第八章 (2)
“那是兵工厂，小姐，是的，他们在那里造枪炮什么的。不，那可不是商店，小姐，是实施封锁办事处。哦，实施封锁办事处嘛，小姐，就是给外国人住的，外国人来买咱们的棉花，然后卖给咱们火药。小姐，俺不知道他们是哪国人，皮蒂小姐说他们是英国人，可谁也听不懂他们说的话。是的，小姐，煤烟很多呢，把皮蒂小姐的绸窗帘都弄坏了。这是铸铁厂和碾压厂，它们晚上那个响声呀!谁也睡不着。不，小姐，你一定要先回家，俺不能停下来让你看。……行礼呀，斯佳小姐，梅里韦瑟太太和埃尔辛太太在给你鞠躬呢。”
她们去参加过她的婚礼，斯佳记得这两位太太的名字，她们是皮蒂小姐最要好的朋友，于是她赶快朝彼得大叔指的方向鞠了一躬。她们坐在一家绸布店门前的马车里，店主正抱给她们看一匹匹的布。梅里韦瑟太太个子很高很结实，脸圆圆的，肤色较深，流露出精明而又习惯于指挥别人的神情。她铁灰色的头发中掺进了一抹惹眼的褐色头发，显得很不协调。埃尔辛太太年轻些，身材纤细，她曾经是个美人儿，至今风韵犹存。
旁边还有一位是惠廷太太，她们三人是亚特兰大的三根台柱子。她们管理着自己所属的那三家教堂、唱诗班、牧班和教区居民，组织缝纫会和义卖，陪伴姑娘们参加野餐和宴会，她们知道教区里所有的事，谁常常偷着喝酒，谁找的对象好，谁的不好，谁要生孩子了和什么时候生，等等。她们是家世学权威，了解佐治亚、弗吉尼亚和南卡罗来纳任何一个人的家世，她们还懂得哪些行为是端庄的，哪些不是，并且总能叫别人知道自己的看法——惠廷太太是以痛苦的低语，表示她多么厌恶说这样的事情，埃尔辛太太是以一种优雅而感伤的缓慢腔调，梅里韦瑟太太则是大声疾呼。这三位太太互相猜忌，也正因为这样她们才结成了紧密的联盟。
“皮蒂答应我要你加入我的医院，你可别答应米德太太或惠廷太太啊!”梅里韦瑟太太微笑着高声说。
“好的。”斯佳说道，也不明白梅里韦瑟太太在说什么，只觉得心中热乎乎的，“我很快就去看你。”
马车行驶了一程之后停了片刻，等两位挎着绷带篮子的妇女穿过滑滑的街道。这时斯佳瞥见人行道上一个女人穿着鲜艳的衣裳，披着垂脚跟的佩斯利须边披巾，这在大街上显得太扎眼了。斯佳仔细看着她，发现她有一头浓密的红头发，脸上的表情俗不可耐但很漂亮，个子很高。斯佳生平第一次看见这种显然“在头发上下了不少功夫”的妇女，不禁看得有点着迷。
“彼得大叔，那是谁呀?”她低声问。
“俺不知道。”
“你肯定知道的，她是谁嘛?”
“她叫贝尔?沃特琳。”彼得大叔噘着嘴说。
斯佳立即抓住了他没有称人家“小姐”或“太太”这一事实。
“她是做什么的?”
“斯佳小姐!”彼得沉着脸，往马背上抽了一鞭子，“她不值得你问，说起来没什么意思。皮蒂小姐不会乐意让你打听那些事情。”
“哎呀!我的天!那一定是个坏女人!”斯佳心想，不再作声了。
最后他们终于驶离了市区，来到了住宅区。斯佳认出了那些住宅：邦内尔家的房子有白色的小圆柱和绿色百叶窗；莱登家的房子，庄严而堂皇；那个佐治亚式红砖住宅，则是麦克卢尔家的，前面围着一道灌木篱，显得很局促。住宅走廊里、走道上和园子里都有小姐太太在招呼斯佳，其中有的她依稀能够记起来，有的她不怎么熟悉，但大多数是她根本不认识的人，小韦德不得不被一次又一次举起来，让那些人惊叹地看个清楚。皮蒂帕特小姐准是把她到来的消息早已传开了。她们全都向斯佳大声喊叫，要她一定参加她们的看护会或她们的缝纫会，当然她应接不暇地随口答应着。
当他们经过一幢绿色护墙板的房子时，一个站在门前台阶上的小黑女孩喊道：“她来了!”然后米德大夫和他太太以及那个十三岁的小费尔走出来，他们一齐嚷着表示问候。米德太太跑到马车道上伸长脖子看了看小毛头，大夫则一直来到马车旁边。他蓄着一把银灰色胡子，个子很高，很瘦，衣服穿在那瘦长的身躯上像是被大风刮得贴到了上面。他喜欢发表神谕式的讲话，态度有点傲慢，但他可以说是本城中最厚道的人了。
大夫同她拉了拉手，又称赞了韦德几句，便宣布皮蒂帕特姑妈已经发誓应允，让斯佳去米德大夫的医院和看护会。
“啊，我想我已经答应了上千位太太呢!”斯佳说道。
“一定有梅里韦瑟太太吧!”米德太太气愤地嚷道，“她是每一趟火车都去接的!讨厌的女人!”
