[1］内翰：官名。当时欧阳修拜为翰林学士。翰林学士职掌朝廷内部制诰的撰写，故称内翰。执事：古人书信中的敬词，指收信人左右具体办事之人。不直呼其人，而言其左右下人，表其尊敬之意。[2］布衣：此指没有官职的平民百姓。古代庶民穿麻布做的衣服，故将庶民称为布衣。[3］不肖：不贤明。[4］天子：指宋仁宗赵祯。有意于治：有治理天下弊政之意，此指仁宗庆历年间任用范仲淹等人，所实行的政治革新，史称庆历新政。[5］“而范公”五句：范公，即指范仲淹，庆历三年（1043年）八月，拜为参知政事（副宰相），故言其“在相府”。富公：即富弼，字彦国，洛阳（今河南洛阳）人，庆历三年八月，拜为枢密副使，与范仲淹分掌西北、东北边防，为仁宗朝重臣。枢密副使：宋设枢密院，掌全国军务、边防、武备等兵事。其正、副长官为枢密使、枢密副使。执事：谓欧阳修。庆历三年三月，欧阳修知谏院。余公：指余靖，字安道，韶州曲江（今广东韶关市）人，庆历三年三月，以靖为右正言，谏院供职。蔡公：指蔡襄，字君谟，兴化仙游（今福建省仙游县）人，庆历三年四月，以蔡襄为秘书丞知谏院。尹公：指尹洙，字师鲁，河南人。庆历三年，尹洙知泾州（治所在今甘肃省泾川县），又知渭州（治所在今甘肃省陇西南），兼泾原路经略部署。见《宋史》本传与欧阳修《尹师鲁墓志铭》。[6］毛发丝粟之才：指细小平凡之才。纷纷然：众多貌。起：被朝廷起用。[7］范公西：庆历革新不到一年，便告失败。庆历四年（1044年）六月，夏竦向仁宗进谗言，范仲淹深感危惧，当时正逢西北边境有事，范仲淹请以镇边，乃出为河东、陕西宣抚使。[8］富公北：夏竦亦中伤富弼，富弼被罢黜之后，欧阳修上疏为其辩白，亦被贬，庆历五年出知滁州（今安徽滁县）。[9］“执事”句：余靖被人弹劾，其出使契丹时，尝对契丹主蕃语诗，为“失使者体”，“请加罪”。庆历五年，便出余靖为知吉州（今江西省吉安市）。蔡襄则论陈执中不可执政，朝廷不从，庆历四年十月，以亲老乞乡郡，因出知福州（今福建省福州市）。[10］“而尹公”二句：尹洙因与边臣有争议，便被徙知庆州、晋州，又知潞州（治所在今湖北省光化县西北）酒税。[11］洵时在京师：王文诰《苏诗总案》卷一称：“庆历五年，明允自夔巫下荆渚，将游京师，七年，与史经臣同举制科。”[12］忽忽：忧愁纷乱貌。《文选》司马迁《报任少卿书》：“居则忽忽若有所亡。”张铣注：“愁乱貌。”[13］推：推举。[14］间：谗言中伤。[15］曩者：从前。[16］余公适亦有功于南方：仁宗皇祐四年（1052年），广西侬智高起兵反叛，朝廷起用余靖，余靖协同狄青等人击败侬智高，平定了这场叛乱，余靖因功迁尚书工部侍郎。[17］“执事”句：欧阳修于仁宗至和元年，迁龙图阁直学士，知开封府。[18］“富公”句：富弼于仁宗至和二年（1055年），拜为同中书门下平章事（宰相）、集贤殿大学士。[19］范公、尹公二人亡焉：范仲淹卒于仁宗皇祐四年（1052年），尹洙卒于仁宗庆历七年（1047年）。[20］潸（shān）然：涕泪的样子。《诗经·小雅·大东》：“潸焉出涕。”毛传：“潸，涕下貌。”[21］汲汲：心情急切。《汉书·扬雄传》：“不汲汲于富贵。”颜师古注：“欲速之义。”[22］遽：骤然，急。[23］“余公”二句：当时余靖尚留于广西，至和二年（1055年），蔡襄又出知泉州。[24］差（chà）：略微。当时欧阳修为翰林学士，主要掌制、诰、召、令等文书的撰述之事，权位不甚重。[25］扳（pān）援：攀引，意谓可以攀取关系，求得援引。扳，同“攀”。原文作“板”，据别本改。[26］痼（gù）：经久难于医治的疾病，亦谓长期养成而不能改变的习惯、嗜好。