金飞，是乾隆年间四川成都有名的剑客。他是在甘肃拜的师傅，在学艺过程中获得了神奇的武功秘诀。学成之后，他回到成都广收门徒，没想到竟有一千人之多投奔到他这里学艺。金飞向这些徒弟只教授练目练臂之法，并且每天检查他们是否刻苦习练，而其他武功一概不教。
如此过了三年，这些徒弟们不免心怀怨气，纷纷离开了他，最后只剩下几十个人。留下的这些人也怀疑金飞是否有真本领，便一齐要求他给大伙演练一番。于是，金飞让门徒们手中各握满满一把豆子，并将豆子分别涂上红、黑颜色，然后向他身上抛去，而他则以剑砍挡。结果，徒弟们的豆子都抛光了，而他身上却连一点印痕都没有。再将豆子拾起来观看，每粒豆上都有被剑砍到的痕迹。这时，大家才相信金飞的剑术果然不凡，便争着让他传授武艺。金飞道：“这门武艺可不是一下子就能学会的，要循序渐进。现在你们的腕力还不够灵活，目光也不能集中，即使教给你们，你们也不行。”众人不信他说的，觉得不会那么玄乎，便坚持让他传授。金飞便向他们展示了一招“蛱蝶双飞势”。众人一试，果然如金飞所说，动作快时，则人剑相纠，导致受伤；而动作慢时，人剑又相妨碍而受滞。徒弟们这回才知道此等武功并不是短时间内就能学成的，便都离开了他家。金飞感叹道：“这千古奇术，难道就此绝迹了吗？我既然学会了它，就决不能轻易让它失传。”于是他将这门剑术归纳成八母、九势、七十二步、三百五十手，苦思冥想了三个月，终于写成一本书，藏在家中的小阁楼上。
金飞有一个名叫郑树的邻居，是个秀才，平日里也学过点武功。他素来仰慕金飞的剑术，一日便来拜访金飞，想拜他为师。金飞欣然应允，遂以教授其他徒弟的方法教授郑树。郑树勤奋好学，学习了二年也丝毫不懈怠。金飞心中赞赏他的恒心，便向他传授了剑术。一个月之后，有一天金飞从郊外归来，看见远处的城关上有两人在比试剑法，其中一人剑术极具章法，动作骁勇敏捷。仔细再一看，原来此人正是郑树。当时金飞心里很生气，就掉转马头，从另一条路径返回家中。从此以后，金飞开始疏远郑树。而郑树知道这其中的原因之后，估计师傅不会再传授他剑术了，便再也没有登门。
过了几天，趁着金飞有事外出，郑树来到金家。他没等和师傅见面便匆匆走了。当金飞回来时，发现阁楼上的剑书不翼而飞，就知道是郑树拿走了。他非常生气，怒气冲冲地去找郑树，而此时郑树已不知去向了。原来，郑树已偷偷拿着剑书，躲到山里闭门苦练去了。
一年之后，郑树自认为已将剑术练得很精，便前往北京、天津等地，开始浪迹江湖。通往京津的陆路，盗匪潜伏极多。郑树自恃剑术高超，在这个地区也干起了强盗的勾当。这里的盗匪对他真是既恨又怕，想杀死他，却又碍于他往来如飞的精湛武艺，根本无法靠近，就更别说加害于他了。
一天，郑树住在一个娼妓家里，半夜时分，突然有一名潜伏在床下的强盗钻出来，一刀就向郑树砍去。不料误砍中娼妓，而郑树则冲破屋顶逃去。
第二天，有三个强盗正在一家小酒馆中饮酒。忽然一把剑破窗而入，只见寒光一闪，其中一个强盗的脑袋立时落地，他就是昨夜从床下出来暗杀郑树的那个人。郑树在京津一带住了十几年之后，又想返回南方。在经过济南时，遇见一位年近四十的妇人，带着一个十三四岁的少女，她们操着南方口音，正在广场上表演剑术。从舞剑的情形来看，母女俩是颇懂些用剑的精髓的。这时妇人开口说道：“我很不幸，丈夫早逝，因为没有依靠，不得已才带着女儿到处流浪。我想以剑术为女儿招亲，如果哪位英雄看中我女儿，请上场一试身手，不知可否？”在场子周围观看的人很多，却没有人敢上前。郑树见那少女的美貌十分心动，便横起三尺长剑走进舞剑场。战了数个回合之后，妇人忽然叫停，对郑树说：“我看贵公子剑技不凡，可否通报一下姓名？”郑树如实告之，妇人说：“原来是郑公子呀！看来此处非比艺的场所，东城后有块空地，明天我们何不到那儿比试一番？”郑树见母女二人剑术不如自己，又以为她们对自己有意，便痛快地答应道：“好！明天咱们东城空地见。”
第二天，郑树装束整齐地来到城东。此时，那母女二人正在等候他。郑树再次与少女比剑，但显然已不是她的对手，只好拼命抵抗，双方力量相差很悬殊。不一会儿，郑树便已气喘吁吁，手忙脚乱。而那少女则步步紧逼，只见她用力一剑刺将过去，“好剑呀！”一声高喊，接着便从人群中站出一位老翁，正是金飞。郑树听见喊声，吃了一惊，就在一愣神的工夫，少女一剑劈下，郑树的右腕立时断下。随后，几十名武士一齐拥上，拿着刀戟齐喊：“报仇！”“报仇！”郑树这才知道中计，然而已无法脱身，只好束手就擒。金飞走上前，向众人作揖打拱说：“谨遵君命，已将他右腕折断，希望能饶恕他吧！”郑树在金飞面前羞愧得无地自容。金飞为他敷了药，伤口不久就痊愈了，为郑树保住了一条命。
原来，自从郑树窃书离去之后，金飞便纳妾生女，那母女二人便是金飞的妻女。京津一带的盗贼因屡为郑树所苦，早已对他心生怨恨，便寻访到金飞，请他帮助降服郑树。金飞的小妾与女儿俱身怀绝技。郑树所盗之书，被金飞找到，终于物归原主。