“治法”
温中补虚。
“组成”
桂枝三两（去皮），甘草二两（炙），大枣十二枚（擘），芍药六两，生姜三两（切），胶饴一升。
“服用方法”
上六味，以水七升，煮取三升，去滓，内饴，更上微火消解，温服一升，日三服，呕家不可用建中汤，以甜故也。
“方义分析”
本方即桂枝汤倍用芍药加饴糖。方用桂枝汤调脾胃、和阴阳；倍用芍药，以增益营血，加饴糖以温养脾胃，而与芍药和合，又有酸甘化阴之功。本方具有温中健脾之效，故名“建中”，有建立中气之意。脾胃居中州，为营卫气血生化之源，中气立则化源足，五脏皆可得养，故用本方补益中气是治疗五脏虚劳病的方法之一。挟虚伤寒用本方，不仅可健脾胃、益气血、治悸烦，而且利于祛除外邪。尤在泾说：“伤寒里虚则悸，邪扰则烦。二三日悸而烦者，正虚不足而邪欲入内也。是不可攻其邪，但与小建中汤温养中气，中气立则邪自解。”
“方歌”
桂加饴糖小建中，倍加芍药方奏功；
虚劳里急心烦悸，伤寒尺迟梦失精。
“历代论述”
王子接《绛雪园古方选注》：“建中者，建中气也。名之曰小者，酸甘缓中，仅能建中焦营气也。前桂枝汤是芍药佐桂枝，今建中汤是桂枝佐芍药，义偏重于酸甘，专和血脉之阴。芍药、甘草有戊己相须之妙，胶饴为稼穑之甘，桂枝为阳木，有甲己化土之义。使以姜、枣助脾与胃行津液者，血脉中之柔阳，皆出于胃也。”
“现代研究”
本方在现代临床运用极为广泛，无论内伤外感，均可酌情选用小建中汤，其中尤以用治消化系统病证最为常见。临床上常用于治疗消化性溃疡、急慢性胃炎、习惯性便秘等病证，多以中焦虚寒、气血不足之腹痛为应用要点。
1.实验研究
（1）抗Hp感染和抗胃黏膜损伤作用：给BABL/c小鼠连续5天灌胃Hp悉尼菌株（SS1Hp）菌液造成Hp感染模型，造模成功后连续4周给小鼠灌胃小建中汤水提组分，给药结束7天后通过胃黏膜直接涂片，快速尿素酶试验及胃黏膜组织细菌培养检查小鼠Hp根除情况，并对胃窦部黏膜进行病理组织学检查。结果小建中汤水提组分高、中、低剂量组的Hp根除率分别为85%、65%、45%，均明显高于模型组（P﹤0.05或0.01），同时胃窦部黏膜炎症较模型组均有不同程度的改善。结论：小建中汤水提组分具有较好的抗Hp感染和抗胃黏膜损伤作用。
（2）防治胃衰老作用：将45只老龄Wistar大鼠随机分为空白组、模型组、小建中汤组，每组15只。除空白组外其余各组大鼠以10%D-半乳糖腹腔注射（剂量为每天140mg/kg）造成衰老模型；小建中汤组造模同时予小建中汤灌胃。8周后检测各组大鼠胃黏膜、肝组织SOD活性及MDA含量，摘取大鼠胸腺、脾和胃称重并计算脏器指数。结果给药后小建中汤组脾、胃和胸腺的脏器指数显著增加，与模型组比较，差异有统计学意义（P﹤0.01）；小建中汤组胃黏膜、肝组织中SOD活性升高，MDA含量降低，与模型组比较，差异有统计学意义（P﹤0.05）。结论小建中汤具有抗氧化、清除自由基、修复胃黏膜损伤等作用，具有一定的延缓胃衰老作用。
（3）改善胃肠功能：动物实验研究发现给脾虚小鼠灌服小建中汤加减饴糖方后，小建中汤有无饴糖均能明显改善脾虚证小鼠的一般症状，调节脾虚证小鼠的胃肠运动紊乱症状，增加胃动力，降低胃残留率，促进小肠推进运动；体重逐渐增加，促进胃肠黏膜细胞增生修复，脾、胸腺指数增加，免疫力提高。小鼠的胃肠动力有明显改善，其作用可能与降低血浆及空肠组织的VIP含量有关。
2.临床研究
（1）善治腹痛：治疗腹痛为小建中汤所擅长。应用小建中汤加味治疗虚寒型癌性腹痛38例，其中原发性肝癌8例，食管癌肝转移6例，肺癌肝转移5例，胰腺癌2例，结肠癌1例，胃癌11例，宫颈癌2例。所有患者临床多表现为腹痛，喜暖喜按，白天尚可忍受，夜间加重，伴乏力、纳差、畏寒肢冷，舌淡或边有齿痕，苔薄白或白脉沉迟或弱，中医辨证为虚寒型腹痛。治疗以小建中汤加味：桂枝、元胡、甘草各10g，白芍、山药各20g，丹参15g，生姜3片，大枣6枚，饴糖30g，若无饴糖可改为红糖30g。脾气虚甚者加党参、茯苓、白术；阳虚甚者加制附子、干姜；湿盛者加泽泻、车前子、苡仁；气血亏虚者加黄芪、当归、枸杞、鸡血藤。水煎服，每日1剂，治疗7天为一疗程。夜间疼痛甚者可酌情应用安定针或维生素K3针临时镇静止痛。结果：临床缓解13例，占34.2%；显效14例，占36.8%；有效8例，占21.1%；无效3例，占7.9%。总有效率为92.1%。
