第十二章 (2)
刚才她一直在注意媚兰自豪地谈起艾希礼时，他那副又呆板又叫人看不透的表情。瑞德对艾希礼没有太高的评价，而且根本不关心他最近当上了少校这件事，斯佳很清楚。可是他却很有礼貌地在应答媚兰的话，并说了一些赞许艾希礼英勇的应酬话。
“要是我提起艾希礼的名字，他就会竖起眉毛讨厌地嘲笑我。”斯佳恨恨地想。
“我比她漂亮得多，你为什么偏偏对她更好一些?”
“你在妒忌吧?”
“啊，胡说!”
“你又使我失望了。她是我生平很少见到的一个亲切、温厚而不自私的人，你或许没有注意到她的这些品性。她值得我对她好一些，尽管她还年轻。”
“那么，你是说你不认为我也是一位伟大女性喽?”
“我想，在我们头一次见面时，我们就彼此同意你根本不是个上等女人了。”
“啊，那只是一点小孩子脾气!你真放肆，那么可恨地提起这件事来!而且那已是许久以前的事了，如果你不经常说个不休，我就压根儿把它忘记了。我已经长大了。”
“我并不认为那是小孩子脾气，更不相信你已经改了。要是今天仍有人那样惹了你，你还会像当时那样摔花瓶的。不过，你现在用不着摔那些小古董了，你现在大体上过得很惬意。”
“啊，你这——我真恨不得自己是个男人!那样我就要把你叫出去，把你——”
“把我宰了，以消你心头之恨。可是你想过没有，我能在五十码之外打中一个银币呢。最好还是用你自己的武器——花瓶呀，酒窝呀，等等。”
“你简直是个流氓!”
“很遗憾，你是想激怒我吗?恐怕你要失望了。我的确是个流氓，你说实话是不能让我生气的。在这个自由国家，人人都可以当流氓嘛，只要自己高兴。像你这样的人，亲爱的女士，那才是真正的虚伪呢，明明心地是黑的却偏要掩盖它，而且一听到别人这样骂，你就大发雷霆，是不是?”
她从没碰过这样难以对付的人，无论她说什么都不能让他感到羞耻，她的武器诸如蔑视、谩骂、冷漠，等等，现在都不好使了。根据她的经验，骗子最怕人说他不诚实，痞子则维护他的荣誉，懦夫要证明他的勇敢，粗人的致命伤是他的文雅。可瑞德承认你所说的一切，并且笑嘻嘻地鼓励你再说下去，以致这条规律对他并不适用。
他来时不预先通报，去时不打招呼，经常来来去去。别的跑封锁线的商人很少跑这么远。他们在威尔明顿或查尔斯顿卸下了货物，同一群群从南方各地聚集到这里来购买封锁商品的商人接头。斯佳从来不知道他到亚特兰大究竟来干什么。她要是想到，他居然这样不辞劳苦来看她，她应当觉得高兴，不过她还不怎么相信这一点，他根本不像个恋爱的样子，却仍然叫你烦，而更糟糕的是他似乎已经识破她引诱他上钩的手腕了。
由于他带着股冒险的跑封锁线商人的罗曼蒂克气息，这中间夹杂着一种危险的刺激性成分，以致他每次进城来都会在女性当中引起一阵骚动。他的名声糟透了，而且亚特兰大的太太们每聚会闲谈一次，他的名声就更糟一分，可这反而使年轻姑娘们觉得他具有更大的魅力。因为这些姑娘都很天真，她们只听说他“对女人很放荡”，至于究竟是怎么个“放荡”法，她们就不清楚了。而且尽管名声这样坏，他连一个未婚姑娘的手也没有吻过，这不是很奇怪吗?当然，这一点也只不过使他显得更神秘和更富于刺激性罢了。
