黄夏年
中国社会科学院世界宗教研究所
在佛教史上，弥勒菩萨或弥勒佛是一个非常引人注意的事情，由于他的神奇经历和独特的思想，成为佛教史上的一个重要内容，很多学者都肯定净土宗的信仰与弥勒有非常直接的关系，并且把他归入大乘佛教里面。但是关于他的事迹和来历，因不同的经典记载，从而造成了人们对此有多种说法。按照一般的看法，弥勒，梵名Maitreya，巴利名Metteyya。又称梅咀丽耶菩萨、末怛琍耶菩萨、迷底屦菩萨、弥帝礼菩萨。意译慈氏。据说出生于婆罗门家庭，后为佛弟子，先佛人灭，以菩萨身为天人说法，住于兜率天。弥勒菩萨为成就众生，发心即不食肉荤；又以佛四无量中的慈悲喜舍的慈为首，此慈从如来种姓中生出，能令一切世间不断佛种，因之而被人称为慈氏，或慈氏菩萨。也有经文中说，释尊曾预言授记，当他的4000岁（约人间57亿6千万年)寿命尽时，弥勒菩萨将下生此世，在龙华树下成佛，分三会说法，代替释迦佛说教，所以人们又称他为一生补处菩萨、补处菩萨、补处萨埵；到了此时，弥勒已经取得了佛格，故亦称弥勒佛、弥勒如来。据此而有二种造像。
弥勒菩萨的出现是印度佛教的产物，在《阿含经》(Agamasiitra)就已经有了弥勒菩萨的描述本文即对这些描述作了一些研究，试图揭示他的早期的变化。不妥之处，请方家指正。
《阿含经》是早期印度佛教经典汇集。音译“阿笈暮”、“阿含暮”等，意译“法归”、“教”、“传”等，有“集结教法的经典”或“传承的教法”之意。公元前6、7世纪，佛教创始人释迦牟尼圆寂后，弟子们将其生前的说教复诵出来，以后又加以整理，至一世纪时形成了文字经典，是为最早的佛经，即《阿含经》一类的经典。它的编辑是以文字篇幅长短和教义及实践分类而进行的。部派佛教时，每个派别都有自己的《阿含经》，而且编目也不尽相同。北传佛教的汉文《阿含经》分为4部。据吕澂先生研究，四部《阿含经》中，一、《长阿含》，属于法藏部的版本，所收的经典篇幅较长，共22卷，30部，5世纪初由印度僧人佛陀耶舍在后秦背出，僧人竺佛念笔译。经中有一些是批驳外道的内容，编辑时间可能较晚；二、《中阿含》，说一切有部所传，4世纪末由天竺僧僧伽提婆译出，篇幅适中，共60卷，18品，220部。经中记录了原始佛教的教义，从中可以了解早期印度佛教的情况；三、《杂阿含》，根本有部传承，5世纪中叶由印度僧人求那跋陀罗在华译出，共50卷，1362部。经文内容较繁，篇幅较小，有的小经只有十几个字组成，记录了各家的学说和宗教实践；四、《增一阿含》，属大众部，4世纪末由天竺僧僧伽提婆译出，共5卷，477部。经文依教义从一法顺序增至十一法编成，为“四谛”、“八正道”之内容集成，里面已有大乘佛教的思想。除4部《阿含经》外，在中国还有一些单品经被节译或编译，时间从东汉到北宋期间，现存共161种。南传佛教巴利文本与北传佛教不同，分为5部。一、《长部》，相当于《长阿含》，共34卷；二、《中部》，相当于《中阿含》，共152卷；三、《相应部》，相当于《杂阿含》，共2875卷；四、《增支部》，相当于《增一阿含》，共2198卷；五、《小部》，共15卷。此部分内容有的散见于汉文各《阿含》中，有的为汉文所无，收文很杂，系各部派杂藏集成。《阿含经》较真实地反映了印度佛教的早期情况，也保存了一些古印度社会、政治、经济、宗教、哲学、文学和文化的资料，是宝贵的文化遗产，受到了重视。现已译成多种文字。
