“什么赌局？”容郁一直闭着的眼睛终于睁开来，她敏锐地意识到这才是最关键的一点，到底二十年前发生了什么事――让朝中权势熏天的柳氏在最后的皇储之争上败下阵来。
黑袍人的手指轻轻擦过她的面容，触手处胶腻如鱼皮，容郁胸口一阵犯堵，想要吐出来，但终于咽了下去，她听见黑袍人说：“你想要知道？”
容郁心里一紧，立刻想道：我知道二十年前的事有什么好处？神志一醒，脱口便道：“不想！”
黑袍人叹息道：“娘娘果然是聪明人啊。”
容郁闭了眼睛不理他，她心中似有无数的蚂蚁在爬，但是她咬紧牙，对自己说：你若是死了，你腹中孩儿未必能活到二十年后去。
黑袍人见她面上神色，已经猜得七八分，他缓缓说道：“娘娘莫怕，就算知道了他也舍不得杀你，顶多不过――不要想出皇宫就是了。”
容郁心道：照规矩，被皇帝临幸过的女人都出宫无望，何况她这当朝第一宠妃？
黑袍人又道：“娘娘出宫这一趟，所见所闻必然不少，以他的手段，你以为你能瞒得过去么？该知道的你知道了，不该知道的你也知道大半了，还有什么可怕的？”
容郁睁圆了眼睛，想从他的眼睛里看出什么来，但是终究只有茫茫的黑，并没有半分表情。她忽然想道：这人知道琳琅与皇帝这么多的秘密，皇帝竟然没有杀他，是不是――不舍得？自皇后柳微死后，偌大的皇宫，再无一人能与他分享二十年前的回忆，会是这个原因吗？她想笑自己多疑，但是这个念头便如乌云一样压在心口，挥之不去，她终于忍不住再度开口，说道：“你究竟是什么人？”
黑袍人不意她竟然在这时候问出这个问题来，一愕，忽然大笑道：“我是什么人……你猜不出来么？”
容郁道：“琳琅是柠王死士，你自称是她师兄，又称幽州出现的那人是十一弟，那么恕我鲁莽，我猜你也是皇帝秘养的死士之一，这个猜想，算不算正确？”
黑袍人握住铁牌，道：“我说过娘娘是聪明人。”
容郁又道：“皇帝对你如此信任，连私人秘事都不瞒你，那么在这群死士中，你应该是他的心腹了。”
黑袍人微点了一下头，容郁换了语气，厉声道：“他如此信任于你，你却为一己之私将他最不愿意让人知道的事情说与我听，你这算不算是包藏祸心！”
黑袍人见她双目圆睁，颜色甚怒，倒是怔了一下，道：“你当真这样想？”
容郁道：“我确实很想知道二十年前发生过什么，什么事让他这样抑郁不乐，我想知道，我很想知道，所以我做过一些错事，因为我想保住性命，因为我不想去关雎宫，因为我希望我的孩子不至于这么早就失去母亲，但是我后悔了，我后悔了……我爱着他，就应该信他，哪怕是信错他……如果他骗我，那么我宁肯被骗一辈子。”她的声音越来越低，眼睛也缓缓闭上，到后来几不可闻，黑袍人只看到她眼角慢慢滑下一颗泪来，不由喃喃道：“原来你也爱上他……”他伸手替她拭去眼泪，然后幽幽长叹一声，脚步便渐行渐远，渐渐没了声息。
容郁静躺了很久，四下无声，她忽又睁开眼来，诡秘地笑一声，夜间寂静，很快将那声笑吞了进去，没有人看到，没有人听到。
秋风吹了两个月，天气转凉，宫里生了火炉，眼看着冬天就到了。
翠湖居很平静，因为有忻禹吩咐，所以甚少有人前来打扰，更没有人敢提起她失踪之事。太后倒是来看过她几次，很是慈祥，言语中提到含烟，只说已经没了，容郁想了很久才想起自己失踪那晚当值的侍女叫含烟，因被皇帝临幸过，所以过了年龄也没有出宫。容郁想起那夜的情形，确实诡异，不知道当真是含烟搞鬼还是别有原因，但太后既然这么说，她也就不好再行追究。
