江西有个姓李的商人，经常往来于苏杭之间做买卖。他可以说是一位老江湖了。一次，他从杭州回苏州，途中遇见一位少年请求搭船。船上其他人都不同意，李某见他衣服破烂地站在岸边，十分可怜，便对船上人说：“一个人没有船乘，够可怜的，我们何必吝惜那一小块地方呢？”说完，也没管大家同不同意，就让他上了船。当船行至常山时，少年下船登岸，转身对众船客说：“和各位萍水相逢，有幸搭乘你们的船。现在我要走了，想请各位饱餐一顿，以致谢意。你们将自己想吃什么都告诉我吧！”船客们说：“昨天路过某地时，看街市上的馒头做得好，现在很想尝尝。你没看我们的食指都动弹了吗？既然你有这份儿心意，就给我们一些馒头吃吧。”这时离那个卖馒头的街市已很远了，船客们只不过是想难为他，加上他看上去又很穷，以为他肯定办不到。可没想到少年竟答应了。他又回到刚才躺着的地方，蒙被而卧。众人呼叫他，他说：“你们别打扰我的清梦。”众人又说：“我们都饿了，你的馒头在哪儿呢？”少年说：“你们不要着急，面粉刚发好，正在包馅呢！”说完就又躺下了。过了很长时间，忽见从他的被中冒出缕缕热气。船客们都很惊奇。有人说：“这瞌睡汉鼻子里怎么冒这么大的气？”一会儿，少年伸出头对众人说：“馒头出笼了！”遂将被掀开，只见里面堆有许多馒头。船客们饱餐了一顿，大家好奇地询问少年的法术。少年只笑不答，之后便上岸了。但他却约了李某在三里之外的地方见面。
李某按约定时间来到某地，少年早已等在那里。他拿出几张纸送给李某，李某一看，竟是各牙行的票据。从玉山到李乡里这一路的车船，都已为他雇好了。李某奇怪地问他是怎么回事，少年说：“不瞒您说，我就是江湖上有名的铁算盘。不用翻箱探囊，就能用法术取人财物。刚才船上各位所携带的钱物已被我拿了一半。因为您是长辈，所以我分文未取，还为你雇了车船，以报答您的帮助。”李某又吃惊又很感谢他。少年说：“车船的费用都是船客们出的，不必谢我！”李某又问：“离那么远的路，你怎么能办到呢？”少年说：“我们这些人，就是千里之外的东西都能取来，几百里地对我们来说更是咫尺之遥。”接着，他又对李某说：“江湖上像我这样的人很多，以后出门，你在口袋里放些五谷，或是官府印花，这样才能避免被术士们偷窃。”说完，告别了李某扬长而去。李某拿着票据给牙行看，没有不符合的。因此，沿途的车船都如数给付。