同学们都做过红磷在氧气中燃烧的化学实验，想必也都记得那实验“壮观”的反应情景：在把点燃的红磷放入盛有氧气的集气瓶后，红磷就更加剧烈地燃烧起来，瓶中顿时火光耀眼，浓烟大作，白白的浓烟遮蔽了燃烧匙和磷的火焰，使集气瓶变得又白又亮，像是一盏磨砂灯泡。
4P＋5O2点燃2P2O5＋热，你一定也还记得，这燃烧持续了很长时间，直到瓶中氧气耗尽，火焰熄灭之后，那浓烟仍在瓶中翻滚。有时甚至膨胀溢出，使化学实验室中白烟弥漫。
这白烟的成分是五氧化二磷，也就是正磷酸、偏磷酸的酸酐。它弥漫在实验室里当然是很不好的，应该及时排出；但是，根据同样的原理，故意在战场上制造的浓烟，就是隐蔽自己、杀伤敌人的有力武器了。
让我们看几个第二次世界大战及中东战争中的战例。在苏联卫国战争的反攻阶段，无论是强渡顿河、北顿涅次河、第聂伯河、尼斯河、奥得河直到最后攻克柏林，前苏联都曾大规模地使用过烟幕来掩护强渡或强攻行动。仅在强渡第聂伯河的战斗中，苏军就在沿河的69个渡口，30千米的正面战场上施放这种烟幕来进行伪装掩护。施放前明显暴露在德军瞄准镜中的这些渡口、阵地，一下子全隐蔽在一片云海之中了。德军面对这突然形成的蔽天浓烟，变得茫然不知所措，他们打炮，却不知目标在哪儿；出动飞机，但2300架次却只有6枚炸弹“碰”上了地面目标，还没有被苏军打下来的飞机架数多呢！
德军被烟幕蒙住了双眼，苏军却浩浩荡荡地渡过了第聂伯河！就这样，苏军逢河便施烟幕，每次都获得了成功。在打到柏林时，这烟幕的范围竟大到400千米，加上地面进攻时又运用声东击西的佯攻战术，就更加增强了对德军的欺骗效果，为苏军最后攻克柏林创造了极好的条件。
在20年前的中东战争中，埃及部队也曾先发制人，在用密集的炮火摧毁苏伊士河对岸的以色列滩头阵地的同时，迅速制造了一道人工军事烟幕，只几分钟工夫，就把刚挨完打的以色列部队“扣”在一个昏黄色的烟幕罩儿里，使以色列守军顿时都变成了瞎子，而埃及部队则乘机顺利地渡过了苏伊士运河。
这场战斗埃军大获全胜，他们在一夜之间就消灭以军130辆坦克，迫使以军一坦克旅长官带着剩下的25辆坦克，举起白旗向埃军投降。
当然，随着军事科学不断发展，现代战争中的烟幕也早已不止于五氧化二磷一种成分，它的作用也由简单的视觉掩蔽发展到反雷达、反红外线、反激光等多方面的掩蔽了。它要用到那样多的化学物质（如滑石粉、高岭土、硫酸铵、碳酸钙、磷酸铵、小苏打、金属粉末，环氧树脂、聚乙烯、酚醛树脂、硅酮树脂……甚至还有水），以至使每支烟幕部队都必须随建一个化学药品库了。