忻禹来翠湖居来得勤，下人自然不敢怠慢，容郁日子过得逍遥，却日比一日懒，到入冬以后连无心亭也去得少了。忻禹政事忙碌，见她长日无聊，便发话请了两名命妇进宫，一个是秦夫人，一个是覃王妃。秦夫人博览群书，胸襟开阔，说话行事爽朗不让须眉，极有见地；覃王妃出身豪门，见多识广，虽然言语之际不免拘泥，但也是极好的伴当。两人一到，翠湖居果然热闹许多，容郁虽然行动不便，但看得有趣，兴致大增，连饭食也比平常来得多，忻禹闻之甚为欢喜，对身边人道：“覃王和秦相真是我的肱骨之臣啊。”对两人赏赐甚多，荣宠有加。
覃王妃对此甚为不安，私下里同容郁道：“我家王爷所受礼遇本来就大大胜过其他几个亲王，现在皇上又这样荣宠有加，只怕会被言官所讥。”容郁安慰她道：“王妃多虑了，覃王爷原本就是今上的亲兄弟，都是先帝血脉，同气连枝，无论皇上如何加封赏赐都绝不过分。”见她委实不安，便转告忻禹，忻禹亲自召见，同她说道：“六哥在外多年，勤勉有加，声誉卓绝，为天下士人所推重，我这做弟弟的，怎么能一点表示都没有呢。王嫂不必多心。”覃王妃这才放下心去。
倒是秦夫人受之泰然，旁人问其缘故，秦夫人道：“朝廷上的事自然有朝廷上的人去解决，我只管做份内之事，其余诸事，既忧不得这么多，也管不到这么多。”容郁听说了，心中道：到底秦夫人知书达理更胜一筹。忽又想到那日西林塔倒，秦祢不知道尚有命在否，一时又想：秦夫人这样大气的女子，配秦相却是可惜了。
有人陪笑照料，日子到底过得快些，不知不觉又过去一月，屈指算来，容郁腹中胎儿已有九月足，翠湖居如临大敌，惟秦夫人说笑自如，道：“瓜熟蒂落是再自然不过的事，连月都有御医把脉说诸事皆好，娘娘放心便是。”她言笑宴宴，细心处却又周到缜密，处处维护，容郁心中感激，见身边无人，便握她手道：“我能得识夫人，实乃生平大幸。”
秦夫人垂首道：“娘娘若当真觉得妾身尚有可交之处，妾身倒有一事相求。”
容郁平日里见她风光霁月，略无心事绕怀，如今却这等模样，心中甚奇，稍稍一沉吟，便道：“夫人先说来听听，若容郁力所能及，必然应允。”
秦夫人道：“娘娘垂手之劳而已，妾身先行谢过。其实也无他事，只求娘娘赐我义绝。”
按照大宇王朝的律法，除七出和三不去之外，夫妻的离散方式还有和离和义绝两种，和离是夫妻双方不相安谐而自请分手，义绝则是强制离散。
容郁见秦夫人无故提此要求，心中更奇，却听秦夫人又道：“娘娘不必即时下旨，妾身只求一纸手令。”
容郁道：“俗话说，宁拆千座庙，不毁一门婚，都传夫人与秦相恩爱弥笃，这手令教我如何写得出来？”
秦夫人面色悲凉，屈身跪倒，道：“不瞒娘娘，秦谢氏这般请求，只为保住秦氏血脉不绝，纵是背上骂名也在所不惜。”
容郁道：“夫人这话从何说起？”
秦夫人道：“娘娘是明眼人，自然知道皇上召我与覃王妃进宫所为何事，我家相公虽小有才气，实则为人糊涂，迷途难返，妾身也无可奈何，可是秦氏一族，实不应因他一人而血脉断绝，我膝下一儿二女，已经救不得了，小月已有身孕，若娘娘准我义绝，小月是我家婢女，自然随我。妾身自入宫以来颇得娘娘照看，小月也说娘娘是个善心人，还请娘娘成全，若侥幸能保住秦氏不灭，妾身必然立下家规，世代不许出仕。”
她将话说得这样明白，容郁也不好再同她装糊涂，只好双手扶起她，道：“夫人直言，我也不和你打诳语，这等事，当先问过皇上，夫人莫怕，皇上念及我腹中胎儿，必会广积善德。”
