孙武，春秋末年人，我国古代杰出的军事家。孙武本是齐国人，被伍子胥推荐给吴国，曾率3万吴军，大破楚军25万，攻陷楚国都城郢。他所著的《孙子兵法》，是秦以前军事哲学集大成者，是我现存最早的兵书。《孙子兵法》根据战争的客观规律，制定比较系统的战略战术原则。它认为要取得战争的胜利，必须有充分的计划和准备。它重视政治斗争，认为最好是“不战而屈人之兵”。它认为在战争过程中要充分了解和掌握敌人的情况，所谓“知己知彼，百战不殆”，如果“不知彼，不知己，每战必殆”。它指出在交战中最重要的是争取主动。它要求正确使用兵力，强调“我专而敌分”，设法使自己兵力集中而迫使敌人兵力分散，以造成“以十攻一”，“以众击寡”的有利态势。战术要灵活，要“攻其不备，出其不意”，要“避实击虚”。在战争指挥中，要冷静，又要果断、勇猛。此外，《孙子兵法》在地形、侦察，以及军队的纪律和教育各个方面，都提出了一些重要的原则。
《孙子兵法》在战国时开始流传，现被世界各国称誉为“世界古代第一部兵法”，是军事学上无比珍贵的遗产。
锐意改革的商鞅
商鞅（公元前390-前338），卫国的没落贵族，姓公孙名鞅，也叫卫鞅，后因为在秦变法有功，分封属地商，所以历史上称为商鞅。
公元前361年，商鞅听说秦孝公下令求贤，于是来到秦国。公元前356年，存秦孝公的支持下，开始变法。主要内容有：“废井田，开阡陌”，国家承认土地私有，允许自由买卖，奖励耕战，废除贵族世袭特权，制定按军功给予爵位等级的制度；建立县制，全国设31个县，由国君直接派官吏治理。经过变法，秦国的封建经济得到发展。但是商鞅变法剥夺了旧贵族的特权，遭到他们强烈反列。秦孝公死后，商鞅被诬告谋反，车裂而死。但新法因顺应了封建制发展的历史趋势，深入人心，得以继续推行。
誓天匈奴的霍去病
霍去病（公元前140-前117）是与卫青同时出击匈奴、立下赫赫战功的西汉名将。河东平阳（今山两临汾西南）人。
18岁时，霍去病当了汉武帝的侍中。那时，西汉国力鼎盛，对北面匈奴贵族的侵扰由防御转入了进攻。就在这一年，霍去病随大将军卫青出击匈奴。他率领骁勇轻骑800名，远离大军几百里独立作战，斩杀匈奴兵将2000多人，被封为冠军侯。不久，他又被任命为骠骑将军。公元前121年，他率军从陇西出发，过焉支山（今甘肃山丹县境），打入匈奴境内千余里，缴获了匈奴休屠王的祭天金人。
霍去病注重精选将士，所率都是劲旅。作战时，他又能够身先士卒，不怕深入匈奴腹地，因而屡立战功。公元前121年夏天，他又率军从北地出击匈奴，越过居延海（额济纳旗北），南下祁连山，围歼匈奴，控制了河西四郡。匈奴右部遭到了沉再打击，匈奴浑邪王杀休屠王，率领部众4万人降汉。
公元前119年，霍去病奉命率军向漠北追击匈奴，出长城2000多里，击败匈奴左部左屠耆王，控制了河套地区，到狼居胥山（今内蒙古苏克特旗北），登临瀚海（今西们利亚贝加尔湖）而回。公元前117年，霍去病去世，年仅24岁。
霍去病先后六次率军出击匈奴，开拓河西地数千里。在霍去病等将领的打击下，匈奴主力向西北远远迁徙，河西走廊成为西域的通道。
足智多谋的诸葛亮
诸葛亮（181-234），字孔明，琅邪阳都（今山东沂南）人。三国时蜀汉的政治家、军事家。
