【题解】
嘉祐四年（1059年）十月，苏洵和苏轼、苏辙三父子从嘉州（今四川省乐山市）乘船顺江而下，十二月到达江陵驿。一路上父子三人随感而发，写了一百篇诗文，汇成集子，名为《江行唱和集》。这篇文章是苏轼为这个集子写的叙（即序）。苏轼认为文章作者是在生活中有了感触而抒发出来的，从来的好文章都不是勉强作出来的，而是作者到了不吐不快、不能不写的情况下才能写出好文章来。这种写作观点至今仍很有现实意义。
【原文】夫昔之为文者，非能为之为工，乃不能不为之为工也。山川之有云雾，草木之有华[1］实，充满勃郁[2］，而见于外，夫虽欲无有，其可得耶？自闻家君之论文[3］，以为古之圣人有所不能自己而作者。故轼与弟辙为文至多，而未尝敢有作文之意[4］。 己亥之岁，侍行适楚[5］，舟中无事，博弈[6］饮酒，非所以为闺门之欢[7］。而山川之秀美，风俗之朴陋，贤人君子之遗迹，与凡耳目之所接者，杂然有触于中，而发于咏叹。盖家君之作，与弟辙之文皆在，凡[8］一百篇，谓之《南行集》。将以识[9］一时之事，为他日之所寻绎[10］，且以为得于谈笑之间，而非勉强所为之文也。时十二月八日，江陵驿书。
【注释】
[1］华：同“花”，美丽而又有光彩。[2］勃郁：旺盛繁茂，形容生机勃勃的样子。[3］家君：对别人称自己的父亲为家君。自闻家君之论文：苏洵在《仲兄字文甫说》中，用风水相遭而成文作比喻，认为“无意乎相求，不期而相遭，而文生焉”，“非能为文，而不能不为文”的作品，才是“天下之至文”。苏轼的论文受他父亲的影响很大。[4］未尝敢有作文之意：不敢有意地为作文而作文。[5］侍行：指侍从父亲旅行。适楚：到楚。[6］博弈：下棋。[7］非所以为闺门之欢：是说没有办法像在家里那样安乐。[8］凡：共。[9］识：志，指记下当时的事情。[10］寻绎：寻思、推求。谢惠连《雪赋》：“王乃寻绎吟玩，抚览扼腕。”
【译文】
过去写文章的人，并不是他能够写就会写出好文章，而是到了他不能不写的时候才会写出好的文章来。如同高山大江会发生云雾，草木植物会开花结果的道理一样，是由于内在的充溢和蕴积到了一定程度，才能呈现为云雾花果；就是想不呈现出来，也是办不到的。我听我父亲议论写论作，他认为古时候的圣贤都是到了不吐不快、不能不写的时候才写文章的。因此我同弟弟苏辙写的文章虽然很多，但从来没有为了写作而写作的意思。
嘉祐四年己亥这一年，我们跟随父亲到湖北一带，在船上没有其他事情，每天就是下棋喝酒，没有像在家里那样舒适欢乐，然而我们观赏了明秀美丽的河山，看到了沿途百姓那纯朴简陋的风俗习惯，游览了许多名胜古迹，凡是眼睛看见、耳朵听到的这许多多人情事物，使我们心中产生许多感触，于是就抒发写作出一些诗文。把父亲的作品、弟弟的文章连同我自己的诗文收在一起，共有一百篇，就称它为《南行集》（即《江行唱和集》）。用它来记录这一段时间的事情，提供以后日子里的追思和忆念，并且我认为这些诗文都是在随意谈论的欢乐气氛中，自然抒发而写成的，并不是那种勉强硬逼出来的文章。十二月八日写于江陵驿。