秦夫人知她必然为自己说情，当下再度跪倒，恭恭敬敬磕了三个响头。容郁拦不住，只好生受了，心中却想：谁说覃王妃机灵了，和秦夫人一比，简直和初识字的小孩差不多。
翌日便将秦夫人的话转达忻禹，忻禹也大感惊奇，单独召见了秦夫人，说些什么，容郁竟也不知道了。
如此又过得半月，容郁即将临盆，翠湖居上下比三军临阵还要紧张上十倍，容郁稍有个不适便闹得鸡飞狗跳，御医来看，只道：“母胎平安，娘娘勿要多虑。”如此反复几次，容郁反而静下心来，闲时也去翠湖边上走走，看霜满翠湖，露湿荷衣。
有一日走到无心亭，忽感疲倦，便命下人取来被褥，准备在亭中稍事歇息，不想方坐下不久便觉得困意上脑，竟然在亭中打起盹来，也不知道睡了多久，迷糊中忽听一人道：“云韶府这几日载歌载舞，忙得紧，不知道是什么缘故？”另一人答道：“听说是平郡王和秦相自荆国出使归来，估计着皇上会赏，所以预先做排演吧。”
容郁陡然听到“平郡王”三字，只觉得腹中一阵剧痛，不由大声道：“来人哪！”
那是翠湖居建成以来最为慌乱的一日，大宇王朝的皇帝守在门外，只听见里面一声接一声的惨叫，像是将人生生剖开一般，苦痛难言。
而在容郁的记忆中是无终止的痛，不知道要痛多久，不知道什么时候才是尽头，她已经被撕裂了，可是那种痛还在继续，她已经没有力气叫出来，没有力气哭喊，她连睁眼的力气都没有，她恍惚地看见很多人从身边走过去，她的父亲、母亲、弟弟，他们对她招手，向她微笑，仿佛在叫她过去，她不由想道：我已经死了吗？
忽然眼前飘来一人，青衣长剑，肃然而立，又一人行来，袅袅娉婷，身后跟了一只翠色鸾鸟，继而又有女子前来，宫妆高髻，姿态妩媚，她身后是一紫衣女子，面目与前几人仿佛，却独独没了眼睛，伸手向她道：“我的心呢？”……她正在惊恐当中，忽然一阵风吹来，一众女子都被风吹散，又有女前来，气度高华，定睛看去，竟是皇后，皇后厉声喝道：“贱婢！竟然敢背叛我！”手执金钗，迎面刺来，她大叫一声往后仰去，忽然疼痛尽去，耳边传来众人欢呼，又有婴儿哭声，有人在耳边道：“恭贺娘娘喜得麟儿！”
她全身虚软，连说话的力气都没有了。
忻禹膝下久虚，朝臣也很为储位空置担忧，如今天降麟儿，自是喜不自禁，举朝欢庆。
众人都以为翠湖居容妃将入主兰陵宫母仪天下，但是过了几日有旨意出来，擢升容妃为皇贵妃，不由都觉意外。容郁原本就是宸妃，升作贵妃也不过与齐妃品次相当，实在看不出有什么恩宠有加。于是便有人私下里说：“怕还是应了翠湖居的恶咒。”这等流言飞语容郁听得自也不少，但她心意已决，竟是毫不在意。每日里只尽了心去看襁褓中的孩子，忻禹给他起名为“琅轩”，如玉树灵芝，让她每每想起，都忍不住微笑。而孩子只转着乌溜溜的眼睛看她，有时候咧嘴一笑，有时候嚎啕大哭，根本不知道母亲心里翻过多少事。
时近腊月，天气犹冷，一连几天都是阴云密布，一口气吹出去，茫茫然都是白雾，容郁抱了孩子在炉边歇着，孩子睡着了，睫毛长长地落下来，肌肤柔嫩，毛发疏淡，但那五官却是极像忻禹，俊秀，温润，容郁伸手点一点他的酒涡，他在梦里咯咯笑出声来，容郁正逗弄得起劲，忽见知棋进来，嘴角噙笑，随口问道：“什么事这么高兴？”
知棋道：“回娘娘的话，是平郡王和秦大人回京了。”
容郁瞥见秦夫人神色一动，便笑道：“秦夫人与秦相分别日久，必是想念得紧，皇上若有开宴，不妨前去看看。”
