意志力是软实力构成的重要元素之一，在领导者能力范畴中占有着不容忽视的地位，对领导者的行为成功起着重要的作用。任何一个成功的企业背后必定有一个坚定执著的意志。意志力是竞争力，意志力是战略的保证。造就优秀的经理人必须从意志力开始。
凡是伟大的人物从来不承认生活是不可改造的，他也许会对他当时所处的环境不满意，不过他的不满意不但不会使他抱怨和不快乐，反而使他充满一股热忱想闯出一番事业来。
今天的管理者们要充分地认识到：意志力有多强，成就就有多高。
§§§第一节 从勾践复国看软实力
今天的管理者们要充分地认识到：意志力有多强，成就就有多高。
软实力，是一个领导者所真正拥有的实力。它是领导者自身可以具备的，是不为外物所转移的。而作为软实力之一的意志力，是人类最大的奇迹，它可以坚强到比钢铁还坚硬，帮助你挑战超越极限的伟大目标，忍受别人所不能忍受的横逆，让你在绝对劣势下反败为胜。
对于每一个要克服的障碍，都离不开意志力；面对着所执行的每一个艰难的决定，我们所依靠的是内心的力量。事实上，意志力并非是生来就有或者不可能改变的特性，它是一种能够培养和发展的技能。它是一定条件下才能够深刻彰显出来的品质。
作为软实力之一的意志力，对管理者的成长、成功有着非凡的意义。
胜负兵家不可期，包羞忍辱是男儿
唐代大诗人杜牧曾经诗云：“胜负兵家不可期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”谈的是对项羽垓下之战的看法，认为项羽应该忍辱负重，不以一次的成败论英雄。返回江东厉兵秣马，继续与刘邦争霸天下。但是项羽却自刎于乌江，可历史总是由无数的巧合构成，项羽没有做到的、没有成就的，春秋战国时期的勾践做到了。
周敬王二十四年（公元前496年），越王允常死，勾践即位。吴王阖闾趁越丧乱之际兴兵伐越，勾践起兵抵抗，战于檇李（今浙江嘉兴市）。吴军战败，阖闾受箭伤死于回国途中。其子夫差即位后，时时不忘杀父之仇，用了二年多的时间练兵。
勾践闻吴王夫差日夜练兵，打算欲先伐吴国。范蠡谏：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”（《史记·越王勾践世家》）勾践不听，于周敬王二十六年（前494年）率军攻吴。吴王闻之，亲率精兵击越，两军大战于夫椒（今江苏吴县），越军大败。勾践带着剩下的5000人逃至会稽山（今浙江绍兴南），被吴军包围。
这正验证了杜牧的那句“胜负兵家不可期”。勾践的兵败使他清醒地认识到自己的不足。
勾践非常后悔，对范蠡说：“以不听子故至于此，为之奈何？”（《史记·越王勾践世家》）范蠡出计让大夫文种贿赂吴太宰伯嚭，向夫差请求称臣纳贡。夫差不听相国伍子胥要他坚决灭掉越国的忠告，答应了勾践的请求，但要勾践夫妇到吴国为他服役。
范蠡为勾践想到了一个应对亡国灭种的办法，但是这个想法的可行性并不高。因为任何一个帝王都是有自己的骄傲和自尊的。更多的时候，屈辱的活着比死亡更为可怕。这也是为什么项羽兵败自杀，崇祯自缢煤山……可勾践能够名留青史就在于他的强悍的意志力。他决定忍帝王之所不能忍，来达到自己最终的胜利目标。
于是，勾践将国内事情托付给文种等大臣，带着夫人和范蠡去吴。大臣们见国君为保国复仇甘受屈辱，都哭着向他保证一定要治理好越国，百姓也都哭着为他送行。
勾践抵达吴都后，夫差果然有意羞辱他，要他住在阖间坟前的一个小石屋里守坟喂马，有时骑马出门还故意要他牵马在国人面前走过。勾践忍辱负重，小心伺候夫差，做到百依百顺，胜过夫差手下的仆役。夫差生病，勾践前去问候，还掀开马桶盖观察夫差刚拉的大便，体察夫差的病情。……
词典上将“意志力”解释成“控制人的冲动和行动的力量”，其中最关键的是“控制”和“力量”两个词。“力量”是客观存在的，问题在于如何“控制”它。勾践把他的复仇决心完美的控制起来，隐藏起来，他小心翼翼，以过人的意志力克制自己的一言一行，忍辱负重，谨言慎行，韬光养晦。时间过去3年，由于勾践尽心服侍，再加上伯嚭不时接受文种派人所送之礼而在夫差前为勾践说好话，使夫差认为勾践已真心臣服，决定放勾践夫妇和范蠡回国。
