尚书王潜曾在荆南做过节度使，当时有位姓吕的读书人带着名帖来拜访他。这吕书生衣衫褴褛，面有饥寒之色，王公见了就不屑于理他。吕书生只好闷闷不乐地回到旅馆。他在旅馆里住了一个多月，生活更加拮据，便到街市上去卖自己乘坐的毛驴。市门监俞翁见他样子可怜，十分不忍，就把他叫过来，问他从哪儿来，为什么弄成这副样子。吕书生说：“我家住渭北，家中十分贫困，养不起父母。这里的府帅是我的堂表丈，我不远千里而来，就是希望他能体恤我们的苦楚，周济一下我们。可没想到我去登门拜访，他连理都不理我。这难道不是命吗？”俞翁说：“我虽然也很贫穷，没有钱粮来周济你们，但看你饥寒交迫的样子，心里也很不好受。今晚我就为你做点儿吃的，希望你在我那里住一夜，你就不要推辞了。”吕书生同意去俞翁那儿，俞翁便把他领到一处小院。那里湫隘鄙陋，檐摧墙塌，既无床又无被，只在地上铺了一张破席子，让吕书生坐。两人闲聊一会儿，俞翁给吕书生拿来一点吃的。饭用陶器盛着，没什么好吃的，就是一点小米粥而已。吃完饭，夜已经很深了。俞翁对他说：“我早年喜好道术，曾在四明山中隐居，向道士学过却老之术。因有志未就而在这里隐姓埋名，已经有十年了，荆州的人无人知晓。你现在旅途有难，我动了恻隐之心。今晚我就为你略施小术，帮你凑些回家的旅费，不是也可以吗？”书生对他的话有些怀疑，但也感到好奇，就没说什么，只等看他怎么做。
俞翁拿来一个瓦缶扣在地上，过了一会儿，拿起来一看，从里面走出一个小人儿。他身长五寸多，系着紫色的金腰带，低头打拱作揖。俞翁指着小人说：“这就是尚书王公的魂魄。”吕书生仔细一看，小人儿的相貌真的很像王公，心中更为诧异。俞翁训斥小人儿说：“吕书生是你的表侄，他现在家中有难处，父母没吃没穿，所以大老远从渭北来投奔于你。你本应给些钱粮接济他们，尽为亲之道。可你却自恃清高，对他不理不睬，难道你没长人心吗？今天我先不给你治罪，但你要多送他些东西，别让他留难在旅途中。”小人儿弯腰作揖，好像有所悔悟。俞翁又说：“吕书生没有仆人和马匹，你可送给他一匹马和一个仆人，另外再给他二百匹细绢。”小人儿连连作揖，随后便退走了。俞翁又将瓦缶合上了。一会儿再打开时，什么都没有了。
第二天天刚亮，俞翁就对吕书生说：“你快回旅馆去吧，王公一会儿就会派人来叫你了。”等吕书生回到旅馆时，王公果然派人来请他去。吕书生一见到王公，王公就道歉说：“你不远千里来探望我，可我却公务缠身，没能腾出时间来和你交谈，实在惭愧！希望你能原谅。”当天，王公就把书生安置在驿亭住下，并连续几天宴请他，陪他游玩。不久，吕书生向王公告辞。王公送给他一匹马，一名仆人，还有二百匹绢。吕书生看到这些东西更觉奇怪，但也不敢说什么。回到渭北数年以后，一天晚上，他同朋友们住在一起谈起灵怪之事，才把这件事告诉给大家。