§§§第1节少年豪勇
唐宣宗大中十年（856）九月二十二日，朱邪赤心的老婆秦氏怀孕13个月，在孩子即将诞生时难产，母子生命危在旦夕，族人忧骇，到雁门寻医，遇神叟告知：“这并不是一般的巫医能够解决的，你马上回去，率部族人被甲持旄，击钲鼓，跃马大噪，环所居三周而止。”族人按照神叟所言去做，秦氏果然顺利生产。据说这时，虹光烛室，白气充庭，井水暴溢。
而秦氏所生的孩子，就是在唐末五代群雄逐鹿的历史舞台上威名赫赫的李克用。
《旧五代史·武皇纪上》言，李克用因其一目微眇，故号为独眼龙。刚会说话，就喜军中语，七八岁时善骑射，与同龄人在一起驰骋嬉戏，必出其右。13岁时，见双凫在空中飞翔，射之连中，众皆臣伏。新城北有毗沙天王祠，祠前有井一日沸溢，李克用于是持酒而奠曰：“我有尊主济民之志，无何井溢，故未察其祸福，惟天王若有神奇，可与仆交卮谈。”奠酒未已，传说有神人被金甲持戈，隐然出于壁间，见者大惊走，只有克用从容而退，由是益自负。
李克用15岁即从军，随父亲朱邪赤心讨伐庞勋，冲锋陷阵，出诸将之右，军中目为“飞虎子”。镇压庞勋起义后，赤心升任大同军节度使，克用为云中牙将。尝在云中，宿于别馆，拥妓醉寝，有侠儿持刃欲害克用；及突入曲室，但见烈火炽赫于帐中，侠儿骇异而退。又尝与鞑靼部人角胜，鞑靼指天空中双雕曰：“公能一发中否？”李克用随即弯弧发矢，连射双雕，鞑靼拜伏。
唐僖宗乾符三年（876），朝廷以段文楚为代北水陆发运、云州防御使。当时代北饥荒，漕运不继。文楚缩减军士衣物和米粮的供应，引起士卒不满。当时克用为云中防边督将，部下争诉以军食不充，拥克用入云州，杀文楚。震动朝野，唐廷发动多路人马进攻。
§§§第2节勤王先锋
中和元年（881），黄巢义军攻克长安，“天街踏尽公卿骨”，“贵落泥坑贱出泥”，中和二年（882），朝廷授李克用雁门节度使加东北面行营都统衔，讨贼赎罪。李克用率沙陀骑兵17000人，入关中镇压起义。当时，各路勤王之师云集京畿，然而因为义军气势正盛，未敢争锋。克用率军到来，黄巢军将帅互相告知：“鸦儿军至，当避其锋。”中和三年（883）二月，克用率军于梁田陂大败义军，四月攻入长安，义军力战不胜而走。
当时，李克用“破黄巢，复长安，功第一”，“军势甚雄，诸侯之师皆畏之”。因收京师功第一，克用进同中书门下平章事、陇西郡公。不久，右迁为河东节度使。从此，李克用以河东为基地，建立了以沙陀贵族为核心的地方割据政权，成为唐末政治舞台上的风云人物。
中和三年十二月，许帅田从异、汴帅朱温、徐帅时溥、陈州刺史赵犨各派使者至克用处，言黄巢兵势仍然很强，凶锋尚炽，请克用共力讨贼。中和四年（884），李克用率蕃汉之师5万，自河中南渡，大败齐军，最终迫使黄巢绝望自杀。
§§§第3节结怨朱温
中和四年（884），李克用大败黄巢军后，班师途经汴州，受汴帅朱温邀请入城，乃与从官300人及监军使陈景思宿于上源驿。是夜，朱温为答谢李克用出兵相助，特地在上源驿设宴款待。此时的李克用年少气盛，骄横异常，酒醉后戏诸侍妓，出言不逊，与汴帅握手，叙破贼事以为乐，惹恼朱温。
朱温于是和部将杨彦洪密谋杀克用，当晚杨彦洪率兵包围上源驿，并在驿站外街巷内连车树栅，以断绝克用逃路。当时克用及从官皆醉，俄而伏兵窜发，来攻驿舍。克用大醉，噪声动地仍未醒。这时，侍人郭景铢灭烛扶克用，以床帷幕裹之，匿于床下，以水洒面，告知朱温之谋。克用乃大惊，张目而起，引弓抗贼。有顷，烟火四合，复大雨震电，克用在从者薛铁山、贺回鹘和李嗣源等数人的拼死保护下逃走。雨水如澍，不辨人物，随电光登尉氏门，缒城而出，得还本营。而监军陈景思、大将史敬思及亲兵300人全部被杀。从此宣武朱氏与河东李氏两家结下深仇。