《阿含经》中记述了弥勒生平事迹的经典有：《中阿含》卷十三《说本经》第二。《长阿含》卷六《转轮圣王修行经》第二。《增一阿含经）卷一序品第一、卷十一善知识品二十、卷十九四意断品第二十六之余、卷三十六重品第三十七之二、卷三十二力品第三十八之二、卷三十五七日品之余、卷三十七八难品第四十二之二、卷三十八马血天子问八政品第四十三、卷四十四十不善品第四十八、卷四十五十不善品第四十V人前品中、卷第四十八礼三宝品第五十、卷第四十九非常品第五十一等。
下面分别介绍各种《阿含经）中的弥勒情况：
(一）《中阿含卷十三说本经》
本经取名“说本”，指说佛教认识的“本源”，即“见已生信乐，弃舍家学道。我得识宿命，知本之所生。”众比丘听阿那律讲述过去因施舍获功德的故事，又请佛讲未来事。佛对比丘们说诸比丘！未来久远，当有人民寿八万岁。人寿八万岁时，此阎浮洲极大富乐，多有人民，村邑相近，如鸡一鸣，诸比丘！人寿八万岁时，女年五百乃当出嫁。诸比丘！人寿八万岁时，唯有如是病，谓寒、热、大小便、欲、饮食、老，更无余患。诸比丘！人寿八万岁时，有王名蚝，为转轮王，聪明智慧，有四种军，整御天下，由己自在，如法王成就七宝。彼七宝者，轮宝、象宝、马宝、珠宝、女宝、居士宝、主兵臣宝，是为七。千子具足，颜貌端正，勇猛无畏，能伏他众。彼当统领此一切地乃至大海，不以刀杖，以法教令，令得安乐。有大金幢，诸宝严饰，举高千肘，围十六肘，彼当竖之。既竖之后，下便布施沙门、梵志、贫穷、孤独、远来乞者，以饮食、衣被、车乘、华鬉、散华、涂香、屋舍、床祷、氍、给使、明灯。彼施此已，便剃除须发，着袈裟衣，至信舍家，无家学道o彼族姓子所为，剃除须发，着装装衣，至信、舍家、无家、学道者，唯无上梵行讫，于现法中自知自觉，自作证成就游：生已尽，梵行已立，所作办，不更受有，知如真。
尊者阿夷哆听佛说法后，向佛礼敬，表示自己未来久远人寿八万岁时要做转轮王，成就七宝，统领一切，但是他遭到佛的呵斥汝愚痴人！应更一死，而求再终。”因为他执实心重，不知发心的重要性。于是佛又接着讲未来久远，人寿八万岁时，当有佛，名弥勒如来无所着、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛众佑；犹如我今已成如来，无所着，等正觉，明行成为、善逝、世间解、无上士，道法御、无人师、号佛众佑。彼于此世，天及魔、梵、沙门、梵志，从人至天，自知自觉，自作证成就游；犹如我今于此世，天及魔、梵、沙门、梵志，从人至天，自知自觉，自作证成就游。彼当说法，初妙、中妙、竟亦妙，有义有文，具足清净，显现梵行；犹如我今说法，初妙、中妙、竟亦妙，有义有文，具足清净，显现梵行。彼当广演流布梵行，大会无量，从人至天，善发显现：犹如我今广演流布梵行，大会无量，从人至天，善发显现。彼当有无量百千比丘众，犹如我今无量百千比丘众。”
佛说完后，尊者弥勒即从座起，偏袒着衣，叉手向佛重复佛言。佛听后，赞叹弥勒曰：“善哉！善哉！弥勒！汝发心极妙，谓领大众。”又告曰：“阿难！汝取金缕织成衣来，我今欲与弥勒比丘。”佛授金缕织成衣后说弥勒！汝从如来取此金缕织成之衣，施佛、法、众。所以者何？弥勒！诸如来、无所着、等正觉，为世间护，求义及饶益，求安隐快乐尊者弥勒从如来取金缕织成衣已，施佛、法、众。”这时，魔波旬看见佛与众弟子，前去打扰，佛对波旬说偈：“彼必定当得，无伏无疑惑，断生老病死，无漏所作讫，若行梵行者，弥勒境界中。”“彼必定当得，无主亦无家，手不持金宝，无为无所忧，若行梵行者，弥勒境界中。”魔王被降服，念道广佛说如是，弥勒、阿夷哆、尊者阿难及诸比丘闻佛所说，欢喜奉行！”
(二)《长阿含经卷第六转轮圣王修行经》
