在中国音乐史上，有一个很重要的人物，叫苏祗婆。他将龟兹琵琶七调，从西域传到了中国，后经音乐家郑译、万宝常的努力，使中国传统的五音音阶，兼用了西域的七音。这一音乐理论称为“五旦七声”，指乐律中，音阶可划分为七调，五旦之中又有七声，以每一声为主，可构成一种调式，可得35调。这七声相当于中乐七声：宫、商、角、变徵、徵、羽、变宫，也相当于西乐七个音符C、D、E、F、G、A、B。总之，苏祗婆比较系统地引进了印度、波斯的乐律，推动了中国音乐的改革和进步。并且对后世音乐产生了重大影响。例如，隋朝音乐家郑译从苏祗婆的这一音乐理论中得到启发，进而推算出84个宫调，被称为“苏祗婆琵琶八十四调”。在实际音乐中84调不全用，又演变成隋唐燕乐28调，后来有人将其中最常用的五宫四调，合称“九宫”，一直流传至今。
这样一个对中国音乐发展、对中外音乐文化交流作出重大贡献的历史人物，人们却对其身世知之甚少，只知道他来自西域龟兹国，世代为音乐家，北周、隋之际来到中国，生卒年不可考，名字苏祗婆为梵语Sujiva的译音。由于史料语焉不详，因而有学者大胆推测：北齐的音乐家曹妙达可能与北周的苏祗婆为同一个人。
曹妙达（生卒年不详）为北齐的乐官，擅弹琵琶，世传其业，并能作曲。他为北齐的文宣帝所器重，常常召入宫内弹奏琵琶，皇帝自己则在一旁敲击胡鼓进行配合，两人一起沉浸于美妙的音乐世界。他的音乐活动从北齐至隋文帝时，将近半个世纪。北齐灭亡后，他为隋的宫廷音乐教习。
杨宪益在《关于苏祗婆身世的一个假设》一文中指出，“苏祗婆”与“曹妙达”原音相同，后者也是从梵文转译过来的。而且，“妙达”是梵文“苏”（su）的意译，“达”字含有“生”字诸义，也就是梵文“祇婆”的意思。在同一时代，差不多同一地方，居然有两位善弹琵琶的西域人，而且连名字都差不多，天底下哪有这样的巧事，除非假设：北齐的曹妙达就是北周的苏祗婆。杨宪益根据这一假设自圆其说道：苏祗婆幼年为突厥所俘虏，因精通乐理，为突厥王看重，周武帝天和三年（568年）或前几年，作为突厥王后随从乐人来到北周京都，在那里不甚得意，又到了北齐，得到北齐后主的重视，位至开府封王。
这一假设颇具新意，苏祗婆与曹妙达确也有许多相似之处，但要断定“苏祗婆就是曹妙达”，似又显证据不足，有牵强附会之嫌。苏祗婆到底身世如何，同曹妙达关系如何，还有待于挖掘史料进一步探讨。这一谜底的揭晓，将大大推动中外音乐文化交流史的研究。