来吧，我还没见到过呢。”农夫对小克劳斯说。
“那当然没有问题，我的魔法师没有什么是做不到的，对不对，我的魔法师？”小克劳斯自信满满地说道，“你听到了吗？我的魔法师说他能做到，就是这个魔鬼有点儿丑，你确定想看吗？”
“哈，我一点儿也不害怕，请问他长什么样呢？”农夫问。
“跟本乡的牧师长得简直一模一样！”
农夫大笑起来：“哈哈哈！那可真的太难看了，我就是讨厌牧师的那副嘴脸，不过既然他是个魔鬼的话，我还是能忍耐的，不过答应我，可别让他靠我太近了。”
“让我来问一下我的魔法师吧。”于是小克劳斯用力踩了一下袋子，把耳朵凑过去，煞有介事地仔细听着，“他说你把墙角那个大箱子打开，就能看到魔鬼在里面。”
农夫的妻子听了害怕极了，因为她知道牧师藏在那个箱子里。农夫走到箱子跟前，只是掀开一点点往里偷偷地瞟了一眼：“哎呦，我的天哪，这太吓人了，他跟牧师真的长得一模一样呢！”他们又继续地喝起酒来，一直喝到深夜。
“请把你的魔法师卖给我吧，不管你想要多少钱，我都会给你，我可以给你一斗的钱。我真的好想拥有这样一个神奇的魔法师啊。”
“好吧，既然你是一个好心的农夫，对我这样好，还让我在这里过夜，那我就把我的魔法师卖给你吧，不过，我要满满一斗的钱才行。”
“那完全没有问题，”农夫高兴地说道，“不过你还得帮我把墙角那个箱子带走，那太可怕了，天知道魔鬼还在不在里面。”
就这样，小克劳斯用自己装着马皮的袋子跟农夫换了满满一斗的钱，农夫还送给他一辆大车，好把钱和大箱子都运走。
在森林的另一头有一条水流湍急的大河，上面有一座桥，小克劳斯站在桥上，大声说着，好让箱子里面的人能够听到：“这只箱子我该拿它怎么办呢？我已经没有力气拉车了，还是把它推进河里吧，也许它还能顺流飘到我家呢。”
箱子里面的牧师听了吓坏了，立刻喊道：“请发发慈悲，让我从里面出来吧！”
“天啊，原来魔鬼还在箱子里呢，我要赶快把它丢进河里淹死他！”小克劳斯装出很害怕的样子叫道。
“千万不要啊，求求你别这么做吧！放了我，我给你一大斗钱。”牧师在箱子里吓得瑟瑟发抖，恳求着小克劳斯。
这下，小克劳斯拥有两斗钱了，他的车子里都装满了钱。他回到自己的家里，把钱在屋子中间堆成了一大堆，对自己说：“我只用了一张马皮就换来了那么多的钱，大克劳斯知道了肯定会气疯的，不过我绝不会老老实实把事情告诉他。”于是他叫了一个孩子去大克劳斯家借一个斗，因为他想量一量自己的钱是不是有两斗。
“小克劳斯那么穷，他借斗去量什么呢？”大克劳斯感到十分好奇，所以他在斗里面涂上了一层焦油。当这个斗还回来的时候，上面竟然粘了三块亮闪闪的钱币。大克劳斯惊讶极了，他立刻跑去小克劳斯那里问他：“你的钱都是从哪儿来的？”
“那都是我用马皮换来的。昨天晚上我卖掉了我的马皮。”
大克劳斯听了，立刻跑回家里拿起斧头把自己的四匹马全都杀掉了，把马皮剥下来送到城里去卖。
“卖马皮啦，卖马皮啦！有没有人想买我的马皮哟！”
那些皮鞋匠们都跑过来问他马皮多少钱一张，他说：“一张马皮卖一斗钱。”大家都觉得他疯了，可当人们再一次问他的时候，他依旧说：“一张马皮卖一斗钱。”人们都觉得他一定在拿大家开玩笑，都愤怒地去打大克劳斯。大克劳斯拼命地跑才好不容易安全到家。他生气极了：“小克劳斯一定要补偿我的损失！”
