戴尚文是溆浦人，从小就聪明机敏，不同于一般儿童。十五岁时为诸生，在岳麓书院跟随鸿胪卿罗典求学，是书院里的高才生。除经史之外，天官星卜各类书他也逐一阅读。他经常说：“罗先生是我的经学老师，不知道谁能做我的术数老师。”后来，他听说江南有一名和尚精通六壬奇门，就去拜和尚为师。他那聪明虔诚劲儿很得和尚的赏识，和尚把自己所熟悉的秘诀全都传授给了他。仅半年的时间，他便得到了六壬奇门的真传。学成之后，他就回到家乡参加乡试。长沙同窗金某住在旅馆时被人偷窃，金某让旅馆老板偿还。由于老板不肯，二人便争执起来。尚文为他占卜说：“您有若干黄金丢失，偷窃者是一位身穿黑衣的人。他手里拿着鱼、肉往南走了，还有一位身穿白衣的人跟在他身后，肩扛重物。你在某时候等在驿站门外几步远的地方，就可以将他抓住。”金某深信不疑，等在驿站那里，果然就把小偷捉住了。
尚文有一天晚上陪着母亲闲谈，突然他心中有种异样的感觉，断定是小偷进屋了。于是他到井边掏了点井底泥，涂在厨房门口，又写了道符封在门上。小偷竟出不去屋子，遂被抓获。
嘉庆初年，湖南三厅苗人反叛。福康安奉命率领军队前去围剿。为此，他广招有奇能异术之人。罗先生推荐了溆浦的两名学生，一个是严如煜，另一个是戴尚文。临行前，罗先生叮嘱戴尚文说：“严秀才怀有经世济民之才，本来应做官，你们身为幕客，要进退自如，千万不要让官职羁绊住自己。”尚文点头应承，然后就去拜见福康安。见到福康安时，尚文没有下拜，只作了一个揖。福康安想试试他的法术如何，便把丝带握在手中问他：“早就听说先生神算大名，那么您知道我现在手里握着的是什么东西吗？”尚文请他写下一个字，用五行推算一番之后说：“是丝缕。”福康安一听很吃惊，遂以军师之礼对待他，事事向他请教。
当时，苗人活动十分猖獗，夜里常来偷袭军营。尚文总能事先预测到，因此总是有备无患。这一年的五月，福康安要率领军队进攻旗鼓寨。尚文占卜后说：“那天将要下大冰雹，敌人又在森林中布置很多埋伏。如果攻寨，定会出师不利。”不知为什么，一向信任尚文的福康安，这次却被人蛊惑，没听尚文的劝告，率领部队向旗鼓寨进发了。大约中午时分，部队来到旗鼓寨附近。这时天空突然布满阴云，顷刻之间就狂风大作、电闪雷鸣，像拳头般大小的冰雹劈头盖脸打下来，砸伤了无数士兵。而埋伏在丛林中的苗军此时也乘虚进攻，打得福康安的军队狼狈不堪。福康安后悔没有听从尚文的劝告。从这以后，戴尚文更名声鹊起，被人们称为戴神仙。
后来，部队驻扎在乾州，无意中兵营建在龙头上，这可是兵家的大忌。苗人包围了兵营，切断了水源，部队无法做饭，将士们心如火烧。此时尚文请求设神坛凿水池，福康安同意了他的请求。他便披发持剑开始作法，用剑掘地，顿时清泉奔涌而出，军心随之安定下来。
后来，部队又在天心寨驻扎。尚文夜里观看天象，发现将星有异常，就写了一封信，悄悄地放在幕府中，告假回家了。没过几天，福康安死了，众人这才明白他回家的原因。原来他已预先知道将会发生这事。尚文回来后不久也病死了，而他也知道自己将在哪一天死去。尚文死后，他的母亲很伤心，把和尚传给儿子的书都摆在院子里说：“你一生的精力心血都消耗在这上面了，不能再把它们留下来贻害后人。”说完，就一把火把书都烧毁了。因此，六壬奇门法术便失传了。