这是一部介绍佛教国家观的典籍。“转轮王”是印度流传的法王，佛教也尊此王。经中由佛讲述了国家的产生和人民道德的升降原因。由于国王拥有轮宝，国家长治久安，轮宝不现，国家危机，出现道德滑坡，恶行不断，人寿命变的短促。经中说，人的正寿应是四万岁，其后转少，寿二万岁。由于众生有寿、有夭、有苦、有乐，“彼有苦者，便生邪淫、贪取之心，多设方便。图谋他物。是时，众生贫穷劫盗，兵仗杀害，转更滋甚，人命转减，寿一万岁”。此后有智者再现，提倡“众生尽怀慈心，不相残害，于是众生色寿转增”，从10岁再到20岁、40岁、80岁，乃至160岁、320岁、640岁至2000岁、20000岁、40000岁不等，“当孝养父母，敬事师长。于是，其人即孝养父母，敬事师长，寿命延长至八万岁”。到了8岁时，女人年500岁始出嫁。这时，大地坦然平整，无有沟坑、丘墟、荆棘，也无蚊、虻、蛇、妩、毒虫，瓦石、沙砾变成琉璃，人民炽盛，五谷平贱，丰乐无极。是时，当起八万大城，村城邻比，鸡鸣相闻。这时，“有佛出世，名为弥勒如来，至真等正觉，十号具足。如今如来十号具足。彼于诸天、释、梵、魔、若魔、天、诸沙门、婆罗门、诸天、世人中，自身作证，亦如我今于诸天、释、梵、魔、若魔、天、沙门、婆罗门、诸天、世人中，自身作证。彼当说法，初言亦善，中下亦善，义味具足，净修梵行。如我今日说法，上中下言，皆悉真正，义味具足，梵行清净。彼众弟子有无数千万，如我今日弟子数百。彼时，人民称其弟子号曰慈子，如我弟子号曰释子”。
(三)《增一两含经卷第一序品第一》
这是一部用偈诵体写成的着述。文中描述了释迦牟尼圆寂后，弟子大迦叶和阿难记颂佛的教诲，讲述佛的教说和《阿含经》的分类。经称“梵天下降及帝释，护世四王及诸天，弥勒兜术寻来集。菩萨数亿不可计”。“迦叶最尊及圣众，弥勒梵释及四王，哀请阿难时发言，使如来教不灭尽。”阿难发出狮子吼：“弥勒睹光及释梵，叉十希闻无上法。”阿难解说契经分类，十一法不坏，“如是法宝终不忘，亦恒处世久存在”。“弥勒称善快哉说，诸法义合宜配之。”阿难再说大乘意趣，六度波罗蜜，“弥勒称善快哉说，发趣大乘意甚广”。阿难最后说《增一阿含经》的深意和功德，“弥勒诸天皆称善，释迦文经得久存。弥勒寻起手执华，欢喜持用散阿难。此经真实如来说，使阿难寻道果成”。最后阿难、梵天、诸梵迦夷天、化自在天、他化自在天、兜术天王、释提桓因等三十三天以及提头赖吒天王、毗留勒叉天王、毗留跛叉天王、毗沙门天王等诸鬼神龙众都来聚会，“是时弥勒大士告贤劫中诸菩萨等：卿等劝励诸族姓子、族姓女，讽诵受持增一尊法，广演流布，使天人奉行”。最后阿难强调三藏虽难持，义理不可穷。当诵四阿含，便断天人迳。阿含虽难诵，经义不可尽，戒律勿令失，此是如来宝。”
(四)《增一阿含经卷第十一善知识品第二十》
本文系一个小故事，全文不长，录文如下：
闻如是。一时佛在舍卫国只树给孤独园，尔时世尊告诸比丘若有人懈惰种不善行，于事有损：若能不懈惰精进者，此者最妙，于诸善法便有增益。所以然者，弥勒菩萨经三十劫，应当作佛、至真、等正觉。我以精进力勇猛之心，使弥勒在后。过去恒沙多萨阿竭、阿罗诃、三耶三佛，皆由勇猛而得成佛。以此方便，当知懈惰为苦，作诸恶行于事有损。若能精进勇猛心强，诸善功德便有增益。是故诸比丘，当念精进勿有懈怠。如是诸比丘，当作是学。”尔时诸比丘闻佛所说。欢喜奉行。
(五)《增一阿含经卷第十九四意断品第二十六之余》
本文不长，故录全文如下：
闻如是。一时佛在舍卫国只树给孤独园，尔时弥勒菩萨至如来所，头面礼足，在一面坐。