知棋道：“正为此事而来，皇上有旨，命夫人和王妃陪同娘娘前去赏鉴，据说是平郡王带了个极美丽的公主回来，等着皇上赐婚呢。”
容郁等人一听，都大起兴趣，不多时候就换了装，往宸英殿去。
还未走近就听见里面传来丝竹之声，与以往所闻不一样，中原乐曲素来推崇清雅，而此曲奔放处如怒海狂沙，切切又如深林雏鸟，急如飞瀑，缓若流云，教人心中乍喜乍悲，不能自己。容郁还未怎样，覃王妃已经脱口惊呼道：“朱姬鸣翠！”
容郁方一怔，秦夫人在耳侧轻声道：“都说朱姬鸣翠是荆国第一等的乐师，有国宝之称，想不到平郡王这等本事。”容郁知她是将“朱姬鸣翠”四字讲解给自己听，不由大生感激，道：“夫人果然博学――我们进去吧。”
自有人来领她们三人进去，忻禹旁边空着一张位置，显然是留给容郁的，覃王妃在右首坐了，然后才是秦夫人。太后没有出席，席中亲贵并不算多，不过便是再多的人，平郡王在中间也是能一眼看到。他出使荆国像是很经历了一番风沙，人略黑了些，瘦了些，倒还精神，尤其一双眼睛熠熠发光，英气逼人。
容郁心道：他面貌本就过于清秀，这样倒更好些，只是那神情……也更像他的母亲了。
他身边坐了一个女子，肤色极白，眼睛极大，眼珠略略带一点淡蓝色，极淡极淡，转动的时候有说不出的天真，看来就是那名“极美丽的公主”了。柳洛与她低语几句，她便举了杯对容郁道：“恭喜娘娘！”她手臂举起，晃动一长串的银镯子，丝连藕绕，又叮当如铃，满座都被她吸引了过去，容郁不由笑道：“多谢公主，公主长得真美。”
公主面有喜色，柳洛在她耳边低声又说了一句什么，她立刻就红了脸，因肤色极白，那层羞色便如白玉上浅浅一层胭脂，明艳喜人。
容郁看得有趣，笑道：“平郡王有多少私心话儿要讲，从荆国到京城千里迢迢还讲不完。”
忻禹闻言亦笑，道：“洛儿能得公主看重，实在是万千之喜。”
柳洛也不见尴尬，道：“说来还要谢皇上大媒。”公主不明白他的意思，只转过脸盯住他笑，她原本就长得美，这一笑之间顾盼流光，简直如珍珠一样夺目。
这时候乐曲稍歇，各色奇珍异果依次上席来，容郁听他们随口说起荆国风光，又提到公主身份，原来她是金珠公主的妹妹，名作真珠。容郁心道：他荆国起名怎么左右不离珠啊宝啊的。忽又想到金珠公主好像是配给了瑞王爷，这样一来，却不知平郡王与瑞王爷如何称呼。她偷偷瞟了忻禹一眼，他面上并无烦忧的神色。
忻禹觉察到她的目光，转脸来对她笑一笑，从一旁侍立的徐公公手上取过一画册递给她，道：“洛儿有心，将一路见闻都纳入此册，颇为有趣，你不妨看看。”
容郁接过画册，画中果然多有珍奇，柳洛笔下了得，勾勒之间很见神韵，容郁看得入神，就一页页翻过去，中见一页，画面上竟然是一只蚂蚁，不由笑道：“平郡王敢情是养尊处优惯了，这等物事也觉希罕么？”
忻禹闻言，转过来看了一眼，也不由失笑，柳洛却不慌不忙答道：“娘娘仔细看它触角，可是常见的蚂蚁？”
容郁仔细看去，见那触角闪闪泛着银光，便道：“果然不同，平郡王好眼力。”
柳洛道：“这是幽州特产的一种蚂蚁，当地称之为银蚁，因为喜光而聚，饮食习惯也与一般蚂蚁大不相同，虽不说是罕见，在京城却也难寻。”
忻禹道：“洛儿于这等旁门左道之事上倒是有心。”
柳洛回道：“皇上教训得是。”便不再多说。容郁却是一呆，想道：原来违命侯府中唐敏的遗书就是这样留下来的啊。
