军事长官。唐贞观二年（628）始设于周边重要地区，后多以节度使兼任。宋代在西北、西南边境地区亦设置经略使。咸平五年（1002），宰相张齐贤出任经略使，为西北的军事统帅，节制西北数路军马以抗击西夏。未几即罢。同年秋，钱若水任并、代经略使，为一路的军事长官，次年亦罢。宝元二年（1039），因西夏进扰，泾原、秦凤路安抚使夏竦，鹿阝延、环庆路安抚使范雍，皆带经略使。此后，陕西各路和河东路的安抚使，例皆带经略使，其主要职责为抗击西夏和招抚边境地区的少数民族。皇礻右四年（1052），因侬智高叛乱设广南东路、广南西路安抚使，皆带经略使，此后遂为定制，直至宋亡。此外，绍兴六年（1136）曾以襄阳临近伪齐，按照陕西旧例，荆湖北路的安抚使也因而带经略使，次年罢。
西夏设东、西经略使。金代以后，经略使一职成为临时性的差遣。金末，曾在被蒙古军攻破各路设经略使，总理一方军政。元初，曾以史天泽为河南经略使。顺帝至正十八年（1358），以中书参政普颜不花等为经略使，赴江南各省督察军律。明清两朝，凡遇有重要军务时即特设经略，统理一省或数省军务，职位高于总督，事毕即罢。清中叶后不设此职。北洋政府时期，为笼络割据一方的军阀，重设经略使。授经略使者，可总管数省军务，如段祺瑞执政期间，曾任命曹锟为四川、广东、湖南、江西四省经略使；徐世昌任总统，以张作霖兼蒙疆经略使。北洋政府垮台后，经略使一职亦废。