子曰：“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。”
——《论语·述而》
常言道：“做人要做到十分，做事只可做到八分。”就是说一个人如果不能全面地看问题，做人做事只能看到对自己有利的一面而不考虑其中隐藏着的危险，那就会偏激，就会走上极端，意气用事吃亏的最终只能是自己。因此，人们要尽量给自己留下回旋的余地，善进知退，从全局上宏观把握。
明代的于谦由于对人太过苛刻，做事好走极端，最终被奸人所害。现在看来，于谦的所作所为都是为正义、为人民的，但在当时的环境中，他不仅不被人理解，反而成为招致怨恨的主要原因。
于谦的主要功绩就在于明朝的两次重大事件：土木之变和夺门之变。土木事变之后，于谦成为国家的英雄，举国上下一致拥戴；而夺门事变使他身败名裂，命丧刑场。
土木之变，明英宗沦为瓦刺军队的阶下囚，致使京城岌岌可危，就在这关键时刻，掌管兵部的于谦挺身而出，排除各种干扰，率领各方面力量顽强战斗，击退了瓦剌军。与此同时，他还同其他文武大臣拥立朱祁钰称帝，重新建立了明朝政权，于谦功不可没。
当时，明朝有一个文臣叫徐有贞，因为在瓦剌军队进攻京城的时候，率先提出“南迁”而遭到于谦的严正斥责。为此，徐有贞经常遭到别人的嘲笑，一直得不到提拔，他多次请求于谦举荐，希望谋取国子监祭酒一职。于谦也曾经在明景帝面前提到过这件事，但是明景帝认为徐有贞在国家危急关头时唯诺退缩，造成了极坏的影响，始终不同意提升他。而徐有贞并不知道其中缘故，反而怀疑是于谦从中作梗，影响了自己的前程，因而对于谦怀恨在心。
明朝还有一名武将叫石亨，掌管着京师驻军的兵权，因为刚开始与瓦剌军队作战时遭败而被贬。不久在于谦的保荐下，石亨官复原职，并且在于谦的领导下立下大功，石亨也因此被封为世侯。如此优厚的封赐使石亨受宠若惊，为了表达对于谦的知遇之恩，他向皇帝请求封赏于谦的儿子于冕。可谁也想不到，于谦为此在朝廷上义正严词地拒绝了，还当着众人的面指责石亨徇私枉法。自此，石亨和于谦二人的关系破裂，积怨日深。
由于处理事情不善婉转，说话直露，不知道给人留面子，于谦得罪了本可以不得罪的人。就这样，文臣武将联合在一起，形成了一股“倒谦”势力。经过一番密谋之后，以徐有贞为行动的策划者，石亨等人为行动的执行者，趁明景帝病重之际，猝然发动宫廷政变，夺门成功，把原来的明英宗又送上了皇位，而于谦的性命也就在这场事变中不明不白地丢了。
一个人无论做什么事都要进行全面的考虑，而像于谦那样，本身是正直无私的，但为人过于偏激，不能分辨其中的利害关系，不知进退，从而最终付出了生命的代价。人生成败与进退术有着重要的关系，不善进知退者，自然是败者。有头脑的人在这方面做得很出色，他们以退为进，把“退功”发挥得淋漓尽致，王莽就是这方面的佼佼者。
成帝绥和元年，王莽当上大司马，辅政一年有余，成帝去世，哀帝即位，王莽成了先帝老臣。不久，太后就诏令王莽就第，回到自己的封地去，王莽封的是新都侯，地址是南阳新野的都乡，居民1500户，每年可以从这些居民中收到一定数量的赋税。于是，王莽就向哀帝提出辞职退休，乞求皇帝允许他将骸骨带回故里或封地。
不料，刚即位不久的哀帝却不同意他辞职，派丞相孔光、大司空何武、左将军师丹等人向太后请求，说：“大司马即不起，皇帝即不敢听政。”在这种情况下，太后又令王莽出来做事，如此一来，王莽不仅提高了自己的身份，更巩固了大司马的地位。
王莽身居“三公”的大司马之位，又是太后的侄子，似乎非常稳当了，却突然遭变。当时，哀帝的祖母定陶傅太后和母亲丁姬都健在，高昌侯董宏拍皇帝的马屁，提出：“《春秋》之义，母以子贵，丁姬宜上尊号。”意思是说，儿子当了皇帝，亲生母亲丁姬应该有尊贵的称号。此举受到左将军师丹和大司马王莽的共同攻击，说他引亡秦作比喻，是大不道。哀帝新接班，采纳老臣的意见，“免宏为庶人”。傅太后大怒，要求哀帝给她尊号。哀帝就将傅太后尊为共皇太后，丁后为共皇后。
这时又有人提出：定陶共皇太后中的“定陶”番号与皇太后称号不协调，应该去掉“定陶”，许多人表示同意。但哀帝的师傅师丹坚决不同意，认为用“定陶”是“妻从夫之义”，定陶共皇名义已经先前确定了，就不能改动。后来有一天，皇帝在未央宫设宴，主持者为傅太后安排一个坐位，靠在太皇太后旁边。实际上，傅太后与元太后处在同等尊贵的地位上。王莽去视察，发现这种安排，认为傅太后是藩妾，怎么能跟至尊的太皇太后并列，就让主持者撤去这个坐位。傅太后知道后大发雷霆，不肯赴宴，痛恨王莽。于是，王莽再一次“乞骸骨”，皇帝赐给他黄金500斤，安车驷马，让他回到了自己的封地。王莽走后，公卿大夫大多称颂王莽的政绩，皇帝耳软，又派使者到王莽家，将黄邮350户加封给王莽。
两年后，傅太后、丁姬都称尊号，丞相朱博出来翻老账，说王莽当时反对给傅太后、丁姬上尊号，是亏损孝道，应该斩首示众，不应该有爵位，主张取消王莽的爵位。宫内有傅太后经常发难，朝廷上有丞相朱博揪住王莽不放，别人也帮不上忙，连太皇太后也感到无能为力，汉哀帝也逐渐向傅太后屈服，王莽的处境已经是十分困难了。
在此不利的情况下，王莽有保护自己的能力。他首先采取闭门谢客的办法，夹着尾巴做人，尽量不跟外人来往，避免惹是生非；其次处事谨慎，严以律己，他的儿子王荻杀了奴仆，王莽狠狠地责备他一番，还要他自杀。这也是逆境中自我保护的一种办法，最后，终于转危为安、化险为夷。
进退之道是一种在不得已的情况下解决问题的最稳妥方法，在以退为进之中，自我的意图得到了不露痕迹的掩饰，在别人的猜测和询问中，你就掌握了许多的主动权。
做人不能做绝，说话不能说尽，凡事留有余地，为自己留条后路，特别是在利弊面前，更应该长远考虑，见好就收，这是为人处世必须掌握的精明之道。