但是，这个时候小克劳斯的祖母刚好去世了，她活着的时候对小克劳斯有点刻薄，但现在她死了，他还是觉得有点儿难过，所以他把这个女人抱到自己温暖的床上，想看看她是不是能够活过来。而他自己则睡在了靠在墙角的那张椅子上。
夜晚，大克劳斯举着斧头来到了小克劳斯的床边，以为躺在床上的就是小克劳斯，于是用斧子朝死去的祖母头上砍了一下。然后他就回家了。
“大克劳斯真是个坏家伙，他竟然想杀死我，要不是祖母已经死了，现在他就害死她了。”
小克劳斯给祖母穿上了做礼拜时才会穿的衣服，从邻居那里借来了一匹马，套在一辆车的前面，他让祖母在座位上坐着，用垫子撑住防止她倒下来。他们颠簸着穿过树林，来到了一个旅店，他现在要去里面吃点东西。
这个旅店的老板是个非常非常有钱的人，也是个十分善良的人，不过就是脾气坏了点。
“早上好，亲爱的小克劳斯，”他说道，“今天你穿戴得真漂亮啊。”
“没错，是这样。”小克劳斯回答道，“今天我和我的祖母要到城里去，现在她正坐在外面的马车里，她不愿意跟我进到店里，你能不能帮我给她一杯蜜酒？不过她的耳朵不太好，所以你跟她讲话的时候请大声一点。”
旅店老板答应了，他拿着一杯蜜酒对这个死去的老妇人说：“你的孙子给你买了杯蜜酒。”但是她一声都不吭。
于是旅店老板又喊了一遍：“你到底有没有听到？这是你孙子给你的一杯蜜酒！”
他喊了一遍又一遍，但是都没有得到回答，是啊，死人怎么会回答呢？这个脾气不太好的老板生起气来了，他把整杯酒都扔到了老妇人的身上，酒杯砸倒了撑着老妇人的垫子，她就倒了下去。
“看看你都对我可怜的祖母做了什么？她的额头上有一个大洞啊！你把她打死了！”
旅店老板自己也难过极了，他伤心地扭动着双手：“对不起，小克劳斯，都怪我的脾气太差了！我会给你一斗钱补偿你的，当然我会像对我自己的祖母那样好好地安葬她。不过请你千万不要说出去，不然我就完了。”
就这样小克劳斯不仅得到了一斗钱，还有人好好地安葬了他的祖母。回到家以后，他又叫一个孩子去大克劳斯家借一个斗。
大克劳斯感到疑惑极了：“难道我没有杀死小克劳斯吗？我一定得去亲眼看看。”说着大克劳斯亲自去送斗了。看到有那么多钱，他的眼睛都快瞪圆了，“你又从哪里弄来那么多钱的？”他吃惊地问。
小克劳斯说：“那天晚上你杀死的那个人并不是我啊，而是我的祖母，现在我把她卖了，换来了这么多钱。”
大克劳斯羡慕极了，他马上跑回家，用斧子砍死了自己的老祖母，把她装到车上赶去城里，他把车停在一个医生的门口，问他要不要买一个死人。
医生问：“这是谁啊，你从哪里弄来的？”
“这是我的老祖母，我把她砍死了，现在我要用她来换一斗钱。”
医生感到太惊讶了：“我的上帝啊，请不要再说这样的话了，你会掉脑袋的。”医生告诉大克劳斯他做了多么可怕的事，做这种事的人将会受到最最严酷的惩罚。大克劳斯听了吓坏了，他赶紧从那里跑出来，挥起鞭子赶回家里去了。不过在场的人都觉得他脑筋不太正常，一定是个疯子，也没有去管他。
大克劳斯这次又气疯了：“你一定得偿还我的损失！”他大叫着跑到小克劳斯的家里，把他抱起来装进了一个大口袋里，“你捉弄了我一次又一次，第一次我打死了我的四匹马儿，第二次我杀死了我自己的老祖母！你全部都要负责！”大克劳斯就这样把小克劳斯背到背上，准备淹死他。
通往河边还要走很长的一段路，小克劳斯也不轻，当他们路过一间教堂的时候，里面传来美妙的唱诗的声音，大克劳斯已经很累了，他想不如进去听一首圣诗吧，反正小克劳斯在袋子里也跑不了。
