滚筒式洗衣机的结构与波轮式完全不同，其洗涤方式也有差别。被洗衣物被放在侧壁开有许多小孔的内桶中，而内桶又安置在盛放洗涤剂的外桶里。内、外桶中洗涤液是相通的，两者液面高度相同。在内桶的内壁上有与转轴平行的三条凸筋，称为举升筋。内筒在电动机驱动下旋转，筒内的衣物在举升筋的带动下托起来，当运动到内筒的上半部时，因自重而使衣物跌落到洗涤液中。随着内桶的不断旋转，衣物重复托起与跌落。在托起过程中，衣物与内桶壁和举升筋不断摩擦，达到类似搓揉效果。在跌落过程中，既有摔打、挤压作用，又有洗涤液对衣物的冲刷作用。这些反复作用的机械力，使黏附在衣物上的污垢剥落到洗涤液中。