勾践成功了，他终于又重新站在了越国的国土上，终于可以长长地吐一口气，挥手告别三年屈辱的奴隶生涯。而正是他的忍辱负重，才使他后来的成功成为可能。不然，身死国丧，勾践只不过是历史上一个默默无闻的亡国之君。所以说，是他的忍辱负重，他的坚毅的意志力成就了他的春秋霸业。
卧薪尝胆，卷土重来可预知
有人说：“政治的较量，就是意志的较量”。而意志是一种特殊的能力。在勾践以强大的意志力克制自己的尊严和复仇的冲动从吴国回来后，便立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，也为了激励自己不忘报仇雪耻，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自己问：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。
这就是后来人们传诵的“卧薪尝胆”。他和夫人始终过着清贫的生活，吃饭没有鱼肉，穿衣不加修饰。自己经常同百姓下田耕种，夫人也自己养蚕织布。
越国遭受战争创伤，田地荒芜，人口减少，生产受到很大破坏。为使国家富强，勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策。要范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策。国家奖励耕种、养蚕、织布。尤其鼓励生育，增加人丁。规定男20、女17必须结婚，否则父母受罚；上了年纪的人不准娶年轻姑娘为妻；妇女临产前要报官，由国家派医官检查照顾；生男奖酒1壶、狗1条，生女奖酒1壶、猪1头；家有两个儿子的，国家负责养活一个，有三个儿子的，国家负责养活两个。
在国家迅速恢复生机的同时，勾践又采取许多办法麻痹吴国，造成吴国内耗。勾践年年月月按时给吴国纳贡，使夫差始终相信他是真心臣服。继续贿赂吴太宰伯嚭。派出奸细刺探吴国的消息，散布谣言以离间君臣关系，使夫差杀害忠良。勾践又以越国遇灾害为由，不时向夫差借粮，使吴国粮食储存减少，而越国则储备充足。探知夫差要建造姑苏台，勾践派人运去特大木，说是“神木”，夫差非常高兴，扩大了姑苏台的设计，使吴国更加劳民伤财。
勾践又施美人计，为夫差的姑苏台选送美女。其中有一叫西施的，不仅美貌无比，且有才识，是由范蠡在芋罗山上选得，并经过了训练。夫差得到西施，极其宠爱，以至言听计从。
伍子胥早已察觉勾践所作所为意在复仇，多次劝谏，不仅未被夫差接受，反而引起夫差的反感和怀疑。公元前485年，夫差为争霸而北上伐齐，伍子胥不赞成，指出越国才是心腹大患。夫差不听，继续伐齐，在艾陵之战中大败齐军，获胜而归，夫差十分得意，不久又听信了伯嚭的谗言，赐剑令伍子胥自尽，伍子胥死前说：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！”
伍子胥死后，吴王将政事交给伯嚭管理。勾践得知伍子胥已死，拟起兵伐吴，范蠡认为时机未到，还需等待。
勾践以坚定的意志力，立志复仇，经过漫长的十年，通过如上诸多准备，终于等到机会，可以和强大的吴国一决雌雄，报仇雪耻。
周敬王三十八年（前482年）春，吴王夫差率全国精锐部队北上黄池会盟，国内只留下太子友和老弱兵卒守卫。越王勾践想乘吴国国内空虚之机出兵攻吴。范蠡仍认为时机未到。他分析说：“吴王率精兵北上会盟，国中空虚，太子留守。但吴大军出境未远，闻越乘虚而入，会很快回兵击我”，因而劝勾践暂缓出兵。数月之后，估计吴军已到黄池，遂促勾践出兵袭吴。
勾践乃率5万大军攻打吴国，吴军大败，太子友阵亡。这时，夫差打败齐国，正约晋、卫、鲁等国在黄池（今河南封丘县西）会盟，当上了霸主。接到消息，十分懊丧，只好派伯嚭向越求和。勾践和范蠡认为吴国还有实力，一时消灭不了，答应讲和，退兵回国。