[27］遽：畏惧。《左传·襄公三十年》：“不闻作威以防怨。岂不遽止。”杜预注：“遽，畏惧也。”[28］愈：超过。[29］巉（chán）刻斩绝：指文辞险峭尖刻。巉，山势险峻貌。[30］韩子：韩愈。[31］浑浩流转：水浩大奔涌，此处比喻韩愈文章有着壮盛的气势。[32］鼋（yuán）：鳖类。[33］惶惑：疑惧。[34］迫视：逼近去观看，谓韩愈文章极有威慑人心的力量。[35］纡余委备：指文辞婉曲详备。[36］容与闲易：指文章从容、安闲、平易。《离骚》：“遵赤水而容与。”王逸注：“容与，游戏貌。”[37］李翱：唐人，字习之，从韩愈学古文，得韩愈重道之一面，文章风格以平实为胜。[38］黯然：深黯貌。油然：自然而然生起貌。《孟子·梁惠王上》：“天油然作云，沛然下雨。”焦循《孟子正义》注：“油与由通，……惠氏栋《九斤古义》云：‘经传由字，皆训为生。’”幽：幽长。[39］俯仰揖让：指言辞温文儒雅。[40］陆贽：唐德宗时人，字敬舆，曾为翰林学士，卒赠兵部尚书，谥为“宣”，世称陆宣公。其文章以委婉畅达，曲尽情事见长。[41］乐道人之善：语出《论语·季氏篇》：“孔子曰：‘乐道人之善，益矣。’”谄：以好话巴结、奉承人。[42］草野泥涂：荒野乡村，非有官职之人所居之地。涂，同“途”。[43］咫尺之书：谓书信。古人以八寸为咫，简牍或长为尺，或长为咫。《汉书·韩信传》：“广武君曰：‘发一乘之使，奉咫尺之书。’”颜师古注：“八寸曰咫，咫尺者，言其简牍长咫或长尺，喻轻率也。今俗言尺书或尺牍，盖其遗语耳。”[45］刻意厉行：磨炼意志，砥砺德行。《庄子·刻意》：“刻意尚行。”司马彪注：“刻，削也，峻其意也。”厉，同“砺”。[46］兀然：端坐不动貌。[47］浑浑乎：泉水涌出貌。比喻其文思、行文如泉涌般地迅速。[48］《洪范论》：《嘉祐集》有《洪范论》三篇，《史论》三篇。[49］嘻：叹息声。[50］区区：喜悦自得貌，同“姁姁”。
【译文】
内翰执事：苏洵一介布衣，居于穷境，曾私下自叹，以为天下之人，不能全都是贤者，也不可能全都是不肖者。故而，贤人、君子处世的规律，往往是有合必有离，有离必有合。先前，天子正有意于治理弊政的时候，范公居于相府，富公为枢密副使，执事您与余公、蔡公为谏官，尹公奔走于上下，效力于那边境兵革之地。在那时候，天下凡有毛发丝粟般细微才能的人，纷纷被朝廷所起用，聚合为一。而苏洵我自以为是愚鲁无用之人，不足以自己奋起在他们中间，便退身而修养心性，希冀自己的德行、学问有所成就，然后方可以现身于当世贤人、君子的面前。不幸自己的德行、学问还未有所成就，而范公便被贬到西北边地，富公出走于北方军镇，执事您与余公、蔡公分散四出，而尹公亦失势，在那小小的地方官任上奔忙。苏洵当时正在京师，亲自目睹了这些事，内心愁乱，禁不住仰天长叹，以为这些人离开了朝廷，而自己德行、学问即使有所成就，也就不再足以引以为荣了。
既而又自想，先前众位君子进入朝廷，开始的时候，必定有善人在那里推举；而今，也必定有小人在那里谗言离间。当今之世不再有善人，那就算了！假如不是这样，我又担忧些什么呢？我姑且修养自己的心性，使自己的德行、学问大有成就，等待着这些贤人的出现，又有什么害处呢？于是，便退身而处十年，虽然不敢自己夸口说自己的德行、学问有所成就，但心胸阔大，好像与从前大不一样。这时，余公正建立功勋于南方，执事您与蔡公相继回朝任职，富公又从外入朝任相，看来这些势力又将联合起来了。我内心不胜喜悦而为自己庆贺，以为自己德行、学问既已略有成就，而果真将有发挥作用的时候了。
