张氏是大名府人，家资雄厚，为京城首富之家。当时有钱人家放债，不仅要看借款人情况，还要收取一半的高额利息。这被称为“行钱”，也就是放款。富人放款是扩展势力的手段。向富人借款的人家，因为怕得罪富人没处借款，对待富人总是礼敬有加。所以当富人来到向他借钱的人家时，借款的人家总是要备酒设宴，并让主妇出来陪酒。借款人则侍立在旁，富人招呼他同坐，他也要反复推辞，直到富人一再坚持，他才能就坐。
张家的公子年龄不大，父母已经亡故，虽然主持家事，却还没有成婚。有一天，他到州西去拜灌口神，回家途中经过他家放了款的孙助教家。孙助教见债主来了，急忙摆上一桌酒席，把张公子迎进门来，酒过数巡之后，还让女儿出来陪酒。孙助教的女儿长得很漂亮，还没有许配人家。张公子一见，就被她的美貌所吸引，竟对孙助教说：“我要娶你女儿。”孙助教听了，惶恐不安，连连摇头说：“不行，不行。我是您的家奴，家奴如果做了主人的岳丈，岂不被邻里笑话！”张公子说：“不会的。你不过家里没多少钱罢了，怎么敢让您做我的家奴呢？”张公子一向挥金如土、奢侈惯了的，当下便从手臂上取下一个古玉条，赠给孙女作为信物，还说：“挑个日子再下聘礼。”喝完了酒，张公子便扬长而去了。邻里听说这件事，都纷纷前来给孙助教贺喜：“这回你女儿竟做百万富翁家的主妇了。恭喜，恭喜！”可是从此以后，张公子便把这酒后的戏言忘到脑后了，又和别人家的姑娘订了婚。孙助教自知张家势大敌不过，所以也不敢去问个究竟。
第二年，张家公子结婚了，而孙助教的女儿却不肯另嫁。母亲劝她说：“张公子已娶了妻子，你别再等他了。”女儿没回答，心里却想：“哪有送了信物，有约在先还另娶他人的。”孙助教夫妇见女儿执迷不悟，就借张公子与妻子一起拜神回来的机会，把他们请到家里来喝酒，让女儿偷偷地看个真假。等张公子他们走了之后，孙助教问女儿：“你看人家张公子真的已经结婚了，这回你该嫁人了吧！”可是女儿什么话也不说，回到卧室，蒙着被子便躺下了。不一会儿工夫，竟死了。父母见女儿暴亡，万分悲痛，把邻居郑三请来，让他帮着操办丧事。郑三本以送丧为业，就是被人称做“仵作”的。在入殓时，郑三见死者手臂上有一个玉条脱，便起了贪心。他对孙助教说：“我在州西有个园子，可以把你女儿葬在那里。”孙助教正愁没有合适的地方埋葬女儿，听郑三一说，心里十分感激，便谢道：“那就请你看着办吧，事后我一定好好酬谢你。”说完，大哭不止，也不忍心再看女儿一眼。他催促郑三快办丧事，和亲友们送完殡就回家去了。
郑三见孙家的人都已离开墓地，心里欢喜，好不容易熬到半夜，忙趁月色来到孙家女儿的墓旁。他打开棺盖想取玉条脱，不料，棺盖刚被打开，那女尸竟突然坐了起来。她转过头见郑三在身边，便问：“我怎么在这里？”她从小就认识郑三，郑三吓她说：“你爹妈怕你只想着张家不肯嫁人，坏了你家名声，便让我把你活埋在这里。我心里不忍，就把棺盖打开，你果然还活着。”孙家女儿说：“那你就赶快送我回家。”郑三说：“不行。你如果回家，必死无疑。我也会因此被判罪。”孙家女儿无奈，只好听任郑三安排。她竟被藏到别处，做了郑三的妻子。郑三重新把空棺钉好，掩埋妥当之后，就迁到州东去居住了。郑三的母亲见儿子娶了媳妇，非常高兴。他们本是小门小户人家，能娶上媳妇就知足了，哪管媳妇是从哪里来的。
孙家女儿虽然已与郑三结婚多年，但是一提起张公子，还是感到愤愤不平，总想去质问张公子为什么要违约。郑三百般劝解，并且时时提防她去找张家。
崇宁元年，圣瑞太妃要去永安拜神，依惯例郑三要随同前往。临行前，郑三嘱咐母亲说：“千万别让我媳妇出去！”郑母说：“没事儿，你放心走吧！”郑三走了以后，她母亲总是不离孙家女儿左右，以防止出事。一天中午，郑母睡着了，孙家女儿就借着郑母熟睡之机，溜出门去。她驾着马车直奔张公子家，来到张家门前对仆人说：“我是孙家女儿，要见你们公子。”仆人进去通报之后，张公子十分惊异，便和仆人一起出门去看个究竟。孙家女儿见了张公子，一下子扑到他面前，拽住他的衣服，边哭边骂。仆人因为她是妇女，也不敢上前劝解。张公子则以为她是鬼怪，吓得要拼命逃跑，可是孙氏死命抓住他不放。张公子用力掰开她的手，直掰得鲜血直流。张公子又顺势一推，把她推倒在地，当场就摔死了。给孙氏赶车的人怕受到牵连，忙跑回去报告给郑母。于是郑母便向官府递上了诉状。官府将郑三召回对质，这时郑三才交代了事情的全部经过。按当时法律，郑三掘墓，应判死罪，但他又因救活了孙家女儿而得到了赦免。张公子推人致死，也理应偿命，又因上奏给皇帝，得到了宽恕，却被责打了几十大棍，后来因为在狱中忧郁畏惧而死去了。