周敬王四十二年（前478年），范蠡、文种乘吴国多年灾荒又遇大旱，仓廪虚，百姓饥饿，多就食于东海之滨的机会，再次建议勾践乘隙攻吴。越军以两翼佯动、中央突破、连续进攻的战法，大败吴军于笠泽（今苏州南）。吴王夫差被越军长期围困，力不能支，遂派王孙雒袒衣膝行向勾践求和。勾践于心不忍，正要应允，范蠡上前说：“大王您忍辱受苦20余年，为了什么？现在能一旦抛弃前功吗？”转头又回绝王孙雒说：“过去是上天把越赐予吴国，你们不受；今天是上天以吴赐越，我们不敢违背天命而听从你们的请求。”王孙雒还要哀求，范蠡毅然鸣鼓进兵。吴王夫差见大势已去，就自杀而死，临死时说：“吾无面以见子胥也！”勾践葬吴王而诛太宰伯嚭。
勾践率得胜之师，北渡淮河，与齐、晋等国会于徐州（今山东滕县）。周元王派使臣送来祭肉，封勾践为“侯伯”。自此，越军横行江淮一带，诸侯尽来朝贺，勾践的霸业完成。
正因为勾践的“卧薪尝胆”，正因为勾践的忍耐、坚忍，成就了属于他的春秋霸业。可见，意志力对于一个领导者是多么的重要，是如何的不可或缺。
而在心理学中，意志正是指人善于控制自己的行为，善于动员自身的力量去战胜客观困难。意志是人的心理活动，它反映在有意识的、有目的的行为上。
世界上，矛盾无处不在，无时不有。我们办任何事情都是为了解决矛盾。矛盾伴随着困难。所以，困难在我们办事情、处理问题时也是无处不在，无时不有的。因此，意志与一个人和领导工作是寸步不离、形影相随的伙伴。那么，如何在工作中正确地运用自己的意志力，使自己的企业在激烈的市场竞争中立于不败之地，就是每一个领导者必须要面对的问题。勾践为免于亡国而甘受屈辱，为报仇雪耻而卧薪尝胆，最终采取正确的方略和计谋消灭了吴国的事例，尤值得今天的管理者们借鉴学习。
把“永不放弃”刻在心头
凡是伟大的人物从来不承认生活是不可改造的，他也许会对他当时所处的环境不满意，不过他的不满意不但不会使他抱怨和不快乐，反而使他充满一股热忱想闯出一番事业来。勾践面对困境不气馁，找到方法后切实的去实践，而不论这个过程有多难，这种坚忍克制的意志力，这种永不放弃的精神，是尤为值得今天的管理者重视的。
在现实工作中，意志力表现为一个人坚强不摧的意志品质，表现为不怕受责难，不怕担责任，不怕犯错误，不怕丢乌纱帽，敢于坚持正确的观点，向着正确方向努力前进的能力。
而研究表明，超过九成的成功者都是敢于面对风险、不怕失败，在困难和挫折面前能顽强坚持、决不半途而废的人。
在历史上著名的法俄大战中，面对拿破仑元帅领导的法国军队的勇猛进攻，俄国统帅库图佐夫采取了坚壁清野，巧妙周旋的策略，经过长时间的消耗战，终于利用西伯利亚独一无二的严寒，一举挫败法国人的意志和战斗力，赢得了伟大的胜利，他所表现出来的就是非凡的意志力。两军对垒成败各半，谁坚持到最后谁就是胜利者。意志力是支持成功的精神食粮，决定了人生命运的最后走向，因此意志力是成功的首要支撑力。
清代文学大家蒲松龄有一幅很有名的对联：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”讲的就是项羽辉煌的前半生和勾践成功的后半生。但我们也不能忽视，虽说有志者事竟成，但假如没有坚韧的意志力是无法取得成功的。坚韧的意志力具有以下几方面的内容：一是坚定的信念与决心，坚定的信念与决心是战胜困难所必需的；二是坚持不懈的恒心，成功者身上最可贵的品质之一就是坚持不懈的恒心，没有坚持不懈的恒心就不能战胜大小困难，而只能被困难阻挡在成功的大门之外；三是要有坚韧的品格，坚韧是解除困难的钥匙，坚韧的品格是成功者共有的特征；四是忍耐力，意志上的忍耐力能创造奇迹。决不后退，从不放弃，在其它能力都屈服败走的时候，意志力还能助你打许多胜仗。
人可以被击败，但不能被征服；面对人生的每一次挑战，可以有成功或是失败，但是绝对不能够放弃自我而失去面对困难的意志力！要知道，在每一段人生的旅程中，其实最耗力与最难面对的绝不是开始跨出的第一步，而是即将迈向终点的最后一步；也惟有坚持走到最后，才算是真的征服了自我的命运！
勾践在经历着亡国之耻、尊严之辱、身体之痛的时候，仍然能够忍帝王之不能忍，做帝王之不能做，凭借的就是他强大的意志力，就是他永不放弃的精神。所以，今天的管理者们要充分的认识到：意志力有多强，成就就有多高。
§§§第二节 刘备为什么是一个英雄
“政治的较量，就是意志的较量”，意志是一种特殊的能力。