【题解】
此文亦是嘉祐元年（1056年），苏洵携子入京求取功名时，于途中写给王长安的信。文中之意，亦是希望得到王长安的帮助与援引。
此文以理胜。作者从天下存亡的高度来论述士人对于政权的重要性，文中引古为例，说明得士人者得天下，失士人者失天下。从此高度立论，使自己的请求显得光明正大，不露乞求之色，而使文章因理足而显气盛。从文章结构而言，首论君主与士人的关系，引出得士人者得天下，失士人者失天下的正题，末尾则顺理成章地直抒写信的本意，层次清楚分明，文气一以贯之，使文章主题得以表现畅达。
王长安其人，具体所指不详。
【原文】
判府左丞[1］阁下：天下无事，天子甚尊，公卿[2］甚贵，士[3］甚贱，从士而逆数之，至于天子。其积也甚厚，其为变也甚难。是故天子之尊至于不可指，而士之卑至于可杀。呜呼！见其安而不见其危，如此而已矣。
卫懿公之死，非其无人也，以鹤辞[4］而不与战也。方其未败也，天下之士望为其鹤而不可得也；及其败也，思以千乘之国与匹夫共之而不可得也。人知其卒之至于如此，则天子之尊可以栗栗[5］于上，而士之卑可以肆志[6］于下，又焉敢以势言哉！故夫士之贵贱，其势在天子；天子之存亡，其权在士。世衰道丧，天下之士学之不明，持之不坚，于是始以天子存亡之权，下而就[7］一匹夫贵贱之势，甚矣！夫天下之惑也，持千金之璧，以易一瓦缶[8］，几何其不举而弃诸沟也。
古之君子，其道相为徒，其徒相为用。故一夫不用乎此，则天下之士相率[9］而去之，使夫上之人有失天下士之忧，而后有失一士之惧。今之君子，幸其徒之不用，以苟容[10］其身。故其始也，轻用之；而其终也，亦轻去之。呜呼！其亦何便于此也。当今之世，非有贤公卿，不能振其前，非有贤士，不能奋其后。洵从蜀来，明日将至长安[11］，见明公而东，伏惟读其书而察其心，以轻重其礼。幸甚，幸甚！
【注释】
[1］判府左丞：官名，属尚书省所辖。主要职掌官员的考课、选用、纠弹诸事。[2］公卿：本指三公、九卿，此概指朝廷中的高级官员。[3］士：一般的官吏。汉卫宏《汉官旧仪》：“古者诸侯治民，周以上千八百诸侯，其长伯为君，次仲、叔、季为卿大夫，支属为士、庶子，皆世官位。”[4］卫懿公：春秋时卫国国君，名赤，公元前668—前660年在位。懿公奢侈淫乐，爱鹤成癖，出入与鹤为伴，竟让鹤乘轩，国人极怨。当狄人进攻卫国时，兵士不战，推说懿公好鹤，鹤有禄位，让鹤去作战好了。狄人遂攻入卫国，杀懿公。辞：推辞。[5］栗栗：恐惧貌。[6］肆志：放纵情志。[7］就：趋从，屈就。[8］瓦缶（fǒu）：古时瓦质的盛酒浆器皿。[9］相率：相互效仿，相继。[10］苟容：苟且容身于世。《战国策·秦策三》：“吴起事悼王，……言不取苟合，行不取苟容。”[11］苏洵携带苏轼、苏辙于嘉祐元年（1056年）三月离家赴京，五月抵达京师。
【译文】
判府左丞阁下：天下平安无事，天子非常尊贵，公卿非常显贵，官吏非常轻贱，从官吏而反此顺序点数，天下最尊贵者，是为天子。此种积习极厚，要使其有变也极难。因此，天子的尊贵至于不可指点，而士的卑贱却至于可杀。唉！这是只见到表面的平安而未见到潜伏着的危险，如此罢了。
从前，卫懿公之死，并非是他国内无人，却是兵士们因鹤的缘故而推辞，不与敌人作战。当他还未衰败的时候，天下之士希望作为他喜爱的一只鹤，都不可能得以实现；到了他衰败的时候，他想以自己的千乘之国与普通人共享，却也不可能实现了。如果人们知道他最终到了这样的地步，就可晓天子虽然尊贵，却有恐惧于上的时候；而士虽然卑贱，却也可以放纵情志于下。对此，又哪敢以情势而论呢！
所以，士的贵与贱，其情势在于天子；天子的存亡，其权又在士的手中。世运衰微，大道沦丧，天下之士学之不明，品性的修持不坚定，于是开始将天子存亡之权，下降而去屈从那一普通人的贵贱之势，这是太过分了！那天下之不明，以至于拿着价值千金之璧，去换不值钱的瓦缶，不将其捧举而丢弃于山沟中的人，又有多少呢？
古时候的君子，其道讲求相以为类，同道之人则希望相为世用。因此，只要一人在这里不被任用，那天下之士便会相继而离开，从而使上之人有失掉天下之士的忧虑，而后，使其内心有失掉一士的恐惧。现在的君子，则希望自己的同类不被任用，自己好苟且容身于世间。所以，在开始的时候，便能轻易被任用；而到最后，也轻易被抛弃。唉！这个时代的君子，其去就是多么地随便呀。
当今之世，没有贤明的公卿，便不能振导于前；没有贤德的士人，便不能奋起于后。苏洵从蜀地来，明日将到长安，拜见明公后，再往东行。愿明公读此信而察见我的用心，以见我对明公礼敬之重。有幸之至，有幸之至！