同所有的波一样,声波,包括音乐声波也有反射、折射和绕射现象。人们都有一些声音反射的经验。天坛的回音壁是由于圆形的围墙有足够大的直径,在墙内的某处说话,声波就不断沿墙的内壁多次全反射并传播过去。而三音石则同在两楼之间放鞭炮的道理一样。在三音石上拍手,声音经多次反射而出现连续的几下声响。
声音的反射在音乐上有很实际的意义。音乐厅、歌剧院舞台上的顶板、侧板都是起反射作用的。场内四周的墙壁都具有一定的反射功能,太强了或太弱了都不大好。人们靠天花板、侧墙和后墙的反射,才能听到反射声。而反射声的存在是音乐厅、歌剧院以至任何房间里取得好的音乐听觉效果所不可少的。在小的房间里唱歌,感到效果较好,是因为声波在室内反射引成共振的原因。
声波在管乐器管内的反射形成声驻波,这是管乐器决定音调的依据。声波在不同密度的介质里的传播速度不同。因此,出于温度不同导致介质密度不同从而造成声速不同,也会使声音在传播中的方向改变,即向传播速度小的方向弯曲。清晨,你可以听到远处的火车声,飞机场上飞机轰鸣声,是因为地面温度低的原因,声音向地面弯曲,炎热夏天的中午,地面被晒得非常烫,于是声音向上弯曲,地面就变得寂静无声了。
声波还可以绕过障碍物,这就是声波的绕射,也叫衍射。其原理是波传播到任何一点,都可以把这一点看作是新的波源而发出球面波,于是,可以越墙而过——出现俗语“隔墙有耳”了。