乾隆年间有个姓戚的，是河间的农家子弟。他自幼便身体瘦弱，和小伙伴们一起玩耍时，总是败在别人手下。因此，他常愤愤不平，便立志习武。那时候，河间一带剑客很多，一有机会，他便跟人家学上几招。这样到了壮年，他便能以拳术勇猛而闻名遐迩了。
有一天，他遇到了一位游方和尚正手持饭钵乞食。他扬着胳膊走过去，把饭钵碰掉在地上，不但没有道歉，反而说和尚有眼无珠，不知尽早避开，冒犯了过往的客人。和尚只是微笑一下，什么也没说。戚某见和尚如此，就更加肆无忌惮，竟挥起拳头照和尚打去。谁知这一拳虽重，和尚却纹丝未动，戚某反而倒在几步之外。见此情形，戚某知道今天是遇上了高手。自己的拳术和人家相比，真是小巫见大巫了。于是他急忙上前叩头请罪，询问高僧的来历。和尚说他是从少林寺来。戚某早就知道少林寺的大名，如今又见到这少林和尚果然身手不凡，便立即上了少林寺。他在少林寺学了几年，自以为学得差不多了，就离开少林寺到各处云游去了。
一天，他在塞外游历，看见一个人徒手和熊格斗，竟然一把便将熊的头揪了下来，还把熊的肋骨折断了。他很惊讶，便请求和那个人摔跤，不到一个回合，便被那人提起来扔进山涧里了。戚某受挫后，才感到自己的本事还不到家，便又回到少林寺向师傅请教。师傅对他说：“力量有人力、天力之别。我教你的力量可胜千斤，这在人的力量来说，已是极限了；超过这种力量的，就是古时候说的拔山扛鼎之力。有这种力量的人，是得天独厚的，不是人人都能具备的。”戚某说：“如此说来，就没有办法掌握这种力量了吗？”师傅说：“不是。掌握了人力的人，如果能继续服食炼气，就可以有长进。但是这不是我所能知道的。你如果真想得到它，就应该遍游名山大川，或许会遇到异人。”戚某听了，便决意到各处寻找，希望能得到高人的指点。他先到襄河汉水，又下三门巫峡，历经衡湘九嶷，还从罗浮到滇、黔，转而直至巴蜀。虽然已受千辛万苦，却一无所获。于是他又出陇右，来到甘凉。在那里，他听说大青山有个喇嘛功力不凡，曾经单枪匹马在宫廷中和几十名侍卫比武，竟能像提婴儿一样，把那些侍卫随意提起。他的力量可称得上是神力了。戚某得到了这个消息，便到大青山去拜访这个喇嘛，向他说明了自己的来意。可是喇嘛推辞不出。戚某拜访了几次，也没见到他的面。戚某拜师心切，便索性住到庙里，表示见不到喇嘛决不罢休。喇嘛被他的诚心感动了，终于召见了他。这位喇嘛看起来年岁很老了，他坐在石台上，白如银丝的须发披在肩头，面容古朴，行动蹒跚，一副老态龙钟的样子，好像随时都能跌倒。戚某见他这种样子，心中很疑惑。喇嘛询问他的来意，他便把自己的想法原原本本地说了。喇嘛听后，慢吞吞地说：“这是小事一桩，学得此术很容易。只是学了之后会给自已带来很多麻烦，我正后悔学了它。你学它做什么？”戚某以为喇嘛是在说大话，就回答说：“弟子不远千里来到这里，就是想见识一下大师的尤象之力，请求您把它的秘诀传授给我。如果大师不吝赐教，我就是死了也没什么遗憾的。”喇嘛又问：“你真是铁了心要学它吗？我近来枯槁岑寂，安守这里不动，就是怕因力而惹祸。你如果得到秘决、有了神力，以后想解除它，也不可能了。”戚某发誓，决不后悔。喇嘛见他决心已定，便慢慢地站了起来。他绕着屋子走了几步，脚下的砖石便都被踏碎了。他又用手指去刺石壁，就有如用锥子画沙堆，一下子就刺进去几寸深。戚某看得目瞪口呆，不知如何是好。喇嘛指着山下的一丛绿草说：“你把那些草拔下来，吃二十一天，吃完以后，即使是蛟龙虎豹也禁不住你抡拳一挥。可是你千万要记住，要谨慎行事，更要注意断绝房事，否则的话，有了灾祸谁也解救不了。”于是戚某按照喇嘛的吩咐，拔草吃了下去。不久，便觉得浑身冒火，双手坚如铁石。几天以后，逐渐舒畅些，便启程回家了。当走到陕州的时候，偶然觉得背上很痒，就伸手隔衣服去搔痒，一抓，衣服便如烂纸一样被撕破了。他雇了一头很健壮的骡子，骑在骡背上稍一用力，骡子就被拦腰折断了。就像用剪刀剪的。戚某自己也觉得很吃惊。骡子的主人见骡子死了，就抓住他的胳膊，让他赔偿，戚某一甩胳膊就把那骡子的主人抛出十几丈远。人们都不敢靠近他，他只好自己朝家走去。一天能走七八百里，踩过的木块石头，都成了碎末。一吃饭，碗筷等器皿便破裂折断了。等他到家，衣服全都挣开破碎了。到这时候，戚某才真有些懊悔，知道是喇嘛的话应验了。可是事已至此，他也毫无办法。
戚某终于回到家里，心里很高兴，便伸手去敲门，结果门墙随手却倒塌了。家里人见到这种情景十分害怕。戚某为自己的神力所困扰，也不敢和家人接近，只远远地站着和家里人述说因果。家人听了，也惘然不知所措。夜里，戚某独自一人睡在一间屋子里，偶然一翻身，炕便被压塌了。到天亮时，他对父母妻子痛哭流涕，告别家人，要去拜访喇嘛，乞求解除他的神力。戚某一去数年未归。他的儿子长大了，很思念父亲，便到大青山去寻找。到大青山才知道，他父亲已经身披袈裟，削发为喇嘛了，跟传授他神力的喇嘛居住在一起。大概是因为他觉得既然神力解除不了，又不能靠近尘世，便只有如此了。戚某的儿子估计父亲不会回家了，便自己回来了。