她低头少少吃了一点东西，目不斜视，因为她的目光只要稍稍一偏就会看到秦祢，他仍然是初见时候清俊的模样，风度翩翩，他身边站了一人，虽然褪去了凶狠的气质，可是容郁认得，那是余年。
她不知道他们俩怎么还活着，柳洛又怎么会与他们一道同行。
她努力对自己说：我不去想。她觉得她可以一直这样躲下去，不去想，不去看，就不会知道真相。
席间换了歌舞，宾主共欢。
秦相回朝以后，忻禹空闲很多，常常滞留翠湖居中，他很喜欢琅轩，但是看到他笑的时候会偶尔轻轻叹一声，总有一日，这个孩子也会认识到权力与阴谋，然后沾满手的血腥踯躅前行，像他一样。
这样天真的笑容，也不过就这几年罢了。
过完年就是开春，平郡王柳洛的婚事提上议程，因忻禹有旨，不吝花费，所以银子流水一样花出去，各方面都务求尽善尽美，容郁抱着琅轩陪公主看新赶制出来的衣裳，亲一亲琅轩说：“以后也要和柳家哥哥一样娶个漂亮媳妇。”琅轩被她蹭得痒，小手小脚乱舞，咯咯笑倒一片。
真珠公主羞红了脸。
容郁私下里问公主如何遇见柳洛，公主说：“我哥哥久闻中原文化博大精深，又听说使者中有秦相，就召集了一群学者在显德殿，说是要试试秦相的才华是否真如传闻。我一时好奇，闻讯而去，因不敢进殿，就殿外寻了个地方偷听，开始时候听他们引经论典，很是无趣，本来已经想要走了，忽然听他们说要做诗，就留下来。里面人拈字，我听哥哥说：‘人日二字，可大是不易了。’原来秦相拈到的韵脚是人、日两个字，我听师父教过做诗的规矩，那可真是为难得很，我正在想秦相会怎么赋诗，忽然听见身后有人笑一声……”
容郁心想：必然是柳洛了，这小子不学无术，难道还能说出什么好话来，这小姑娘天真，倒是好骗。
却又听她说道：“我回过头去，看见一个年轻的男子站在身后，我可从来没有见过这样俊秀的男子，我就想：原来中原来的人竟然长得这样文秀，比女孩子还好看呢。他看见我转身看他，也就笑一笑，说：‘你们荆国太瞧不起人啦，这样简单的诗何必要秦相，就是我，也能做出来啊。’我原本有点害羞，听他这样一说，不由睁圆了眼睛，愣愣地说：‘那你做来听听啊。’他还是很随便地笑，眼睛弯弯的，像初一的月亮。他开口念了两句：‘入春才七日，离家已两年。’我心想：这样的话也能算是诗吗，不免真有些瞧他不起，觉得他口气大，人又没本事。”
容郁听了这两句诗，也忍不住“扑哧”一下笑出声来，想道：这姑娘倒也不是全无脑筋，平郡王可栽了老大一个跟斗啦。
真珠公主见容郁发笑，便道：“娘娘也觉得好笑是不是，他见我那样子，就说：‘小姑娘太瞧不起人啦，我还没念完呢。’那我就说：‘那你接着念完啊。’他接着就把下两句念出来：‘人归落日后，思发在花前。’”
容郁听她念完，不由一惊，想道：这两句可精巧得很哪，柳洛能在这么短的时间内作出这等工巧的诗来，可见胸中自有翰墨。这样的文才，能让举朝上下都觉得他不学无术，足见心机之深。
真珠公主道：“我也觉得这两句真是很好，但是偏不服气，就笑话他说：从郢都走到我们荆国最北边也用不了两年啊。他就笑着回答我说：‘我们朝中有个工部侍郎姓崔，有次做诗说‘舍弟江南殁，家兄塞北亡’，大家都很同情他，说，看不出你家世这样悲惨。崔侍郎回答说：‘实无此事，只图对仗工整耳。’我也是……实无此事，惟求对仗工整耳。’”
容郁听到此处，不免一笑，道：“平郡王好会胡诌。”