东汉末年，诸葛亮隐居隆中（今湖北襄阳西），留心世事，被称“卧龙”。207年，刘备三顾草庐，他向刘备提出占荆、益两州，谋取西南各族统治者的支持，联合孙吴，对抗曹操，统一全国。这就是有名的“隆中对”。刘备采用其策略。联孙攻曹，取得了赤壁之战的胜利，建立了蜀汉政权。刘备称帝，诸葛亮任相；刘备死后，他辅佐刘禅执政，被封为武乡侯。他当政期间，励精图治，赏罚严明，任人唯贤，推行屯田，改善和西南各族的关系。曾几次出兵攻打魏国，后病死在五丈原军中。
击楫渡江北伐的祖逖
祖逖（266-321），东晋名将。字士稚，范阳遒县（今河北涞水北）人。年轻时怀有大志，每天清晨鸡叫时，就起来舞剑。这就是典故“闻鸡起舞”的由来。
西晋末年，内迁的匈奴、羌、鲜卑、氐等北方各族纷纷起兵，反对两晋政府的统治，北方人民南迁避祸，祖逖率领亲族数百家也避难江南，不久被东晋任为豫州刺史。
初任豫州刺史的祖逖在公元313年，率部渡江北伐，力图收复被匈奴等族占领的中原。船到中流，他敲着浆发誓：“祖逖如不能扫清中原，就决不再回江东！”以示收复决心。他率军进屯雍丘（今河南杞县），收复豫州地区。当时匈奴刘曜和羯族石勒互相攻击，时机对晋有利。
祖逖采取正确的军事与政治的斗争策略，经过几年时间的艰苦斗争，收复了大片失地，前锋到达黄河沿岸，使石勒不敢进犯河南。在收复的区域内，祖逖注意发展农业生产。他自己的生活也很节俭朴素。这样，收复的支持下准备继续进军黄河以北、完成北伐统一大业的时候，已经称帝的司马睿却心怀疑惧，提心祖逖的力量过分强大而不可制约，就派了广陵（今江苏扬州）人戴渊充当都督，节制北方六州诸军事，来管辖和牵制祖逖。这时东晋朝廷内部又发生了王敦与刘隗争权夺利的斗争。祖逖忧虑交加，终于病死在雍丘，时年56岁。豫州百姓对祖逖的死十分悲痛，纷纷建立祠堂纪念他。
敢于直谏的魏征
魏征（580-643），唐太宗时期的宰相，因敢于直谏而受到唐太宗的赞赏。
唐太宗以隋亡为诫，吸取教训，鼓励臣下进谏。在他的倡导、鼓励下，向他进谏的人有记载的就不下30人，其中魏征一人就进谏200多次。魏征原是李建成的谋士，玄武门之变后，唐太宗见他为人正直，倍加器重。魏征进谏时，常据理力争，不留情面。唐太宗对他也有所畏惧。一次，唐太宗正在玩鸟，见魏征进来，忙把鸟藏在怀里。其实魏征已经看见，就故意说个没完。唐太宗只得静听，最后那只鸟竟被憋死。唐太宗在魏征死后悲伤地说：“以人为镜，可以明得失。现在魏征死了，我失去了一面镜子。”他甚至把贞观时期政绩的取得说成是魏征直谏的功劳。
勇于变革的王安石
王安石（1021-1086），字介甫、号半山，江西临川人，北宋政治家、思想家、文学家。王安石针对当时社会政治的积弊。作了深刻的揭露和剖析，提出了反对因循守旧和革新政治的主张，主要是抑制大官僚地主和豪商巨贾对农民的掠夺，调整社会秩序，发展生产，以期富国强兵。1069年，他被任为参知政事，次年拜相，积极进行改革。在财政经济方面，推行青苗法、免役法、均输法、市易法、农田水利法、方田均税法；在军政方面，推行保甲法、置将法；对学校和科举制度也作了一些改革。新法促进了生产力的发展，增强了国力，但因触犯了大官僚、大地主的利益而遭到保守派官僚的猛烈反对。王安石主张“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，与保守派进行了坚决的斗争。但因用人不当且保守派势力太大，王安石两次罢相。1085年，支持变法的宋神宗死后，新法就被废止了。作为文学家，王安石很重视运用文学来进行政治争争，主张义学要“有补于世”，因此他的诗文多为揭露时弊、反映礼会矛盾之作。王安石被列为“唐宋八大家”之一。
