纯净物是指由同一种元素所组成的化学物质，它包括单质和化合物。如氧气、氮气、氯酸钾等都是纯净物。纯净物有两个最主要的特点，一个是构成成分的固定，另一个就是有固定的物理性质和化学性质。
常见的纯净物有O2、N2、C、Mg、Fe、P2O5、Fe3O4、MgO等。另外，如果某纯净物中含有某元素的同位素，如“水”中既有H2O，又有D2O，那么此物依然是纯净物。
混合物是由2种或多种物质，或2种或2种以上的纯净物（单质或化合物）混合而成的。混合物没有自己的化学式，也没有固定的组成和性质，并且在构成混合物中的每种单质或化合物都还保留着各自原有的性质。混合物是一种物理结合，因此它可以用物理方法将所含物质加以分离。
常见的混合物有很多，如含有氧、氮、稀有气体、二氧化碳等多种气体的空气，含有各种有机物的石油、天然水、溶液、泥水、牛奶、合金、石灰燃料（煤、天然气）、石灰石、海水、盐水等等。
因为混合物是由多种物质所混合而成的，因此又有了混合物的分离之说。关于混合物分离的方法很多，常用的有过滤、蒸馏、分馏、萃取、重结晶等。
按存在方式，混合物可以分为液体混合物、气体混合物和固体混合物，其中液体混合物又可以细分为浊液、溶液、胶体。
另外，混合物还可以进一步分为均匀混合物和非均匀混合物。例如，空气、溶液属于均匀混合物，而泥浆则属于非均匀混合物。