真珠公主也陪笑了一阵，继续道：“……刚巧里面传出来秦相的诗，我一听，竟是比他的要差出很远，那殿里的人还都纷纷说好。我就忍不住对他说：‘你的诗做得比秦大人很好，你是做什么的呀？’他说：‘我是文书，帮平郡王做些抄抄写写的事。’我说：‘你这么厉害，那可真是大、大……小用了。’他听我这么说，笑嘻嘻地说：‘是大材小用，你真是个不用心念书的小姑娘。’他笑的时候可真好看，我一时呆住，就忘了要反驳他。”
容郁心道：以柳洛的眼力，必然一眼就看穿真珠公主的身份，可笑这公主天真，一心只觉得他好看。
真珠公主又道：“其实我们也只见了这一面，不知道为什么，我回去以后就老想着他，想着他笑的时候眉这样弯，嘴这样往上翘，总是像在笑话我一样。无论是吃饭，睡觉，还是走路，都觉得他的影子在我面前晃，晃过来又晃过去，赶都赶不走，讨嫌得很。后来哥哥说，中原来的使节要回去了，我忽然就想：糟糕，我再也看不到他了。娘娘，我这样……是不是很傻？”
容郁摇摇头，又见她面上稚气未除，忍不住想道：这公主可比她姐姐天真多了。这样的天真，又怎么是平郡王的对手？要是平郡王一心一意待她也就罢了，若只是借用她背后的势力或者日后有什么变故……不过到时候恐怕真珠公主也不是今日的真珠了吧。她握住公主的手说：“不，公主你很好，很聪明，喜欢一个人就是这样子。”
公主大为欢喜，说道：“娘娘你真好，怪不得皇帝喜欢你，柳洛也说你是宫里第一等的人物。我当时候想不出法子，又很着急，离他们走的日子可是越来越近了，我一急之下就病倒了，哥哥很担心，过来问我怎么样了，我扯住哥哥的袖子说：‘我要见平郡王身边的文书。’哥哥很奇怪，就问我原委，我把事情跟哥哥说了，哥哥很生气，骂我说：‘你的身份尊贵，怎么可以和一个低等文书牵扯不清？’哥哥要走，我知道不能让他走，他一走我就没希望再见到他了。后来哥哥拗不过我，就和我约定，只能与他见上一面，以后不可以再动心思。过了一天，果然有人来见我，竟然是一个中年儒生，我叫人把他赶出去，说哥哥骗我，哥哥被我搅得没有办法，只好让我扮成男装去认人……我可一眼就认出来了，这个大骗子。”
这番话她笑吟吟地说来，面上有得意之色。
容郁紧紧抱住琅轩，心中想道：真是个幸运的公主啊，荆国国主得知妹妹看中的是平郡王，自然就允了他们的亲事。倒叫平郡王凭空捡一个大便宜，有荆国做他的靠山，又和瑞王爷拉上关系，还骗得如花似玉的一个美人，可谓是一石三鸟。口中附和道：“原来是平郡王被公主招安了去，怪不得这趟出使去了这么久。”
真珠公主道：“娘娘这可冤枉我了，是经过幽州的时候柳洛和秦大人去拜祭平懿王，所以在违命侯府中住了半个月，余侍卫也是在违命侯府中与他们会合的，余侍卫长得有点凶，我不喜欢他。”
容郁听到这番话，想道：如此说来，柳洛和秦祢应该是暂时合作，秦祢必也是多疑之人，所以那晚才没有上西林塔，保住一条性命，却不知道经过扬州的时候又如何逃过一劫。于是装作随意地问：“你们一路走来，有没有经过扬州？我听说扬州是江南最富庶的地方，有很多可玩的可看的。”
真珠公主笑道：“我也听说过扬州啊，但是柳洛不肯在扬州过夜，所以就没有进城，倒是有几个侍卫留下来采办东西，不过后来赶上来的只剩了余侍卫一个。”
容郁到此方了然：估计又是秦祢疑心发作，救了他的命。余年能从箭底逃生，身手也算了得。
真珠公主在宫里住了半月有余，事事俱全，只等选了吉日便可以过门。
无几，太后发下话来，日子定在二月十四日，酉时。