苏美尔人很早就掌握了高超的技术和丰富的知识，他们不仅发明了楔形文字，记录下许多神话、史诗等作品，还发明了1～5的数字，历法也相当先进。
他们在两河之间修建了复杂的水利系统，驯服了时常泛滥的河水，开垦出富饶的田地。最为人称道的是他们建立了一套较为完备的法律体系，著名的《汉谟拉比法典》就是后来的巴比伦人根据《苏美尔法典》订立的。
有着高度文明的苏美尔民族究竟从何而来，至今仍未有明确的答案。它的出现就像奇迹一般。有些人认为如此发达的文明只能来自外星球，这一点可以从苏美尔人的传说中找到证据。据说他们的祖先是降落到人间的众神子孙。一些古老的史诗中也有类似描写空中飞行的词句段落。但更多的人则坚持认为苏美尔人是某个古老民族的一支。
也有学者猜测他们来自东方的山区，因为他们的神庙往往建在由泥砖堆起来的建筑物上，看上去很像坐落在群山之巅。也有人认为他们与印度人有某种联系。因为从出土的一些图章看，苏美尔与古印度文明的图章风格极为相似。
还有人从语音考证，认为苏美尔人可能来自中国。
关于苏美尔文明来源之谜，众说纷纭，要想得出结论，还有待进一步研究。