【题解】
宋仁宗嘉祐元年（1056年），石昌言以刑部侍郎知制诰的身份，出使契丹。契丹为宋廷北边的宿敌，长期侵犯宋地，宋廷毫无办法，只好以妥协退让的政策以求暂时的安稳。当石昌言将出使契丹的时候，作者写了这篇序文送他，勉励他不要被敌人的气势所吓倒，要保持民族气节，在外交上挫败敌人。此文以情理兼胜取胜。叙儿时及后来与石昌言的情谊，写得委婉动情；写对石昌言出使敌国的期待与勉励，则又是大义凛然，慷慨激昂，文中的叙事，则又简洁生动。清人刘大櫆称其为：“波澜跌宕，极为老成，句调声响，中律合节。”引，古代序文之一种，如序而稍短。苏洵之父名“序”，讳之而称“引”。“使北”，别本作“北使”。
【原文】
昌言举进士时[1］，吾始数岁，未学也。忆与群儿戏先府君[2］侧，昌言从旁取枣栗啖我[3］。家居相近，又以亲戚故，甚狎[4］。昌言举进士，日有名；吾后渐长，亦稍知读书，学句读、属对、声律[5］，未成而废。昌言闻吾废学，虽不言，察其意甚恨。后十余年，昌言及第第四人[6］，守官四方[7］，不相闻。吾日以壮大，乃能感悔，摧折[8］复学。又数年，游京师[9］，见昌言长安，相与劳问[10］，如平生欢。出文十数首，昌言甚喜称善。吾晚学无师，虽日为文，中甚自惭[11］。及闻昌言说，乃颇自喜。今十余年，又来京师，而昌言官两制[12］，乃为天子出使万里外强悍不屈之边廷[13］，建大旆[14］，从骑[15］百数，送车千乘[16］，出都门，意气慨然[17］。自思为儿时，见昌言先府君旁，安知其至此！富贵不足怪，吾于昌言独有感也。丈夫生不为将，得为使，折冲[18］口舌之间，足矣！往年彭任[19］从富公使还，为我言：“既出境，宿驿亭，闻介马[20］数万骑驰过，剑槊[21］相摩，终夜有声，从者怛然[22］失色。及明，视道上马迹，尚心掉[23］不自禁。”凡彼所以夸耀中国者，多此类。中国之人不测也，故或至于震惧而失辞[24］，以为远方[25］笑。呜呼，何其不思之甚也。昔者，奉春君使冒顿，壮士健马皆匿不见，是以有平城之役[26］。今之匈奴[27］，吾知其无能为也。《孟子》曰：“说大人，则藐之[28］”，况于夷狄[29］？请以为赠。
【注释】
[1］昌言：即石扬休，字昌言，其先江都人，后依眉州亲戚，又为眉州人，与苏洵有亲，又为同里。昌言举进士时间，《宋史》本传及其它文籍所载不详。[2］先府君：此指苏洵的父亲苏序。府君原用为太守之称，后士大夫用以尊称自己的父祖。[3］啖（dàn）我：给我吃。啖，给人畜东西吃。[4］又以亲戚故：苏序之幼女，嫁与石扬休之兄石扬言，故苏洵与石扬休有亲戚之谊。狎（xiá）：亲近。[5］句读（dòu）：文章的停顿、断句。读，同“逗”。属（zhǔ）对：在诗文中写成对偶句。属，撰著之意。声律：诗词中须遵守的声韵、平仄等格律。[6］及第第四人：以第四名的身份考中进士高第。据《宋史·选举志》，进士有考第之制，分为五等：学识优长，词理精绝为第一；才思该通、文理周率为第二；文理俱通为第三；文理中平为第四；文理疏浅为第五。上二等称之为及第。[7］守官四方：谓其在多处为官。《宋史·石扬休传》载石扬休曾“为同州观察推官，迁著作佐郎，知中牟县，改秘书丞，为秘阁校理、开封府推官，累迁尚书祠部员外郎，历三司度支盐铁判官，出知宿州”。守官，做官。[8］摧折：即折节，谓改变平时的志向与行为。[9］游京师：苏洵第一次游京师是在仁宗庆历五、六年，即1045、1046年。[10］劳问：慰劳、问候。[11］中甚自惭：心中甚感惭愧。“中甚”别本作“中心”。[12］两制：指其时的翰林学士、中书舍人。宋初以翰林学士掌皇帝的赦书、德音、册文、制书、制诏等，称为内制。中书舍人掌百官封拜的诏令，称为外制。洪迈《容斋随笔》卷十二曰：“国初谓翰林学士、中书舍人为两制，言其掌行内外制也，舍人官未至者，则云知制诰。”