1933年，在北京周口店山顶洞，发掘出了众多的文化遗物，其中一枚用兽骨刮制成的骨针，很引人注目。这说明，在距今一万七八千年的山顶洞人，已用兽皮来缝制衣服。1973年在江苏吴县草鞋山发现三块碳化了的纺织物残片，经鉴定纤维原料可能是野生葛。这是迄今发现的我国最早的纺织品实物，已有7000多年的历史。它的发现，表明在距今7000多年左右，长江下游的远古先民已开始利用野生葛原料纺纱织布，以此保护身体。
草鞋山纺织品，线纱粗细均匀，质地坚密，编织花样井然有序，工艺较为复杂，已不是最原始的纺织品。它说明这一历史时期，我国的纺织手工业已发展到一定水平。考古发现最多的是纺纱工具--纺轮。在距今七八千年的新石器时代早期，我国各地普遍有纺轮出土。它们是迄今发现的世界上最早的纺纱工具（西方最早的实物例证，是公元前1700年壁画上的纺轮）。纺轮是今天纺锭的鼻祖。它的出现，为原始居民解决穿衣问题带来了福音。由于它方便实用，至今仍有人在使用。它是我国纺纱技术发展史上的一个重要的里程碑。