1849年，淘金者在美国加州发现金矿，一时间淘金热潮席卷全美。东部和西部的淘金者蜂拥而至，云集于此，淘金者往往因为一寸矿地而大打出手。
在你争我夺整整8年后，一群群淘金者带着用血汗换来的黄金准备回家，打算结束这种残酷危险的日子。
他们风尘仆仆，带着自己的妻儿，辗转万里，开始了又一种行程。他们准备从旧金山搭船到巴拿马，再搭骡车横越巴拿马地峡，最后乘船驶往纽约。
1857年9月10日，一个灾降临的日子，他们所乘坐的“中美”号汽船遇上了意料不到的灾难。这艘小小的汽船搭载了750余人，吃水太深，加上遇到飓风。狂风暴雨的袭击使船舱破裂，海水漏了进来。
淘金者们发现船帆被强风吹断，锅炉的火熄灭了，一望无际的大海使这群人感到绝望。他们组成自救队，妇女和儿童被送上救生艇，全部获救，但423名淘金汉连同他们为之努力奋斗了8年之久、无法计数的黄金却全部葬身海底。
幸存者们没有谁能确定沉船的准确位置，这批加州黄金宝藏的下落成为一个谜团。
著名寻宝专家史宾赛对这艘载有黄金的“中美”号汽船表现出强烈兴趣，他花费了15年时间来寻找“中美”号，并自认为已找到该船沉落的确切地点，并希望在两年内打捞出这批黉淦。
史宾赛似乎为解开加州宝藏之谜带来了一线光明，至于结局，我们拭目以待。