“啊，天哪，啊，我的天哪！”待在袋子里的小克劳斯叹了几口气，无论怎么挣扎他就是没办法从里面逃出来。这时正好有一个赶着一头公牛和一头母牛的老人走过。
“唉，我还这么年轻，没想到就要去天国了，唉。”小克劳斯叹着气说道。
“啊，我的年纪已经这么大了，到现在却还没能去天国呢。”这个赶牲口的老人说道。
“现在你只要帮我把这个袋子打开，代替我钻进去，你立刻就能去天国了。”
老人答应了：“那么，请你帮我看管这些牲口吧。”于是他钻进了袋子里。小克劳斯赶着一头公牛和一头母牛走掉了。
大克劳斯从教堂里出来以后，再一次扛起了这个袋子，觉得袋子的重量比之前轻了很多，因为老人只有小克劳斯一半的重量。大克劳斯心想：“现在袋子比之前背起来轻了很多，一定是我听了圣歌的原因吧。”
到了河边，他把背上的袋子扔到了河里，他以为这里面是小克劳斯，大喊着：“现在你再也不能捉弄我了！”
大克劳斯高兴地往回走，不过当他走到十字路口的时候再一次遇见了小克劳斯，他大吃了一惊：“难道我没有把你淹死吗？”
“是啊”，小克劳斯说，“大概半个钟头以前，你的确是把我扔进了河里。”
“不过，你的牲口又是从哪里来的呢？”大克劳斯问。
“它们全都是来自海里的牲口啊。”小克劳斯说，“我真是该好好感谢你淹死我，现在我发大财啦！当时我待在袋子里，你把我从上面扔下去的时候，我害怕极了，风在我的耳边呼呼地吹着。很快我就沉到了河底，不过万幸我没有受伤，那里长着美丽而柔软的水草，原来我落到了一片草地上。这时走过来一个美丽的姑娘，穿着雪白的衣服，披着湿漉漉的长发，头上还戴着一个绿色的花环呢，她朝我走过来，亲切地拉起我的手对我说：‘啊，你就是小克劳斯吧，我送你一些牲口吧。不过你如果顺着这儿向前一直走，那儿还有很多呢，我愿意把它们全部都送给你。’这时候我才知道，原来河就是住在海里的那些人们的一条大路啊，他们可以从海底一直走到陆地上。那儿是我见过的最美的地方，到处都是鲜嫩的绿草，开满了漂亮的鲜花，水里的鱼儿像鸟儿般从我的耳边滑过。住在那里的人们都是那么美丽。”
“如果我是你的话，一定不会再回来了。”大克劳斯说道。
“哈，我可不傻，你还记得那个姑娘说过往前一直走还有很多牲口吗？不过你知道河是弯弯曲曲的，我可不愿走冤枉路，所以我打算先从河里出来，在陆地上走一段直路，再回到河里，这样就能少走很多路呢！”
“小克劳斯，你是多么幸运啊，要是我也走到河里去的话，是不是也能像你一样得到很多牲口呢？”大克劳斯羡慕地问道。
“应该是可以的，”小克劳斯说，“不过我可没有力气把你背到河边上去，你如果自己愿意走到那儿钻进袋子里的话，我倒很情愿把你扔进去。”
“那太感谢你了！”大克劳斯说，“不过有点你要注意，如果我在河里没有得到牲口的话，回来我可要狠狠揍你一顿。”
于是他们两个一起向河边走去，那些牲口因为口渴，忍不住在河边喝起水来，小克劳斯指着它们说：“你看，它们都急着要回家呢！”当他们走到河边以后，大克劳斯自己钻进了袋子里：“请帮我在袋子上绑块石头吧，不然我担心沉不下去啊。”他说。
“你就放心吧，交给我。”小克劳斯说着在袋子上紧紧地绑上一块大石头，接着把袋子往下一推，只听见“扑通”一声，大克劳斯就掉进河里去了，而且很快就沉到了底下。
“我想你没法得到你想要的牲口了。”说完，小克劳斯就赶着他的牲口回家去了。