常见的弦乐器中，西洋乐器有提琴、吉他、竖琴、钢琴等，中国乐器有二胡、马头琴、琵琶、扬琴等。相比起来，哪怕有很高的演奏技巧，扬琴演奏的声音效果总是感到要稍差一些，这是什么原因呢？要回答这一点，还得从弦乐器的弦振动的几种模式讲起。
弦乐器的弦的最重要、最基本的一种振动模式是横振动。当弦受到与弦线伸长方向相垂直的力作用时，弦线就沿着与弦长垂直的方向往复振动，这就是弦的横振动。横振动是所有的弦乐器都具有的一种最基本的振动，比起别的振动模式来，它的能量最大，它决定弦振动发声的基频以及主要的谐波成分。
弦乐器弦的第二种振动模式是纵振动。当弦线受到与弦线的伸长同一方向力的作用时，就会产生纵振动。例如，弓弦乐器拉奏时，运弓总不会完完全全的在与弦线垂直的方向上，而总是有在弦线伸长方向上的分力，于是就有纵振动产生。其实，任何一种触弦方式也总是多多少少有纵振动成分的。纵振动的能量不大，但它的谐波成分对决定音色起作用。弦乐器的第三种振动模式是扭转振动。当弦线受到对于其中轴线的扭力矩时，就会产生一种扭转运动。例如，拨弦乐器拨弦时，或小提琴拉弓时，松香把弓弦上的马尾“咬住”，都会有扭转振动。扭转振动也对音色起作用。当提琴拨奏时，你一听就知道这是拨弦声。这就是扭转振动对音色的作用。弦乐器的弦还有一种振动模式是倍频振动。倍频振动是与横振动同时存在的，每当弦线作一次横振动时，振幅要有两次达到最大，每当这个时候，弦线对其两端的固定点就要拉紧一下。也就是说，在横振动作一次振动时，弦线对其两端要拉紧两次，这就是倍频振动。倍频振动虽然对每一种弦乐器都存在，但是如果系弦点的刚性很强时，就不易显示出来，而如果弦正好系在稍柔软或弹性稍好的共鸣箱上，这部分振动就较为重要了，例如竖琴就是这样的。
讨论了以上这些弦乐器的振动模式以后，我们再来看看各种弦乐器弦的振动情况：小提琴是拉弦乐器，在用力拉弓时，除了横振动外，有较大的纵振动和扭转振动，而且琴弓是自由的，可以在弦的各处运弓。运弓力量大，方向及位置变化多，还可以用跳弓、断弓等等。虽然倍频振动成分不是很大，但振动模式已经够丰富的了。
吉他是用手指拨奏的，除了横振动和扭转振动外，拨奏的方向不同，就会产生强弱不同的纵振动。加上弹奏的方向、位置、力度，是否遏止弦振动，何时以及如何遏止等等，也是有千变万化的。中国的琵琶则除了上述这些演奏方法和振动模式之外。还有轮、扫、拨、挑等技法，也是极其丰富的。
在竖琴声中，四种振动模式都有很强的反映。再看看扬琴，它是一种击弦乐器，它基本上没有扭转振动和纵振动，而倍频振动又不强，击弦方式也较单调，因此，先天不足，难怪声音就比较逊色了。
至于钢琴，虽然也是一种击弦乐器，但是它有丰富的共鸣、宏大的音量、变化无穷的触键和运用踏瓣等技巧，因此有丰富的表现力。