家用中央空调的概念起源于美国，是商用空调的一个重要组成部分。家用中央空调将全部居室空间的空气调节和生活品质改善作为整体来实现，克服了分体式壁挂和柜式空调对分割室的局部处理和不均匀的空气气流等不足之处。
家用中央空调是由一台主机通过风道送风或冷热水源带动多个末端的方式来控制不同的房间以达到室内空气调节的目的的空调。室内机可选择卧式暗装、明装吸顶、天花式、壁挂式等。各种风机盘管可独立控制。
采用风管送风方式的家用中央空调，用一台主机即可控制多个不同房间，并且可引入新风，有效改善室内空气品质，预防空调病的发生。另一种是采用水系统，此种中央空调的调节方式是利用室外主机将冷却水通过水管送到不同区域连接的不同形式的末端，以调节室内温度。