把声音记录下来又重新提取的方法，除了机械唱片以外，还有磁的和光的方法。
利用磁性记录声音，最初使用的是钢丝录音，即所谓钢丝录音机。后来才发展成磁带记录。早期的磁带录音机是用较宽、较厚的开盘磁带，机子也很大、很重。现在，只有精密的高保真度的记录，需制作母带时，还用大“开盘机”。后来，发展了盒式录音机，录音机才大量推广、普及，进入普通老百姓的家庭，并不断向小型化发展。磁迹式的录音机可以反复播放，有其独特的功能。把声音记录在磁盘上的方式现在也已经发展起来。数字录音技术除了使用磁盘和光盘外，许多也是记录在磁带上的。
用磁带或钢丝录音都是基于：在磁性材料记录下的信号，当把外磁场去掉后还有“剩磁”存在的这个性能。然后，记录有磁信号的磁带或钢丝，通过放音磁头的隙缝，改变了隙缝处的磁场，于是，造成磁铁中磁通的改变，在线圈中形成的信号与记录在磁带上的信号相同，再放大并转换成声音。这就是用磁带录放声音的基本原理和过程。由于磁性材料上的剩磁是可以消除的，所以录音磁带可以多次反复使用，很是方便。录音、放音、消音都是通过磁头实现的，由于录放音磁头的隙缝总是要有一定宽度，所以，我们听到的是在一段距离里的平均效果，对于太高的频率，就无法分辨，因此，磁带录音的局限在于其频响不是很好，而且不能无限提高。最好的录音磁带也只能记录到15千赫左右的声音，一般只有8～10千赫。
不同的作用功能对磁头的要求是不同的。录音磁头要提高效率，就要叠置几个；放音磁头要提高灵敏度和分辨性，就要使缝隙尽量小；而消音磁头要消音效率好，则要用大些的缝隙。因此，原则上应该用不同的磁头处理录、放、消音。从此也可以预见到，如果是集录、放、消为一体的磁头，其音响效果肯定是会受影响的。
磁带录音机所用的磁带也有高低之别，常见的普通带在带基上涂的是γ—Fe2O3磁粉，价低，动态范围不大，频响不大于10千赫，高频性能不好。高频性能及动态性能都有改善，适用于音乐录音。还有一种在普通带基上涂铁络带，信噪比和高频性能可与铬带相比，价格便宜，磁头磨损比铬带小。铁铬带也是一种常见带。金属带的记录密度高，高频性能好，动态范围大，是目前最好的一种磁带。
各种磁头要选择使用各种不同的录音带，以免磁头被磨损。劣质磁带或过于陈旧的磁带，磁粉会脱落，将影响录音质量并会损坏磁头。
磁带录音机要求很稳定的线速度，可以用单电机、双电机或三电机分别或合并操作前进、后退及快进、快退。录音机要尽量减少机械抖晃，能迅速起动、倒带。还要减少失真，提高信噪比，避免左右声道的串音等。当然，录音机质量还是集中到保真度和有好的音质上。