其未得之也，患不得之；既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣。
——《论语·阳货》
孔子说：“当他没有得到的时候，担心不能得到；当他得到以后，又担心失去。如果担心失去，那就没有什么事情做不出来了。”
患得患失是人生最常见的心理，是人生的精神枷锁，是附在人身上的阴影。患得患失者整天或为得失所忧，或被得失所累，生活郁郁寡欢。生活中往往有这样一些人，整个儿被笼罩在患得患失的阴影之中，心房被得失纷扰得没有一分安宁。这些人，你给他十两银子，他会想像你肯定得了十两金子。这些人整天神经兮兮，心情忐忑、惴惴不安，生活哪来轻松与愉快。
春秋战国时期的宓子贱，是孔子的弟子，鲁国人。有一次齐国进攻鲁国，战火迅速向鲁国单父地区推进，而此时宓子贱正在做单父宰。当时也正值麦收季节，大片的麦子已经成熟，不久就能够收割入库了，可是战争一来，这眼看到手的粮食就会让齐国抢走。
当地一些父老向宓子贱提出建议，说：“麦子马上就熟了，应该赶在齐国军队到来之前，让咱们这里的老百姓去抢收，不管是谁种的，谁抢收了就归谁所有，肥水不流外人田。”
另一些也认为：“是啊，这样把粮食打下来，可以增加我们鲁国的粮食，而齐国的军队也抢不走麦子作军粮，他们没有粮食，自然也坚持不了多久。”尽管乡中父老再三请求，宓子贱坚决不同意这种做法。过了一些日子，齐军一来，把单父地区的小麦一抢而空。
为了这件事，许多父老埋怨宓子贱，鲁国的大贵族季孙氏也非常愤怒，派使臣向宓子贱兴师问罪。
宓子贱说：“今年没有麦子，明年我们可以再种。如果官府这次发布告令，让人们去抢收麦子，那些不种麦子的人则可能不劳而获，得到不少好处，单父的百姓也许能抢回来一些麦子，但是那些趁火打劫的人以后便会年年期盼敌国的入侵，民风也会变得越来越坏，不是吗？
其实单父一年的小麦产量，对于鲁国的强弱的影响微乎其微，鲁国不会因为得到单父的麦子就强大起来，也不会因为失去单父这一年的小麦而衰弱下去。但是如果让单父的老百姓，以至于鲁国的老百姓都存有这种借敌国入侵能获取意外财物的心理，这是危害我们鲁国的大敌，这种侥幸获利的心理难以整治，那才是我们几代人的大损失呀！”
宓子贱的得失观非常独到，他之所以力排众议，放任入侵鲁国的齐军把麦子掠去，是认为失掉的东西不过是那一点点有形的、有限的粮食而已，而如果让民众产生了可以因祸得财的不良心理，那对鲁国来说才是无形的、无限的损失。
宓子贱不怕受到朝野一致的误解和责难，舍弃个人一时的政治声誉，而换得国家和民族的长远利益，这是只有成大事者才能具备的胸襟气度和远见卓识，的确令人敬佩和感动。这也说明看淡一时得失的人，才能在成功的路上走得长远，才能取得更大的成就。否则一味在个人的利益上患得患失，只会使自己陷入首鼠两端的可悲境地。
从前有一位神射手，名叫后羿。他练就了一身百步穿杨的好本领，立射、跪射、骑射样样精通，而且箭箭都射中靶心，几乎从来没有失过手。人们争相传颂他高超的射技，对他非常敬佩。
夏王也从左右的嘴里听说了这位神射手的本领，也目睹过后羿的表演，十分欣赏他的功夫。有一天，夏王想把后羿召入宫来，单独给他一个人演习一番，好尽情领略他那炉火纯青的射技。于是，夏王命人把后羿找来，带他到御花园里找了个开阔地带，叫人拿来了一块一尺见方、靶心直径大约一寸的兽皮箭靶，用手指着说：“今天请先生来，是想请你展示一下你精湛的本领，这个箭靶就是你的目标。
为了使这次表演不至于因为没有彩头而沉闷乏味，我来给你定个赏罚规则：如果射中了的话，我就赏赐给你黄金万两；如果射不中，那就要削减你一千户的封地。现在请先生开始吧。”
后羿听了夏王的话，一言不发，面色变得凝重起来。他慢慢走到离箭靶一百步的地方，脚步显得相当沉重。然后，后羿取出一支箭搭在弓弦，摆好姿势拉开弓开始瞄准。想到自己这一箭出去可能发生的结果，一向镇定的后羿呼吸变得急促起来，拉弓的手也微微发抖，瞄了几次都没有把箭射出去。后羿终于下定决心松开了弦，箭应声而出，“啪”地一声钉在离靶心足有几寸远的地方。后羿的脸色一下子白了，他再次弯弓搭箭，精神却更加不集中了，射出的箭也偏得更加离谱。
这可真是一个微妙的问题，也是一个微讽的问题，其实答案已在问题中呈现出来了。后羿平日射箭，不过是一般练习，在一颗平常心之下，水平自然可以正常发挥。可是今天他射出的成绩直接关系到他的切身利益，他的心就怎么也静不下来了，这对他施展技术时的身心状态构成了严重影响。
看来一个人只有真正把赏罚和得失置之度外，才能自自然然、心无挂碍地奔向成功的目标！
俗话说，“失之东隅，收之桑榆”。想获得某种东西，就必须扬弃那种东西。什么都想得到，最终只能两手空空。
有一个叫秦裕的奥运会柔道金牌得主，在连续获得203场胜利之后却突然宣布退役，而那时他才28岁，因此引起很多人的猜测，以为他出了什么问题。其实不然，秦裕是明智的，因为他感觉到自己运动的巅峰状态已是明日黄花，而以往那种求胜的意志也迅速减退，这才主动宣布退役，去当了教练。应该说，秦裕的选择虽然有些无奈，然而，从长远来看，却也是一种坦然平和的选择，比起那种硬充好汉者来说，他是英雄。因为他毕竟是消失于人生最高处的亮点上，给世人留下的毕竟是一个微笑。
老话说得好：“最大的一步是在门外。”可见，这种撤退的后面并非一片空白，也不乏新的人生机遇。有“体操王子”美誉的李宁，退出体坛后选择了办实业的道路，不也取得了令人称羡的成功吗？如同一切时髦的东西都会过时一样，一切的荣耀或巅峰状态也都会被抛到身后或烟消云散的。
因此，做一个明智的人，既然“拿得起”那颇有分量的光环，同样也应当“放得下”它，从而使自己步入柳暗花明的新天地，做出另一种有意义的选择。这样，又有什么可惆怅或遗憾的呢？
“患得患失”其实是人性的弱点，我们有时是很难在现实生活和工作中完全避免患得患失的心理的。
古人云：塞翁失马，焉知非福。现代人也曾经说：大舍大得，小舍小得，不舍不得。这也充分说明了得与失之间的辩证关系。选择是量力而行的睿智和远见，放弃是顾全大局的果断和胆识。人生得失是常事，失去了就让它去吧，因为还会有新的东西来，不必斤斤计较，因为，患得患失的人自己也很痛苦，很无聊，活得并不自在，并不轻松。那可真是“熙熙攘攘为名利，时时刻刻忙算计”，结果还多半会“算来算去算自己”。对这种人来说，人生正如哲学家叔本华所指出，是在痛苦与无聊、欲望与失望之间摇晃的钟摆，永远没有真正满足、幸福的一天。人生短短几十秋，何苦活得那么累呢？