宋朝末年，一位姓刘的先生到省城去参加科举考试。考试的前一夜，刘先生在客店里难以入睡，便来到院子里闲坐。当他无意中抬起头仰看天空时，忽然发现天上好像有个断裂带，他吃惊地叹息道：“天下不知又要发生什么大事了！看来此地不可久留，我得赶快回家！”
于是第二天一早，刘先生就放弃了科考，收拾起行装往家赶。走到半路，他碰见了一位神卒，那神卒腋下夹着一卷手册。刘先生上前问道：“看您急急忙忙的，这是要到哪儿去呀？”神卒回答说：“我奉上帝的命令，来人间领取那些该死的人。”说着，就把手册拿给刘先生看。刘先生一看，吓得半死！原来，那卷首的第一个便是他的名字。名字下面还有一行小字的批注：三刀下死。
神卒见刘先生那吓得哆哆嗦嗦的样子，不禁动了恻隐之心，便对他说：“看你的面相是个好人，我替你把‘下’字改为‘不’字吧。”说完就不见了。
从此以后，刘先生在山里过起了隐居生活，不大与世人相来往了。
一天，他因有事到城镇去，突然间冲来了许多蒙古兵，一眨眼的工夫，街道上便满地横尸。刘先生吓得赶忙趴在死尸堆里，即便是这样，还被蒙古兵砍了三刀，幸亏砍得不是要害处，他才没有丢了性命。后来，知道了这事的人都说他是得了上天的保佑，不然，早就去阎王老子那儿报到了。