尔时弥勒菩萨白世尊言菩萨摩诃萨成就几法而行檀波罗蜜，具足六波罗蜜，疾成无上正真之道”佛告弥勒若菩萨摩诃萨行四法本，具足六波罗蜜，疾成无上正真等正觉，云何为四？于是菩萨惠施佛、辟支佛，下及凡人，皆悉平均，不选择人，恒作斯念。一切由食而存，无食则丧，是谓菩萨成就此初法，具足六度c复次，菩萨若惠施之时，头目髓脑、国财妻子，欢喜惠施，不生着想，由如应死之人临时还活，欢喜踊跃不能自胜。尔时菩萨发心喜悦，亦复如是，布施誓愿不生想着。复次弥勒菩萨布施之时普及一切，不自为己使成无上正真之道，是谓成就此三法，具足六度。复次弥勒，菩萨摩诃萨布施之时作是思惟：诸有众生之类，菩萨最为上首，具足六度，了诸法本。何以故？食已，诸根寂静，思惟禁戒，不兴瞋恚。修行慈心，勇猛精进，增其善法。除不善法，恒若一心，意不错乱，具足辩才，法门终不越次。使此诸施，具足六度，成就檀波罗蜜。若菩萨摩诃萨行此四法，疾成无上正真等正觉。是故弥勒，若菩萨摩诃萨欲施之时，当发此誓愿，具足诸行。如是弥勒，当作是学。”尔时弥勒闻佛所说，欢喜奉行。
(六)《增一阿含经卷第三十六重品第三十七之二》
本文说的是一个降伏外道的故事。
萨遮尼犍子对佛所说的“色者无常，无常者即是苦。苦者即是无我。无我者即是空也。空者彼不我有。我非彼有。如是者智人之所学也。痛想行识无常。此五盛阴无常者即是苦。苦者即是无我。无我者即是空。空者彼非我有。我非彼有”之道理不同意，于是他与五百童子前往佛所进行辩论。尼犍子说沙门所说者色者无常。如我义者色者是常。犹如力士手执长毛之羊，随意将东西亦无疑难。”世尊告曰：“我今说色者无常亦复无我，权诈合数有此色者，亦无真实无固无牢，亦如雪搏，是等磨灭之法，是变易之法。”世尊又问：“云何尼犍子，转轮圣王当复老乎？头白面皱，衣裳垢玢。”尼犍子默然不报。世尊再三问之，他仍再三默然不报，最后承认：“转轮圣王许使老。”于是世尊说：“转轮圣王常能于己国得自由。何以故？不能却老却病却死。”尼犍子接受了佛说的“无常”理论，表示“我今愚痴，不别真谤乃兴此怀”。“我今自归沙门瞿昙法比丘僧。自今以后尽形寿，听为优婆塞，不复杀生。”因为尼犍子皈依佛，被弟子所杀，五百童子听说，前来拜见佛，问世尊：“如来所可教化尼犍子者，今为弟子所杀。今以命终，为生何处？”世尊告曰彼是有德之人，四谛具足三结使灭，成须陀洹必尽苦际。今日命终生三十三天，彼见弥勒佛，巳当尽苦际。此是其义，当念修行。”
(七)《增一阿含经卷第三十二力品第三十八之二》
本文讲的是喜益王成就佛道的故事。
佛告诉五百比丘，在久远的过去，有一个仙人山，那里恒有神通菩萨得道罗汉，是诸仙人所居之处，五百辟支佛在中游戏。辟支佛名阿利吒婆利吒。“如来在兜率天上欲来生时，净居天子来在此相告，普敕世间当净佛土，却后二岁，如来当出现于世。”诸辟支佛闻天人语，皆腾在虚空，于空中烧身取般涅罙。他们认为，“世无二佛之号，故取灭度耳”。罗阅城有喜益王，恒忆地狱畜生饿鬼之苦痛，不宜更入三恶道中，舍国王正位、妻子仆从，剃除须发，着三法衣，出家学道在空闲处。克己观五盛阴，观了无常，成就辟支佛道果。独逝而无忧，在仙人山中住。如来不出现于世时，此仙人山中诸天恒来恭敬，纯是真人无有杂错者。若弥勒佛降神世时，此诸山名各各别异。世尊最后说汝等比丘。当亲近此山，承事恭敬，便当增益诸功德。如是比丘，当作是学。”
(八）《增一阿含经卷第三十五七日品之余》
这是世尊与弟子大迦叶的一段谈话。
世尊对迦叶说：“汝今年巳朽迈，无少壮之意，宜可受诸长者衣裳及其饮食。”大迦叶回答：