金圣叹，原名喟，苏州长州人，明亡后，改名人瑞，字圣叹。他是我国十七世纪著名的文学批评家和文学理论家，评批了《水浒全传》、《西厢记》、《史记》等“六才子书”，影响深远，意义重大。尤其是他腰斩了一百二十回《忠义水浒全传》的十二分之五，使全书内容更加精练，在最精彩的“梁山泊英雄排座次”之处落了幕。受到了广大读者的欢迎。他写的评语蕴含着机智与才情，极富感人的丰姿，被称为“金评”；他的评改本成为风靡海内的传世之作。可以说，他不愧是位文学批评大家。
然而，这位名闻遐迩的大才子金圣叹一生倜傥不群，佯狂傲世，不屑干谒钻营，竟三十年科场不得意，到死时仍是一介布衣。五十四岁那年，他因亲自参与了轰动江南的“哭庙案”，命丧法场。一代奇才就这样被断送了。
《哭庙异闻》、《遭难自述》、《哭庙纪略》、《苏州府志》等都详细记载了“哭庙案”的经过。
顺治十六年，苏州一带发生灾荒，收成大减，本为富庶之地的江南水乡，变成了饥民遍地的灾区。朝廷本应减免田粮，救济灾民，可是，江苏巡抚朱国治和新任吴县县令任维初，却不顾人民死活，照常催粮逼税。谁要是拖欠不交，则以“抗粮”之罪论处。不论缙绅还是百姓，“受责者皆鲜血淋漓，俯伏而出，不能起立。”更为可恶的是，县令任维初竟监守自盗，私吞公粮，中饱私囊，数额高达三千多石，而其亏空之额却要灾民悉数补偿。百姓对任维初恨之入骨，倪用宾、金圣叹等诸多生员更是怒火中烧，决心把这些贪官污吏赶走。遂暗中串连，等待时机。
这个机会不久就来到了。顺治十八年二月初一，清世祖福临驾崩，哀诏传到苏州，苏州府巡抚以下官员各在府堂设立奠幕，并按规定哭灵三天。倪用宾、金圣叹等人认为，正好借哭庙之机，控告任维初等人的贪污残暴，惹起众怒，达到驱逐贪官的目的。据《哭庙纪略》记载：初四这天，“诸生百余人至庙，鸣钟击鼓，即并至府堂”，一时从者上千人，号呼奔走，群情激昂，震动了整个苏州城，酿成了一场大规模的抗议示威活动。抚臣见报，不但不体恤民意，相反却立即派兵捉拿。示威群众经不住刀砍马踏，哗然而散，金圣叹等十一人被当场捉拿，下入狱中。当时的会审记录称：“姚刚、丁子伟、金圣叹称鸣钟击鼓。伊等亦说，在倪用宾家聚会，丁子伟、金圣叹、姚刚为首，鸣钟击鼓聚众倡乱是实。”江苏巡抚朱国治见此案非同小可，害怕再审下去会牵连自己，于是连忙秘密涂改口供，并为任维初开脱罪责，接着就匆匆具文上报。他在参奏哭庙者的折子上，列举了金圣叹等人的三大罪状：
震惊先帝之灵，罪不容赦；扛打朝廷命官，目无朝廷；书写匿名揭贴，违反大清律令。
他列举的三条中的任意一条，都可置哭庙者于死地。朱国治恨不得马上将他们处死。恰巧，当时反清斗争此伏彼起，郑成功率领的抗清军队又一度连连攻克瓜州、镇江等地，引起了全国震动。面对这种严重局势，清廷决定采取严厉的镇压手段，因此，就决定以“哭庙案”惩一儆百，御旨定谳：金圣叹等八人斩决，家产籍没，妻子充军，其余十人也处以死刑，凌迟斩绞于南京的三山街。金圣叹坦然引颈就戮。
人们对金圣叹的惨死非常惋惜，《菽园赘谈》长叹曰：“所可惜者，以一卓荦不群之士，竟死于昏庸之夫；即谓天不忌才，安可得耶？”金圣叹死后，葬于苏州城外五峰下。因为当时他是被砍头的朝廷要犯，人们不敢凭吊他，三百多年来，他的坟丘隐于荒草野荆之中。有关他的生平身世也很少有人敢去撰写，即使有人涉猎，也大都是一些传说或趣闻，真是可惜可叹。不过，人们在欣赏他评批的名著时，还会记起这位白眼观人、痛砭时世的名士来，对他独具慧眼的才情赞美不已。