光启三年（887），司空图归隐中条山王官谷，自号知非子、耐辱居士。后几经迁移，终未出仕。朱全忠篡唐，召为礼部尚书，不起。昭宗被弑，他抑郁不食而死。其诗多闲适之作，《诗晶》二十四则，形容诗的各种境界，以诗评诗，对后世论诗颇有影响。他生逢乱世，产生逃避现实、乃至厌世的思想。在山中隐居，不仅筑“休休亭”，还预先为自己挖好了坟墓，有朋友来访，便请到圹内，赋诗对饮。
