黑火药是炸药的始祖。据考证，我国发明火药的时间最迟在唐宪宗元和三年（公元808年）以前。大约在公元10世纪初，黑火药开始用于军事；宋太祖开宝三年（公元970年）兵部令史冯继升等人推出火箭术；宋真宗时，在开封设立了我国第一个兵工厂“广备攻城作”，内分十一目，其中“火药窑子作”专门制造黑火药，宋真宗咸平三年（公元1000年）神卫水军队长唐福献出新制造的火箭、火药、火蒺藜等。这是世界上最先发明和应用的炸药。
在西方，直到公元1242年以后，才由英国人罗杰·培根公布了黑火药的配方，1548年和1572年才用于清除和疏浚尼曼河床，1627年才第一次将黑火药用于岩石爆破。
黑火药的发明和广泛应用，对兵器科学技术和工业的发展，都有极其深刻的影响。