公元410年，有“永恒之城”之称的罗马城，被哥特人首领阿拉里克率领的日耳曼蛮族大军攻占，从此，西罗马帝国逐步走向灭亡。
但这次事件，并不是西罗马帝国灭亡的真正原因。那么西罗马帝国覆亡的原因何在呢？
1969年至1976年，考古学家在英国南部塞伦塞斯特展开挖掘工作，在一座公元4世纪末5世纪初的罗马人的墓群里，发现了450具骸骨。经化验，这些遗骨中的多数骨头中的含铅量是正常人的80倍之多，儿童骸骨则更厉害。由此，科学家推测，这些人可能死于铅中毒。
据历史资料记载，罗马人对他们的优良供水系统常常引以为傲，整个城市都以铅管输送饮用水。
罗马人用铅杯喝水，用铅锅煮食，甚至用氧化铅代替糖调酒。食下如此多的铅，一定会全身无力。吃下大量的铅还有另一个恶果，便是丧失生育能力。
为此，后期的罗马皇帝经常鼓励他的臣民多生子女，可能是为预防人口减少，虽然并无精确详细的人口消长数字证实有这种现象。
科学表明，人体即使吸收微量的铅，对生殖能力也有影响。
所以罗马人很可能因为喝了含铅的酒和水而致使军队丧失抵抗力，致使帝国覆亡。
但这种看法并没有充分的依据，只是根据少量考古资料提出的猜测，这种假设还有待更多资料加以证实。
当然，不管怎样，罗马城于公元5世纪被攻陷也不能单独归罪于铅中毒。如果是这样，东罗马帝国为什么能在西罗马被灭亡后，继续存在1000年呢？
当然，东罗马帝国仍然能存在，原因很多：首先是边疆不长，较容易防御，可避免外族入侵；同时，东罗马帝国国内治安维持较好。
当然其中有一个值得让人关注的情况，就是东罗马帝国境内的铅矿较西罗马少得多。
因此，当地居民只得凑和使用自认为较低劣的的瓦锅和陶杯。
罗马帝国灭亡的真正原因是什么？还有太多的秘密有待探寻。