钢琴之所以具备非凡的表现力，除了由钢琴本身的结构、材料和工艺决定外，很重要的是靠在演奏时操纵钢琴中的两套主要的杠杆——击弦机和踏脚瓣来实现的。钢琴中的击弦机构是一套非常复杂而灵巧的多级复合杠杆，它显然是一台原始的力学机械。当手指弹奏钢琴时，通过杠杆传动，钢琴的击弦槌就敲击琴弦，如果击弦槌的起始位置距琴弦近，则用同样的力弹奏钢琴时，击弦的冲击力就弱，弦槌与琴弦接触的时间就长，接触的面积也大，这样，高次谐波就会被遏止，音量较小，音色较“干净”；反之，如果弦槌的起始位置距琴弦远，则击弦时冲击力强，弦槌与琴弦接触时间短，接触的面积小，这样音量就大，高次谐波保留得多，音色丰富。这就是钢琴的力度，即加速度问题。一般情况下，钢琴低音区的弦槌位置较靠近琴弦，音色就深厚、柔和；而高音区的弦槌位置距弦较远，音色就丰富、明亮。
同样，离键也是一种演奏艺术。因为按下琴键时，制音毛毡同时离开琴弦，于是琴弦振动不受遏止。同时，通过琴板与其他弦线发生共振。而手指离键时，制音毛毡又同时把琴弦“捂上”。因此，手指离键的速度会对音色产生影响。
钢琴的击弦机还有一个特殊的要求，即能够迅速地恢复原位，以便在接着重复演奏这个音时，能够把音断开，保持一个很短的时值，并且很均匀、很迅速地对手指的动作作出反应。好的钢琴要求一秒钟内同一个键可以弹出12次才算合格。
下面讲一下钢琴的另一套杠杆：踏瓣。一般钢琴有3个踏脚瓣，靠右边的踏脚瓣学名叫制音踏瓣，因为它是控制制音器用的，或叫强音踏瓣、延音踏瓣。如果不踩这个踏瓣，手指离开键时，制音毛毡就会同时把琴弦“捂住”，而踩下这个踏瓣后，手指离键时制音器就不再把琴弦捂住，等于手指没有离开琴键。这样琴声就可以加强、延长。更重要的是通过琴板加强了各弦之间的共鸣，在许多音上产生丰富的谐波。踩下右踏瓣时，在一段时间内，手指所按下的所有各键都在发音而且参与共鸣，于是就“热闹”非凡，显得和声很丰富。这样做往往可以掩盖演奏者的某些缺陷或不足，骗骗欣赏水平不高的听众。但也不可乱用，使和弦“打架”，出现一片杂音。
踩下钢琴左边的踏瓣，是使击弦槌的起始位置靠近琴弦。因此，这是一个弱音踏瓣。在早期也有是使琴槌错位，使琴槌只能敲击到三根琴弦中的两根，以起到减弱音量的作用。有三个踏瓣的钢琴，踩下中间踏瓣，可以使琴槌与琴弦之间夹上一层薄呢子，这样，可以降低琴槌击弦的力量，增加击弦槌与弦的接触面积和接触时间，抑止高次谐波。总之也是起到弱音器的作用。
三个踏瓣中可以同时使用两个，使两个踏瓣的功能综合起来。对于延音踏瓣，先于手指击键踩下，或与手指击键同时踩下和手指击键后再踩下，效果是大不相同的。这主要是因为不同时间踩下这个踏瓣，被弹奏的音与其他琴弦共鸣的效果就不同。因此，弹琴的行家甚至把钢琴的踏瓣称为“钢琴的灵魂”，把它们用得灵巧自如，变化多端。充分发挥手指触键方式，手腕和手臂的力度以及灵活的变化使用踏脚瓣，可以使钢琴的演奏出神入化。既是演奏家的艺术，也要归于钢琴上的这两个灵巧的杠杆——击弦机和踏脚瓣。