1989年2月23日，美国海军首次在新墨西哥州的怀特桑兹导弹实验场，用高能“激光炮”击落了用超音速飞行的导弹。这是世界兵器史上利用高能源激光系统击落飞行中的高速导弹的首次成功的尝试。
自从本世纪60年代以来，激光在军事领域的应用就成为各国军事家们所关注的一个热点。1975年，前苏联曾使用高能“激光炮”毁伤了美国在印度洋上空监视前苏联导弹发射的预警卫星和通信卫星，在数秒钟内使两颗卫星成为废物。美军这次实验的成功表明，激光作为一种强有力的杀伤武器。在军事上的应用又步入了一个崭新的阶段。
据报道，美军在实验中使用的是“中红外线新型化学激光系统（MIRACL）”，被击落的目标是以两倍音速（即每小时2400千米）飞行的“黄铜骑士”航空导弹。
事实证明，新型激光炮是一种优良的杀伤武器。用普通枪炮射击运动目标时，必须计算出提前角并在瞄准射击时保持准确的提前角，而“激光炮”所发射的“光弹”以光速飞行，其速度约为普通炮弹速度的40万倍，导弹飞行速度的10万倍左右。因此，激光炮在射击目标时其目标提前角可忽略不计。一旦发现目标，对准目标，立即开炮射击，目标就会应光而中。由于激光炮的“激光弹”能量极高，可以说是无坚不摧。而且，激光弹束本身基本没有重量，所以激光炮在射击时没有普通枪炮射击时产生的巨大后坐力和声响。加之激光弹的射击方向可以利用特制的反射镜灵活地加以改变，因此，激光炮的机动性能也很好。总之，激光炮是一种杀伤威力大、命中概率高、隐蔽性和机动性能好的新型武器。
可以断言，激光炮将作为未来兵器家族的两个极其重要的成员，登上未来战争的大舞台。