除了军队中的英雄，他是在亚特兰大被谈论最多的人物；由于酗酒和“跟女人的某种瓜葛”而被西点军校开除的事，人人都很清楚。那件与一位查尔斯顿姑娘有关的可怕丑闻，也已经是众所周知的了。据说，他的父亲性格耿直、意志坚强和令人敬爱，他把二十岁的瑞德赶出家门时分文不给，甚至还从家用《圣经》中划掉了他的名字。后来，瑞德到过加利福尼亚，后来又到了古巴和南美洲。他做了许多不光彩的事，譬如决斗啦，为女人闹纠纷啦，给中美洲的革命党人私运军火啦，等等，其中最坏的是干上了赌博这个行当。
在佐治亚，几乎每个家庭都有男性成员或亲戚在参加赌博、输钱，甚至输掉奴隶、土地和房子，这使得全家苦恼不堪。但即使一个人赌到破产，仍不失上等人身份。瑞德就不同，一旦成了职业赌徒就是被社会抛弃的了。
瑞德?巴特勒本来是绝会为亚特兰大所接纳的，只是由于战争带来了改变和他本人在南部联盟政府做事的缘故。太太们感到理应通融一些，对这样勇敢的一位跑封锁线的商人，为了爱国心，有必要宽容为怀了。还有些人侧重于认为他已经在悔改并企图弥补自己的罪过了。因为现在人人都知道，南部联盟的命运就像寄托在前线军人身上那样，也寄托在那些封锁线商船逃避北方佬舰队的技巧上了。
有谣传说，巴特勒船长是南方最出色的舵手之一，他行动起来是不顾一切和泰然自若的，他从没遭受过损失。这得益于他生长在查尔斯顿，他熟悉卡罗来纳海岸的每一个小港、小湾、岩礁和沙洲，对威尔明顿周围的水域也了如指掌。当战争爆发时，他用手头的钱买了一条小小的快艇，而现在，他已经有四条船了，封锁线货物的利润已增加到二十倍。他们在黑夜载着棉花偷偷运往英国、纳索和加拿大。回来时，瑞德的几条船也运进南方所迫切需要的战争物资，他们在这两方面都是特别幸运的。因此，那些太太们对于这样一位勇敢人物便能宽恕，并且也不把他的那些事情放在心上了。
他身材魁伟，随意花钱，衣着更是讲究入时，走过他的人都忍不住要回头看看。现在军人的制服已经又脏又破，老百姓的最好的衣裳也看得出是精心修补过的，而他穿的那些背心，则都是十分漂亮的货色，还有裤子，斯佳还从没见过这么雅致的淡米色方格花呢的裤子呢。这样的衣着配上潇洒的风度，倒显得非常相称而不过分华丽了。
几乎没有女人能够抵制得住诱惑，尤其是他刻意显示自己的魅力，结果连梅里韦瑟太太也不得不为之动容，并邀请他星期天到家里来吃午饭。
梅贝尔?梅里韦瑟准备同那位小个子义勇兵结婚，她一定要穿一件白缎子衣服结婚，可一想起来她就哭，因为在南部联盟境内找不到白缎子，连借也没处借，所有的缎子都拿去改作军旗了。梅贝尔非要穿缎子不可。爱国心很强的梅里韦瑟太太，严厉地批评自己的女儿，并指出对于一位拥护南部联盟的新娘来说，穿家织布的结婚礼服也很体面嘛，可这没有用。
从媚兰那里听到这件事后，瑞德带回来许多码白缎子和一条精美的网状面纱，作为结婚礼品送给梅贝尔。梅贝尔高兴得几乎要吻他了，瑞德婉拒了付钱的要求。瑞德以十分漂亮的措辞说，对于我们一位英雄的新娘来说，无论用多么美丽的衣饰打扮她都不过分，这样梅里韦瑟太太就只有接受了。于是她便邀请他到家里来吃午饭，觉得这个面子比付钱还他的礼品还要好些。
