世界上首次使用隐形技术的作战飞机，是由美国洛克希德公司于1978年开始研制并生产的F-117A。该机1981年6月首汉试飞，1989年开始装备部队，1989年12月20日凌晨，美军侵入巴拿马。首次出动F-117A隐形战斗机。它是美国武器库中最先进的装备之一。
该机长2009米，翼展1321米，机高378米，最大起飞重量238吨，飞机可作高亚音飞行，航程因空中加油而不受限制。拆卸或拆叠机翼后可用C-5型“银河”运输机转场。
该机在总体设计上采用多种隐形措施：首先外形结构象一个锥形四边体，两翼沿四边形两侧成45°角向后伸展，上表面有多个小平面拼成，即没有连续的大平面，也没有曲面，可以把入射的雷达波分解成多方向飘忽不动的弱信号，而这种弱小信号，随机移动更是变化无穷，为此，被称之为“颤动的鬼怪”。其次，在驾驶舱等凸起部位，覆盖有呈不同角度的垂直平板，可将雷达波束散射开，使雷达接收的回波减少到最低程度，第三，机体某些部位采用能吸收雷达波的复合材料，整个机体表面涂有可吸波的涂料层，另外，F-117A隐形机，还采取了温度和噪声抑制措施。该机由于隐形性能效果较好，可有效地躲避雷达探测，可以对敌纵深最重要目标实施单机攻击。
F-117A隐形战斗机，自1981年第一架飞机首次试飞至今，共生产59架，现以全部交付使用。所需研制费用为20亿美元，加上其他费用，共计66亿美元，每架飞机单价为1062亿美元。F-117A全部部署在美国本上，均为单座型。
F-117A主要武器装备有900千克级激光制导滑翔炸弹、高速反辐射导弹、“小牛”空对地导弹、核弹等，有较强的攻击能力。
另据报道，前苏联研制的隐身飞机与美国空军现役的F-117A隐身战斗机完全不同。
前苏联研制的隐身战斗机采用双发、无尾三角翼布局。
两个主尾设在发动机舱的两侧，并向内倾斜。机翼呈三角形，但对翼尖和翼尾根进行了圆滑过渡处理，机身与侧边条融合为一个整体，这种设计，大大改善了飞机的隐身性能。
为减少雷达反射截面积，该机的机载武器均挂载在飞机内部支架上。
前苏联这种隐身战斗机主要用于突破敌方的防空火力网，对诸如指标中心的最主要军事目标发动攻击。