抗金名将岳飞
岳飞（1103-1142），字鹏举，河南汤阳人，南宋抗金名将。出身佃农，北宋末年投军。他为人正直无私，严于治军。他统率的岳家军纪律严明，有“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的美誉。对金的南侵，他力主抵抗，曾多次上书反对朝廷南迁。在抗金战争中屡立奇功。1130年，他率军大败金兵于牛头山，乘胜收复建康，保住南宋的偏安局面。1134年，领兵收复唐、邓等六州。1140年，在郾城大败金兵。金兵哀叹：“撼山易，撼岳家军难！”正当岳飞节节胜利时，以宋高宗、秦桧等为首的投降派却以12道金牌命令岳飞撤军。1142年，秦桧指使人诬陷岳飞谋反，以“莫须有”的罪名将他秘密处死，时年39岁。
蒙古帝国名相耶律楚材
耶律楚材（1190-1244），字晋卿，号湛然居士，蒙古语名吾图撒合里（意为长髯人）。契丹族，辽朝东丹王突欲之孙，金朝尚书右丞耶律履之子。博览群书，通晓天文历法，任金燕京行尚书省左右司员外郎。1215年，降于蒙古，很受成吉思汗的信任。1229年窝阔台汗即位，他协助制定君臣礼仪。后建议设立州郡长官，使军民分治；反对以汉地为牧场，主张建立赋税制度。1231年被任为中书令。第二年蒙古军破开封，建议放弃屠城的做法。1237年，又以守城必用文臣为由，开科取士，释放被俘为奴的汉族知识分子。耶律楚材在成吉思汗、窝阔台汗手下任事近30年，立国规模多由其奠定。窝阔台汗死后，乃马真皇后称制，宠信回回人奥都刺合蛮等，于是渐被疏远。
抗倭英雄戚继光
戚继光（1528-1588），明代杰出的军事家，抗倭的民族英雄。字元敬，号南塘，晚号孟诸，登州（今山东蓬莱）人。
16世纪初，日本国内政治斗争中失败的一批武士，勾结我东南沿海的走私商人、官僚等掠夺、抢劫沿海地区，成为为患一时的倭寇。1555年戚继光被派到浙东抗倭，他招募农民、矿工、渔民，组织了一支抗倭队伍。这支队伍经过严格训练，作战勇敢，纪律严明，被称为“戚家军”。他统率这支军队先后在浙江、福建、广东多处大破倭寇，使之不能再在中国东南一带为患。1567年被调到北方，对付来犯的鞑靼，镇守蓟门16年。在任期间他积极加强北方边防力量，保卫了塞内的安全。但后来因受到排挤，辞职回家。著有《纪效新书》、《练兵实纪》等书，对练兵、治械、阵图等都有独到的见解，极受军事家的重视。
收复台湾的郑成功
郑成功（1624-1662），本名森，字大木，福建南安人。明清之际收复台湾的名将。
清军入关后，跟随其父郑芝龙起兵反清。其父降清后，他率军在中国的东南坚持了十多年的抗清斗争，后来退守厦门。当时荷兰殖民者占领中国的台湾，郑成功决定渡海收得台湾，在台湾建立抗清根据地。1661年，他率领大军25000人、战舰200艘，从厦门出发，在台湾禾寮港（今台南）登陆，围攻荷兰总督所在地赤嵌城，经过8个月的激战，于1662年迫使荷兰殖民者投降，终于使被荷兰殖民者侵占了38年的台湾回到了祖国怀抱。而这位民族英雄却在收复台湾5个月后病逝。