既而又反过来想，从前自己所慕望爱悦而又没能识见之人，共有六位。现今我将去拜见他们的时候，这六位贤人中，已有范公、尹公二人故世了，想来，不禁为之潸然出涕泪而悲伤。唉！这二公是不可能再见了，而赖以安慰此心的，还有四位贤人健在，悲伤之心又得以自解，想到只有四位贤人存在，内心便急迫地希望能见识一面，以抒发自己心中想说的话。但富公贵为天子之宰相，远方寒士不可以骤然用言语去交识于他的面前；余公、蔡公又远在万里之外；只有执事您在朝廷之上，而地位也不太高贵，因而可以在您面前呼叫以求攀引，可以让您听听我内心之言。但那自羞于饥寒衰老的老毛病，又强使我留住，使我不能自己走进执事您的庭院。以自己慕望爱悦这些人的心，等待十年竟然不得与他们识见，而其中有人已故亡，如范公、尹公；那么，其他四人之中，不是那情势不许骤然以言语去交识沟通的，那为什么不可以自己前往求见，却要感到畏惧而留步呢！
执事您的文章，天下之人没有谁不知晓；但我私下认为苏洵我知赏最深，超过天下其他的人。为什么呢？我以为，孟子的文章言辞简约而意思说尽，不用那些险峭尖刻的语言，但其文章的锋芒，让人不可侵犯；韩愈的文章，气势像长江大河，浩阔奔涌，使那鱼鼋蛟龙等万怪为之疑惧，而言辞中又抑遏蔽掩，不使锋芒自露，却让人观望到那深邃之光，苍然之色，也自然使人畏避，不敢迫视。执事您的文章，却是婉曲详备，文章虽往复百折，却是条理明达，文句疏畅，意脉不断；虽是语气尽极，言论极断，却是从容、安闲、平易，没有艰难劳苦之态。你们这三人，都断然各自为一家之文。只有那李翱的文章，意味暗黯却显得悠长，光采自然却显得幽深，言辞温文儒雅，有执事您文章之态。陆贽之文，遣词达意，切近得当，又有执事您文章之实。而执事您的文才实又自有超过他人之处。执事您的文章，不是那孟子、韩子之文，而是您欧阳子之文。
那乐于道说别人的长处而又不是奉承巴结，是因为这人确实足以当得起别人的称赞。那些不知道的人，则以为是借誉别人来求得别人喜欢自己。那借称誉别人来求取别人喜欢自己的事，苏洵我不屑一为。而我之所以称道执事您光明盛大之德行，而不知自止，也是希望执事您知晓我是您的知己呀。虽然是如此，执事您的名望充满天下。天下之人即使不见您的文章，也一定知晓世间有欧阳子。但苏洵不幸堕入在荒村草野泥途之中，哪知晓大道之心，又最近才略有所成，希望仅仅手捧那咫尺书信，自托于执事您的面前，这将使执事您从哪里可以知我，又从哪里可以相信我呢？
苏洵我少年时不知学习，生有二十五年，才开始知道读书，知晓跟从士君子游历。读书的年纪既已经很晚，而又不能磨炼意志，砥砺德行，以古圣人作为自己所期望达到的榜样。见与自己同列之人皆不能超过自己，则认为自己不错了。之后，自己感觉到更加的困惑，然后才取古人的文章来阅读。开始时，觉察到古人出言用意与自己大不相同，自己便时时内省，自想他们的才能，又似乎不仅仅是作好文章而已。因此，自己便将以前所作的数百篇文章全部烧毁，取来《论语》、《孟子》、韩子及其他圣人、贤人的文章，兀然端坐，终日攻读，历经七八年之久。刚开始的时候，进入他们文章所言的境界而感到不知所以，再从文章的外表多方面来观阅它，更觉着骇然惊奇。等到时间久了，读得更为精到的时候，胸中方才豁然明白，觉得他们那些人之所言，确实应当如此。但，我还不敢写出自己的言论。等到时间更长久一些，胸中积累之言日益增多，到了不能自制的地步，才试着把它们写出来，抄誉清楚，然后再三读之，感觉出文意如泉水般涌出，来得是那么地容易，但我还是不敢自以为是。近来，我写有《洪范论》、《史论》凡七篇，执事您试观它们怎么样？嘻！我如此自得而自言，不知道的人又将以为我自己称誉自己，以求取别人之知己。执事您想我十年之苦心，能达到这样的境地并不是偶然的呀，望执事您明察之。