子曰：“不在其位，不谋其政。”
——《论语·泰伯》
“不在其位，不谋其政”涉及到儒家所谓的“名分”问题。不在其位而谋其政，则有僭越之嫌，就被人认为是“违礼”之举。“不在其位，不谋其政”也就是要“安分守己”。这在春秋末年为维护社会稳定，抑制百姓“犯上作乱”起到过重要作用。
春秋时候的季孙氏，当了鲁国的宰相，孔子的弟子子路担任季孙氏的封地邴邑的长官。按照惯例，鲁国在5月份要征集百姓开凿长沟，进行水利建设。子路看到民工挖沟辛苦，且出门在外，吃饭不便，就拿自家的粮食熬成稀粥，摆在五父道边，邀请他们来吃。事情很快传到孔子耳里，孔子就派另一个弟子子贡来到五父道上，把稀粥都倒掉，把盛饭的器具全部砸毁，并让人转告子路：“老百姓都是鲁君的百姓，你为什么要拿饭给他们吃？”
子路得到消息，勃然大怒。他捋起袖子，一路疾跑，直闯进孔子的书房，强压怒火，问道：“请教先生，我施行仁义，难道错了吗？”不等孔子回答，子路连珠炮似的把一肚子的不满都倒了出来：“我跟随先生多年，从先生这里学到的，无非‘仁义’二字而已。所谓仁义，就是：有了财富，和天下人共同使用；有了好处，和天下人共同分享。现在，我拿自己家里的粮食分给挖沟的民工吃，而先生却派人阻止，究竟是怎么回事？”
孔子叹了口气，说：“子路啊子路，你怎么这么粗野呢？”子路一听，脸红了，慢慢地把袖子放下来，火气也渐渐平息下来，但还是满脸的不服气。
“这个道理，我本来以为你已经懂得的，可你居然还远未懂得。是不是你本来就像这样不懂礼呢？”孔子接着说，“你拿饭给民工吃，这是爱他们。按礼的规定，天子爱普天下的人，诸侯爱本国的人，大夫爱他的职务所管辖的人，士爱他的家人。所爱超出了礼所规定的范围，那就是‘越礼’。现在，民工都是鲁君的百姓，而你擅自去爱他们，这就是你‘越礼’了，不也太糊涂了吗？”孔子的话还没说完，季孙氏已经派使者来指责他了：“我征集民工，让他们干活；先生却让弟子叫他们停止干活，拿饭给他们吃。先生难道打算争夺我的百姓吗？”孔子对子路说：“你看，我说的有道理吗？”
作为领导，我们在工作中都应该明确自己的职责和权力范围，真正做到各司其职。有些时候，假如你越出了自己的范围，即使是出于好意，也可能引起别人的不满；要是故意越俎代庖，为自己谋取利益，那就可能引发更大的争端。
汉宣帝时，丙吉担任宰相，有一天，他在路上遇到民众群殴，死伤多人，他视而不见，过而不问。没多久，遇到有人赶牛，牛吐舌急喘。丙吉见到，停下来，问赶牛的人，这头牛到底走了几里路？随行官员认为出了人命不管，却关心起一头牛来，该问的不问，却问不该问的，太不应该。丙吉解释道：“人民械斗，是长安令、京兆尹的责任。而今刚过初春，天气还不很热，牛才走几步路竟然气喘不停，可能是气节失调的征兆。三公的职责是调和阴阳，我固职权所在，引以为忧，所以要问清楚。”
是呀，丙吉如果在当时管理了械斗事件，岂不等于向人们宣示京兆尹失职了吗？街头发生了这么大的事件你京兆尹因失察或失职不管，宰相去管，这也等于在责难京兆尹一样。京兆尹会感谢丙吉吗？绝不会的，不在其位，而谋了其政，其结果往往就是费力不讨好。
智者也未必时时都能做出聪明的选择。千古智者诸葛亮也曾聪明一世，糊涂一时。他作为蜀国的丞相，就没有汉代的宰相丙吉做得好。
杨顒映“时担任丞相主簿，跟在诸葛亮身边，看到诸葛亮日理万机，大热天还要亲自校阅公文，汗流浃背，不得休息，抢了许多下级官员该干的差事，很担心诸葛亮累坏身子。他就说：“治国和治家一样，有一定的体制，一定的分工。以治家为例，奴仆耕种，婢女下厨，鸡管鸣晓，犬管防盗，牛只负载，马匹跑路，各司其事，条理分明，主人高枕，安心吃住。如果事事亲自掌理，不再分派，只会弄得筋疲力尽，终无一成。”杨顒接着又说：“难道那主人的才智不如奴婢鸡犬？不，是他失去了做主人的章法。”
杨颙说得没错，在上者降尊抢了下面执行的活儿，或者在下者越位抢了上面决策的活儿，都是错误的做法，其结果都不会太好，诸葛亮后来活活累死就说明了这一点。
如果把目光拉回到我们现实生活中，我们可以这样说，你不能考虑替孩子写作业，你不能考虑替爱人去上班，你不能考虑替领导去表态，你不能考虑替下属做细活，你不能考虑替同事去邀功，你不能考虑替交警指挥交通，你不能考虑替医生做手术，你不能考虑人家丈夫考虑的事，你不能考虑替太阳照耀大地，你不能考虑替春风吹绿柳梢……有些事情你不该干，有些事情你也干不好，所以归结起来还要强调一下那句话：不该你干的事就别干，否则会费力不讨好。但危难时刻的见义勇为你就要灵活运用孔子的这句训诫——如果你当时恰好在现场的位置，那么你就等于在其位，就要用适当的方式谋其政了，或者报警，或者挺身而出，或者保护好证据，而不能仅仅当个旁观者。
每个领导者都有自己各自的位置，每个位置都有固定的权限。由于权力所限，最好不去考虑或从事自己权限之外的事情。去涉猎超越自己权限之外的事情，你就要因此而承担相应的责任和义务。而这责任和义务本来是应该由别人来承担的，你额外揽来的“瓷器活儿”，往往会给你带来麻烦。因为你干好了，等于抢了别人的机会和功劳，干坏了是自取其辱。自己好心好意付出了那么多心血和精力，效果却不好，何苦呢？