1936年6月，在伊拉克首都巴格达城外，修筑铁路的工人发现了一块刻有许多古代波斯文字的巨大石板和一个由巨大的石板砌成的古代坟墓。
伊拉克博物馆的考古学家在墓中的石棺内发现了大量从公元前248年到公元前226年波斯王朝时代的器物。在这些古物中，发现了一些奇特的陶制器皿、锈蚀的铜管和铁棒。
德国考古学家（伊拉克博物馆馆长)威廉·卡维尼格宣称：“在巴格达出土的陶制器皿是一个古代化学电池，只要加上酸溶液或碱溶液，就可以发出电来。”
卡维尼格的论断震惊了考古学界。如果承认这是一个古代电池，那就意味着，早在公元前3世纪，居住在这一地区的波斯人就已经开始使用电池了，这比公元1800年由世界著名物理学家伏特发明的第一个电池还要早2000多年。
于是，许多考古学家纷纷从世界各地赶来，希望对这个古代电池进行仔细研究。但就在这时，卡维尼格和古代电池都不见了。人们四处寻觅，但毫无结果。
事后人们才知道，原来卡维尼格把巴格达电池悄悄地带回了德国。他用带来的陶制器皿、铁棒、沥青绝缘体和铜管组合成了10个电池。
几个月后，卡维尼格在柏林公布了更为惊人的消息。他说：“古代人很可能是把这些电池串联起来，用以加强电力。制造这种电池的目的在于用电解法给塑像和饰物镀金。”
然而，有的人并不认同卡维尼格的说法，并指责卡维尼格是骗子、神经病。考古学界争论更是激烈。
奇特的陶制器皿、锈蚀的铜管和铁棒真的是电池吗？迄今为止，这仍然是一个未解之谜。