其时，石昌青以刑部员外郎知制诰，故称其官两制。[13］强悍不屈之边廷：即指当时的契丹国。“边廷”，别本作“虏廷。”[14］大旆（pèi）：大旗。[15］从骑（jì）：骑马的随从。[16］送车千乘（射ng）：送行的车千辆。乘，古时一车四马称为一乘。[17］慨然：慷慨激昂貌。[18］折冲：原指使敌人的战车后撤，后用以指在外交上以言辞挫败敌人。《晏子春秋·内篇杂上》：“孔子曰：‘夫不出尊俎之间，而知千里之外，其晏子之谓也，可谓折冲矣。’”[19］彭任：字有道，蜀人。仁宗庆历二年（1042年），曾跟从富弼出使契丹。[20］介马：带甲的马。《左传·成公二年》：“不介马而驰之。”杜预注：“介，甲也。”[21］槊（s惑）：长矛。[22］怛（dá）然：恐惧貌。[23］心掉：内心震恐。掉，动。[24］失辞：失言。[25］远方：指边远之地。别本作“夷狄”。[26］“奉春君”三句：奉春君，即汉人刘敬，本姓娄，刘邦赐姓刘，号奉春君。冒顿（mòdú）：汉初匈奴君主。匿：隐藏。平城之役：指汉七年，韩王信反叛，刘邦亲自率兵讨伐。至晋阳，听说韩王信与匈奴相约共击汉。刘邦大怒，派人出使匈奴，观其虚实。使者至匈奴，匈奴将其壮士健马隐藏起来，但见老弱兵卒及瘦弱牲畜，使者便回报刘邦说：“匈奴可击。”刘邦再令刘敬到匈奴，刘敬观此状况后，认为匈奴匿其强壮，其中有诈，建议刘邦不要攻击匈奴。刘邦不听，反而将刘敬拘押，认为他涣散军心。刘邦率军改平城，匈奴果出奇兵，将刘邦围困于白登七日七夜，后赖陈平奇计，方得脱围。平城，即后之定襄县。县东北有白登山，刘邦即被围于此。[27］今之匈奴：即指契丹。《旧五代史》：“契丹者，匈奴之种也。”[28］说（shuì）：劝说别人听从自己的建议。语出《孟子·尽心下》：“说大人，则藐之，勿视其巍巍然。”[29］夷狄：古时对南方、北方少数民族的称呼，此指契丹。
【译文】
昌言中进士时，我才几岁，还没有读书。记得与众兄弟姊妹嬉戏于父亲身旁的时候，昌言从父亲身旁拿出枣栗让我吃。我们同昌言家相近，又因是亲戚的缘故，所以关系甚为亲近。昌言考中进士后，便日有名声；我日后也渐渐长大，也稍稍知晓读书，学句读、属对，声律，但学未有成便半途而废。昌言听说我废弃了学习，虽然没有说话，但看他的意思，对此很是不满。之后十余年，昌言又以第四人考中进士高第，为官四方，我们相互间竟不相闻。我长大之后，对以前之事有所感悟、悔恨，折节复学。过了数年，游历京师时，在长安与昌言相见，相互慰劳、问候，有如平生最快乐的时期。我取出所写十多篇文章给昌言观看，昌言非常高兴而加以称赞。我读书晚，又无名师指点，虽是天天作文，心中却是非常地惭愧。及听昌言的评说，才颇以自喜。现今又过了十多年，我又到京师，而昌言已为两制之官，将为夭子出使那万里之外强悍不屈的契丹国。想他拥立大旗，身后跟随数百骑兵，来送行的车辆，有千辆之多，当他走出都门时，其意气是多么地慷慨激昂啊！自己想起儿时的情景，见昌言在父亲身旁，哪里会知道日后他达到了如此地境地。人生富贵不足为怪，我只是对于昌言特有感触罢了。大丈夫生而不能为将，能得为朝廷的使节，在言词之间挫败敌人，也可让人满足了！
往年彭任跟从富公出使契丹归来，曾对我说：“既已出国境，停宿于驿亭之中，能听见数万带甲的战马奔驰而过，剑矛相摩荡，整夜都有声音，随从之人都惊恐失色。等到天明，观看道上的马迹，心里还震恐惊惧不能禁止。”大凡那匈奴用来向中原夸耀的，大多是这一类东西。中原之人不去推想，故而，有人竟会至于因受其震恐惊惧而失言，以此为远方之人耻笑。唉，他们不思量竟是如此地过分啊！从前，奉春君刘敬出使冒顿的时候，壮士健马都藏匿不见，因此才有平城之役发生。今之匈奴如此，我知他没有多大的作为了。《孟子》说：“游说大人，心里要藐视他们”，更何况对于夷狄呢？谨以此文为昌言赠别。