在四川省阿坝藏族羌族自治州南坪县境内，有一片被茂密的原始森林覆盖的、纵深40余千米的山沟谷地，它的四周有9个藏族村寨，这就是九寨沟。它是我国着名的风景名胜区。总面积约620平方千米，九寨州称得上是“动植物的宝库”，那里生长着箭竹和各种奇花异草，有世界闻名的大熊猫、金丝猴、白唇鹿等珍稀动物。拥有湖、泊、溪、瀑、雪山、森林各种自然景色。那里人烟稀少，景物奇妙，保持了原始自然风貌，有“童话世界”之誉。以翠海、叠瀑、彩林、雪峰、藏情这五绝而驰名中外。
九寨沟，以水闻名，湖、泊、泉、瀑、河、滩连缀一体，千变万化，群瀑高吟低唱，错落有致，水中映衬红叶、绿树、雪峰、蓝天；水在林间跑，树在水中长。那里天然原始，四季景色变幻无穷，尤特别是秋季来临，沿湖连绵数十里的红叶，美不胜收。大大小小的群海碧蓝澄澈，河谷区有大小湖泊100多处，沿沟叠延多个海子，个个如水晶般明澈，由于每个海子深度、沉积物和临岸景物不同，各自在色度上有差异，使片片彩池都有特征。
九寨沟拥有108个“翠海”（当地人习惯称湖泊为“海子”）。这里还有一个美丽的传说呢。传说在很久以前，仙女沃诺色姆有一个情人达戈，有一天达戈送了一面宝镜给沃诺色姆，沃诺或许是太高兴了，竟失手把宝镜摔成了108块，而这108块碎片便成了108个被称为“翠海”的彩色湖泊。这当然只是传说，其实九寨沟内大多数湖泊的真正成因是与流水中含有的碳酸钙质有关。
在远古时期，地球还处于很冷的间冰期、小冰期阶段，水中的碳酸钙质不能凝结，它们随水流逝。到距今大约12000多年前，地球气候变暖后，流水中的碳酸钙才活跃起来，它们一遇障碍物就附着其上，千年万年，越积越多，也越积越高，便形成了现在人们在九寨沟见到的、由一条条乳白色的钙质堤埂蓄水而成的“海子”，地质学上把它称为堰塞湖。
九寨里有一个曰则沟，那里有一种奇特的景观——五花海。人们从山上俯瞰三面环山、像葫芦状的海子时，会发现它犹如一个倒放的彩色大葫芦向山下倾注着永不止息的彩色水。更为奇特的是葫芦腹部有一处鹿腿形的图案，长约十多米，整个褪色为浅蓝色，而腿的中间因湖底岩层呈梅花形的一个个陷坑而呈现出墨绿色，远远望去，色调层次分明，自然构成一支梅花腿形。传说这是山神撵山时，一头受惊的梅花鹿不小心丢下的。
在则查洼沟顶，可见一个苍茫的大湖，这便是九寨沟的群海之冠，坐落于海拔3000米之上的长海。常年以雪山为伴的长海，多少个世纪以来始终如同世外桃源一般不为人知，直到70年代，进山的伐木雇工发现了它。一些到过那里的人说，夏日在长海荡舟十分惬意，而春秋两季，水中的世界，不是倒映出百花簇拥的雪山，就是雪山衬映下的枫叶，使人一时难以分辨究竟是冬日春景，还是秋景冬日。隆冬时节，长海便成了一个硕大的冰湖……
九寨沟的山水形成于第四纪古冰川时期，现保存着大量第四纪古冰川遗迹。九寨沟的地下水富含大量的碳酸钙质，湖底、湖堤、湖畔水边均可见乳白色碳酸钙形成的结晶体；而来自雪山、森林的活水泉又异常洁净，加之梯形状的湖泊层层过滤，其水色愈加透明，能见度高达20米。水乳交融，美不胜收。有“中华水景之王”的美誉。