某报刊文摘曾经登过一则真实的笑话，某中学初中历史教师阅试卷，人名解释：郑成功：答日郑智化的哥哥。林则徐：答日林志颖的父亲。郑智化、林志颖何许人也？港台歌星也。笑话痛心地揭示一些青少年追星之狂热；更重要的是启示我们加强青少年的爱国主义教育刻不容缓，责任重大。时下确实有一些中国人喝了忘川之水，近百年屈辱史似乎被“金钱欲”冲洗殆尽，一部份青少年历史知识贫乏，大失国格，政治冷漠，道德失范。当前，我们应该以香港回归雪百年国耻为契机，掀起爱国主义教育热潮，尤其加强青少年爱国主义教育，并且作为精神文明建设的一项重要内容和长期问题来研究和实施。
党的十四届六中全会《关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》为全党全国人民提出了伟大而艰巨的战略任务。“爱国主义同社会主义有机地统一于建设有中国特色的社会主义事业中。”江泽民同志曾经提出加强中国近代史的学习，最近又指示加强全民尤其是青少年的爱国主义教育，实乃振聋发聩、高瞻远瞩之论。
中华民族五千年文明史，爱国主义是其贯穿红线和主旋律。列宁曾经说：“爱国主义历来是中国人民团结奋斗的一面旗帜。”在大约二三百年前的一千多年间，中国曾是世界上最繁荣富强文明的国家，中国给予世界的是《易经》、《论语》、《孙子兵法》《永乐大典》、地动仪、浑天仪、四大发明、以及都江堰、万里长城、丝绸之路、大运河、赵州桥等等。13世纪末的马可波罗从中国返回时把中国作为天堂来介绍，使欧洲人眼界大开。15世纪后期的哥伦布正是从马可波罗游记中对中国着了迷，遂有他后来对世界作出的地理和资源的重大发现。之后，中国慢慢地衰弱了，直至第一次全球工业大革命时中国尚在梦中。1840年——中国近代史开篇的日子，中国人挨打受辱的日子，从海上飘来的硝烟开来的坚船利炮贩来的鸦片把中国人薰晕了震懵了，从此巍巍中华泱泱神州沦为半封建半殖民地而被列强侵略凌辱宰割。“百年魔鬼舞翩跹”，魔鬼们张开獠牙伸出毒爪把中国当作“病夫的遗产”疯狂瓜分，从1842年8月29日中英《南京条约》——这个中国近代史上第一个不平等条约开始，到1919年的77年间，外国列强强迫中国签定的不平等条约达709个，至1949年，这类不平等条约多达1000多个。割地、赔款、被无耻掠夺的财物为世界之最。仅仅八年抗战，中国便伤亡3500万人，损失600亿美元……
然而，一部中国近代血泪屈辱史，也是中华民族及其优秀儿女不屈不挠的光辉抗争史。人民英雄纪念碑上不是镂刻着“由此上溯到一千八百四十年，从那时起，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄们永垂不朽！”的金字碑文吗？百年沧桑荣辱，多少爱国志士仁人和儿女为争取民族独立自由富强而前赴后继，中国近现代最有作为的精英从林则徐、魏源、洪秀全、薛福成、到康有为、谭嗣同、梁启超、孙中山、到毛泽东、邓小平……均无例外地奋身投入其中并演出了近、现代史上威武雄壮的史剧。
爱国主义历来是中国各族人民都具有的深厚崇高的感情和光荣传统，是各民族人民引为自豪的精神力量。近代以来，云南各族人民在反抗英、法殖民主义者等内外敌人的斗争中，团结御侮、保疆卫国、次数之多、斗争之壮烈可歌可泣。1856年杜文秀、李文学的各族人民大起义；1874年滇西各族人民反抗英军入侵的马嘉里事件；刘永福领导的黑旗军和爱国英雄项从周抗击法国侵略者；各族人民反抗法英掠夺路权霸占矿产的斗争；班洪、片马各族人民的抗英斗争；辛亥腾越起义和昆明重九起义；护国战争、五四运动、八年浴血抗战、一二·一运动……这些近代云南各族人民的爱国主义斗争也是云南青少年的生动的乡土教材，应组织专家尽快编写出读本而实施教化；或者创作出文学艺术作品以熏陶后人。
中国历来就有重史的传统。历史科学所具有的科学性、知识性和教育作用是其它学科所不能代替的，是全体公民特别是青少年成长过程中不可或缺的精神食粮。少而学之，终生受用。清末学者龚自珍说：“灭人之国，必先去其史。”资产阶级革命家章太炎道：“不读史书则无从爱其国家。”梁启超《少年中国说》感慨道：“少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲则国胜于欧洲，少年雄于地球则国雄于地球……美哉，我少年中国，与天不老！壮哉，我中国少年，与国无疆！”前贤从来都认识到历史教育和爱国主义教育的重要性，我们今天从事中国特色社会主义现代化建设，更应重视加强爱国主义教育。40年前，伟人毛泽东曾这样对一代青年殷切勉励道：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”这位世纪伟人道出的自然规律不可抗拒——昨天的太阳决定了今天，那么今天的太阳能预示出什么样的明天呢？
1997年5月20日香港回归之前