他不仅给梅贝尔送来了缎子，而且还对这件礼服的式样提出了宝贵的建议。他说在巴黎这个季节的裤圈比较宽大，裙裾却短一些，露出衬裙的穗带。后来，梅里韦瑟太太告诉埃尔辛太太，如果她听任他继续说下去，他准会把巴黎女人时下穿什么样的内裤都如实地说出来了。
女士们与时髦世界完全隔绝了，因为看不到时装杂志了。太太们向他提出关于流行服装款项和发型的问题时，连她们自己也觉得有点古怪，不过她们仍然这样做。于是他的关于那些俏丽衣服的记忆便成了《格迭斯妇女手册》的代用品。他每次回来都会为一群妇女所包围，况且他能留意妇女所最关心的那些细节，告诉她们今年帽子戴得高了，兴作小了，几乎遮盖着绝大部分头顶，并且改用羽毛做装饰；告诉她们法国皇后晚上已不梳发髻，而是把头发推上去，将整个耳朵全露出来；同时晚礼服的领口又惊人地低了。
纵然他的名声不好，纵然外面谣传说他不仅跑封锁线而且做粮食投机生意，但他仍然成了本城最出名和最富浪漫色彩的人物。那些不喜欢他的人说，他每来亚特兰大一次，粮食价格就要上涨五美元，虽然有这种闲言碎语在背后流传，他还是可以保持自己的地位的。不过，他开始厌烦了，在他设法同那些沉着的爱国公民相处并赢得他们的喜爱和尊重以后，他突然抛弃了原来的态度而公然与他们作对，好像在说他现在不高兴再戴那假面具了，他要以本来面目出现。
他对南部联盟的那些评价，逐渐引起了亚特兰大人的反感，接着是冷淡，最后就是愤怒了。因为瑞德好像对南方特别是南部联盟地区怀有一种轻蔑，而且又并不想隐瞒这一点。等不到进入一八六三年，他在集会上出现时，男人们只是去应付他——以敬而远之的态度，妇女们则立即把她们的女儿叫到自己身边来了。
他还是把士兵称作“我们英勇的小伙子”或“我们那些穿灰军服的英雄”，可却带着最大的轻蔑。当人们称赞他时，他却漠然地回答说他每次遇到危险时都像前线的士兵那样给吓坏了，可人们认为南部联盟的军队中是没有胆小鬼的，因此觉得这种说法尤其可恶。有时，年轻姑娘们向他表示感谢，说他是为她们而战的一位英雄。他却躬身回答说事情并非如此，如果有钱赚，他也愿意为北方佬妇女办事。总之，他好像很乐意跟亚特兰大的诚恳和忠诚作对，而且高兴让自己以后尽可能以糟糕的形象出现。
他现在与每个人交谈时都隐隐约约带有嘲讽的意味。当人家称赞他时，他就说跑封锁线是他的一桩生意。他会用眼睛盯着那些与政府签有合同的人平静地说，要是能从政府合同中赚到更多的钱，那他也要放弃跑封锁线的危险，转而向南部联盟出售再生布、腐烂的皮革、掺沙的白糖和发霉的面粉了。
这些小丑闻早就存在，经他评论后，这就更叫人恼火了。来自前方的信件经常抱怨说，弹药点不起火，肉是腐臭的，面粉里满是虫子，缰绳一拉紧就断，鞋穿不到一星期就坏了，等等。亚特兰大人开始设想，一定是亚拉巴马或弗吉尼亚或田纳西的合同商在干这种事。因为佐治亚的合同商都是上等人，上等人是不会干这种事的。他们最先起来响应，或者说至少在口头呼吁向北方佬开战，并且鼓励小伙子们去疯狂地厮杀，他们向医院捐款和帮助抚养阵亡士兵的孤儿。在当时还没有兴起反对凭政府合同牟利的怒潮，所以瑞德的话也仅仅被当做他自己缺德的明证罢了。