近代睁眼看世界的第一人——林则徐
林则徐（1785-1850），是中国走向近代时期的著名政治家，福建侯官人。26岁步入仕途，历任江苏巡抚、湖广总督等职，任内做了许多利国利民的事，被誉为“林青天”。面对鸦片大量输入中国，林则徐上书道光帝，指出若任鸦片泛滥，几十年后，不仅无御敌之兵也无充饷之银，后果不堪设想。道光帝随即任命林则徐为钦察大臣，赴广东查禁鸦片，在虎门海滩当众销毁。虎门销烟谱写了近代史上中国人民反对外国侵略的第一页光辉篇章。与此同时，他大力整顿海防，多次挫败英军的挑衅，使英军在鸦片战争爆发后在广东无隙可乘。1840年10月，林则徐受诬害被充军伊犁。在新疆他仍不忘国事，致力于垦荒和兴修水利，并警惕沙俄对中国西北的侵略，告诫“终为中国患者，为俄罗斯”。林则徐是一位对中国近代史有重要影响的人物。他冲破“用夏变夷”的传统观念，主张学习外国先进技术，了解世界大势，他曾派人采访西事，翻译西书。购买外国报纸，编译出《四洲志》等书，介绍有关外国历史、地理和政治状况。林则徐反对因循守旧，提出许多兴利除弊、利国利民的改革，并建议准许招商集资、开发矿产，对中国近代变法维新思潮产生了积极的影响。林则徐还打破清政府的惯例，直接与外国人接触。他曾亲自去澳门视察，还购买了西洋船炮。他认为学习西方应“始则师而法，继则比而齐之，终则驾而上之。”林则徐向西方学习的思想和行动，冲破了清政府闭关自守的成见，堪称中国近代史上睁眼看世界的第一人。
倡导维新变法的梁启超
梁启超（1873～1929），近代资产阶级改良主义的著名政治家，宣传家。广东新会人。出身于小地主家庭，自幼聪颖过人，好学敏思，16岁中举人。1890年，拜康有为为师，人其主办的万木草堂学习，成为康氏的得意门生和助手，此从投身于变法维新的救国运动。1895年5月，正在北京会试的梁启超在康有为的带领下，发动震动朝野的“公车上书”。其后，又协助康有为创办维新刊物《中外纪闻》，组织强学会，特别是在上海任《时务报》主笔期间，以其特有的饱蘸感情、畅达华美的文笔，发表了《变法通议》等一系列政论文章，振聋发聩，海内争相传诵，由是声名鹊起，与康有为齐名，人称“康梁”。百日维新失败后，逃亡日本，得以系统研读西学书籍，思想为之一变，空前广泛地介绍和宣传西方阶级的先进思想和学说，从而大大开阔了国人的眼界，为反封建斗争提供了理论武器。他的《新民说》等著名文章感召和启迪了连续几代的青年，强烈地激起了人们救国和革命的热情。梁启超作为杰出的资产阶级启蒙宣传家，在19世纪末20世纪初充当了中国进步思想的旗手，赢得了“舆论骄子”的巨大声望。1903年后，梁启超的思想退居保守，其影响和声望随之缩小。辛亥革命后，返国参政，成为进步党领袖，两次短期出任过北洋政府的司法、财政总长，对袁世凯、段祺瑞等曾寄幻想，希图按照他的民主宪政方案改造中国，然而一再碰壁。1915年袁世凯阴谋称帝，梁启超和其学生蔡锷冒险潜入云南发动反袁护国战争。1917年张勋复辟，又坚决加入反复辟的行列。1920年后，脱离政界，致力于学术研究和文化教育事业，学术兴趣几乎涉及社会科学的所有领域，并在史学、文学、经济学等方面卓有建树，他身后留下1500多万字的巨著《饮冰室文集》，是其全部政治论著和学术研究的结晶。
甘愿为变法流血牺牲的谭嗣同