对于小儿腹痛，本方化裁治疗亦颇见效。如采用小建中汤加减治疗小儿反复发作性腹痛83例，总有效率达98.1%。用小建中汤加味治疗小儿夜半腹痛11例，治愈8例，显效3例，总有效率100%。运用小建中汤加减治疗小儿脘腹痛40例，痊愈34例，有效5例，无效1例，痊愈率为85%，总有效率为97.5%。
（2）治疗便秘：用小建中汤治疗习惯性便秘11例，本组病例先后都接受过中西药多法治疗，效果不佳。患者均有大便数日1行或秘结，腹部隐隐作胀，食欲欠佳，精神体力较差等症状，腹部可摸及硬便样包块。11例全部治愈，经半年随访，无1例复发。应用小建中汤配合大剂量白术治疗中虚阴阳不和之习惯性便秘20例，服2剂为1疗程。患者均为门诊病人，均排除有器质性病变，为单纯性便秘。结果：20例经治1～4疗程后，痊愈（大便通畅、松软成形，腹部痞、满、胀症状消失，停药1月内无复发）16例；有效（服药期间大便松软易解，停药后时有复发）4例。其中2疗程痊愈8例，3疗程痊愈6例，4疗程痊愈2例。
（3）治疗消化道溃疡：运用建中汤加减治疗脾胃虚寒型消化道溃疡65例，结果治愈53例，好转9例，总有效率为95.4%。运用小建中汤合理中汤治疗消化道溃疡50例，结果治愈33例（66%），好转13例（26%），无效4例（8%），总有效率92%。采用小建中汤口服加灌肠，治疗脾胃虚弱型慢性非特异性溃疡性结肠炎98例，全部病例均依据临床症状、体征、纤维结肠镜检查及粪便检查而明确诊断。98例经治后，治愈（临床症状及体征消失，大便常规正常，纤维结肠镜检查肠黏膜病变消失）51例；好转（临床症状改善，纤维结肠镜检查肠黏膜病变好转）43例；无效（临床症状及纤维结肠镜检查肠黏膜病变无改善）4例。总有效率为95.94%。
（4）治疗胃炎：用小建中汤加减治疗慢性胃炎64例，全部患者均经过西医或其他治疗无效或复发。主要临床表现：上腹部胀满或疼痛，纳呆，恶心，呕吐等。胃镜检查可见胃黏膜充血、水肿，并有糜烂。服用中药期间停服一切药物。结果：临床治愈，自觉症状消失，胃镜检查基本正常，50例，占78.12%；好转，自觉症状消失，胃镜检查黏膜组织学改变减轻，或病变范围减少，但因饮食不节或贪凉而复发，又经中药治疗，短期内治愈，9例，占14.06%；显效，自觉症状减轻，胃镜检查无变化，5例，占7.81%。总有效率为100%。
（5）治疗肠易激综合征：采用小建中汤加减治疗肠易激综合征36例，结果痊愈16例，显效9例，好转7例，无效4例，总有效率88.9%。应用中药小建中汤联合微生态制剂对118例IBS患者进行临床治疗。治疗组74例：以腹泻为主者42例，以腹部疼痛为主者20例，以便秘表现为主者12例。对照组44例：以腹泻为主者22例，以腹痛为主者12例，以便秘为主者10例。对照组根据不同症状采用不同的常规方法。治疗组服用保健乳、小建中汤。结果：治疗组74例，治愈58例，好转12例，无效4例，总有效率94.59%；对照组44例，治愈21例，好转14例，无效9例，总有效率79.55%。治疗组疗效明显优于对照组（P﹤0.01），而且治疗组在治疗过程中未出现明显副作用。
“病案分析”
张某，男，42岁，1966年6月10日就诊。胃脘隐痛反复发作已5年，经检查诊断为胃黏膜脱垂。经常饿时胃脘痛，恶寒怕冷，口干不思饮，大便微溏，日2次行，下肢酸软。先与附子理中汤治之不效，后细问症，具有汗出恶风，脉缓，知为表虚中寒之证，故予小建中汤：桂枝10g，白芍18g，生姜10g，大枣4枚，炙甘草6g，饴糖45克（分冲）。
服6剂，胃脘痛已缓解，但饿时仍不适，大便溏好转，但仍日2行，再服上方。7月1日复诊，除大便微溏外，余无不适。
按语：中焦虚寒，胃络失煦而疼痛。治宜温中寒，缓里急。附子理中汤虽能温中，但无缓急之功，故用之乏效。唯小建中汤辛甘化阳而温里，酸甘化阴而缓急，正中病机，故投之痛已。