“我答应了，但我不明白那都是干什么的，看护会是什么呀?”斯佳承认。
大夫和他的太太都对她的无知感到有点惊讶。
“唔，当然，你一直在乡下，所以不知道。”米德太太为她辩解，“我们在不同的医院分别组织了看护会，每天去进行护理。我们帮助大夫看护伤病员，做绷带和衣服，等到他们可以出院时我们还把他们带到家里来，调养好后，送他们返回部队。同时我们还接济伤员家属中那些穷困户。米德大夫在公立医院工作，我的看护会也在那里，大家都夸他了不起，而且……”
“行了，行了，米德太太，别给我吹嘘了，”大夫得意地说，“我做的事还很不够，你又不让我上军队里去。”
“不让!我?”她嚷道，“是市里不让你去。斯佳，他曾想到弗吉尼亚去当军医，但全城的太太们都签名请求他留在这里。这个城市不能没有他。”
“行了，行了，米德太太，”大夫乐滋滋地说道，“也许有一个孩子在前线也就够了吧。”
“我明年也要去当鼓手，”小费尔兴奋地嚷，“我正在学打鼓呢，你们听吗?我现在就去把鼓拿来。”
“不，现在不要，”米德太太顿时显得很紧张，“明年还不行，乖乖，后年吧。”
“可那时战争就结束了!”小费尔急躁地嚷道。
斯佳看见做父母的在交换眼色。原来大儿子达西?米德已经在弗吉尼亚前线，留下这个小的，他们就抓得更紧些了。
彼得大叔清了清嗓子。
“俺出门时皮蒂小姐正在生气呢，俺得早些回家，要不，她会晕过去的。”
“再见，我今天下午去看你。”米德太太大声说，“告诉皮蒂，你要是不上我的看护会来，那就更够她受的了!”
斯佳往后靠在褥垫上微笑着，觉得心情舒畅极了。马车继续向前驶去。亚特兰大，它那么忙碌，那么嘈杂，生活中激荡着一股振奋的潜流，比起查尔斯顿，比起萨凡纳，比起查尔斯顿城外那个孤独的农场来，不知好多少倍呢。甚至，它暂时比塔拉还好。
这座城市座落在连绵起伏的红色丘陵中，它有某种生涩而粗犷的特性，令人兴奋，这与斯佳的美丽外表下那种生涩而不羁的本质气味相投。她顿时觉得这里才是她该来的地方呢。
斯佳探身向外看见了皮蒂帕特小姐的红砖白瓦的住宅，宅子愈来愈稀疏，这是城市西边最末的一所房子了。桃树街继续向前延伸渐渐消失在幽静的密林深处。住宅门前那道干净的木板围墙新近漆成了白色，小院子里星星点点地开着残余的黄水仙。两位穿着黑色衣裳的妇女站在门前台阶上，后面是一个略显肥胖的黄皮肤女人，微笑着，两只手放在围裙下。矮胖的皮蒂帕特姑妈高兴极了，兴奋地不断挪动着那双小巧的脚，一只手压在丰满的胸脯上，迫使一颗剧烈跳动的心平静下来。斯佳看见媚兰，顿生反感，亚特兰大惟一的美中不足之处，就是这个身穿丧服的瘦小人物的存在，像油膏上叮着只苍蝇。她满头乌黑的鬈发压得服服贴贴，很适合一个少奶奶的身份，脸上挂着表示欢迎和愉快的可爱的微笑。
如果一个南方人旅行二十英里去作一次客，那么他至少会在那里住一个月，或许更长时间。南方人招待客人很热心，也乐意到别人家去作客。例如在别人家里过圣诞，一直住到第二年七月，这是常有的事；一些比较年长的姑妈、叔叔星期天到侄儿侄女家里来吃午饭，有时便不走了，甚至若干年后去世也许就葬在那里；新婚夫妇常作环游式的蜜月旅行，有时留在一个谈得来的人家，直到第二个孩子出生才离开。因为有的是房子和仆人，客人来了，不会添什么麻烦，而且几个月膳食的额外开支在这个富裕地区也是小事一桩，算不了什么。人人都出外作客，不分年龄性别，丧失了亲人的老少男女啦，度蜜月的新婚夫妇啦，到了危险年龄还没有订婚对象，因此想换个地方在亲戚们的指引下选择佳偶的姑娘啦，由父母安排离家以避免不理想婚配的女孩子啦，等等。客人来访给单调的南方生活增加了兴奋剂，所以客人总是受欢迎的。
因此斯佳也没有事先想过要在这里住多久，如果她发现在这里也像在萨凡纳和查尔斯顿那样沉闷无聊的话，那她一个月后就回家去；如果住得开心的话，她也有可能无限期地住下去。但是她一到，皮蒂姑妈和媚兰就开始劝说她跟她们永远住在一起。她们拿出一切理由来说服她：她们挽留她，因为她们爱她；她那么可爱，能使她们在愁苦时受到鼓舞；她们在这大房子里感到孤单，晚上更是害怕，而她很勇敢，能壮她们的胆；她和她的儿子理应跟丈夫老家的人住在一起；并且按照查尔斯的遗嘱，这房子的一半是属于她的；最后，南部联盟需要每一个人都来参加编织、卷绷带、缝纫和护理伤兵的工作，她也应该参加进来。