克用狼狈逃回太原，与刘夫人相向恸哭。第二天，准备发兵攻汴报仇。刘夫人劝道：“虽汴人谋害，自有朝廷论列。若反戈攻城，则曲在我也，人得以为辞。”于是，克用乃收军而去。接着，克用以累立大功，为朱温所怨，克用先后八次上书朝廷，请削夺朱温官爵，并请朝廷派兵讨伐。朝廷多次派遣内臣杨复恭宣旨，令克用顾全大体，下诏让两人和解。同时，为安慰李克用，唐僖宗又以破黄巢有功为名加授李克用为陇西郡王。而朱温也派使者登门谢罪，并送上金银等厚重礼物。李克用也因此时羽翼未丰，暂时忍下了这口恶气。
光启元年（885），李克用上书朝廷，言盘踞关中的朱玫、李昌符结交朱温，想要消灭自己，自己“已点检蕃汉军五万，取来年渡河，先斩朱玫、李符，然后平荡朱温”。十二月，克用进军关中，大败朱玫。僖宗逃往凤翔，河东军入长安，纵火大掠，虽然不久即行退去，但是在黄巢乱后稍有恢复的长安也再度毁于一旦。
唐昭宗大顺元年（890），朱温联合幽州李匡威、云州赫连铎上书朝廷请加兵于太原，得到宰相张浚、孔纬的支持。六月，朝廷削夺李克用官爵，派军数万讨伐河东。不想，各路军队反被河东军大败。大顺二年（891）二月，唐廷复拜克用河东节度使、陇西郡王，加检校太师，兼中书令。
乾宁二年（895），李茂贞、王行瑜及韩建三帅称兵向阙，同弱王室，杀害宰辅。以兵入觐，大掠京师。李克用遂举兵表三帅之罪，复移檄三镇，败三帅。这次勤王后，天子赐克用为忠贞平难功臣，进封晋王，加实封两百户。
唐昭宗光化元年（898），朝廷想要缓和诸侯矛盾，下令李克用与朱温通好。第二年，朱温派使奉书币来修好，克用亦报之。自是使车交驰，朝野相贺。
然而，表面上的和睦代表不了什么。此后，李克用与朱温仍然争战不断。
§§§第4节拒不称帝
天祐四年（907），朱温废唐廷，自立为帝，改元为开平，国号大梁。
朱温称帝后，四川王建遣使至，劝克用各王一方，等破灭朱温之后，访唐朝宗室以嗣帝位。一生骄横自负，不断扩张势力的李克用却以唐朝忠臣的面目出现，回信断然拒绝。他在给王建的回信中说，自己经事两朝，受恩三代，要世代忠于唐朝，“誓于此生，靡敢失节”。
这一时期，李克用以唐室为宗，他在河东地区重用汉族士人，让儿子李存勖自小学习儒家经典并与汉族世族联姻。正因为如此，汉族士人群体对李克用这个沙陀“夷狄”政权，从一开始就予以认同并积极参与。
李克用在军事上不及朱温，有一点却胜过朱温。这就是他从来不像朱温那样，明目张胆地凌驾于唐皇之上，而是时时以勤王讨逆的面目出现。正是由于以复兴唐朝为名，李克用既扩张了自己的势力，又收买了人心。
就在朱温废唐建梁的这年十月，晋阳城无故自坏，人们都认为这是不祥的征兆。
天祐五年（908）正月，李克用头部疽发，死于晋阳，终年53岁。其子李存勖（小名李亚子）承袭父位为晋王。后来，李存勖建后唐，李克用被追谥为武皇帝，庙号太祖。
§§§第5节传说轶事
李克用因为眇一目，长而骁勇，善骑射，所向无敌，时谓之“独眼龙”，所以有了以下的故事：
李克用占据河东地区之后，声威大震。占据淮南的杨行密却常因为不知其相貌而苦恼，为了能了解其长相，就派画工扮成商人去河东伺机画李克用的像。画工到河东后不久便暴露了身份，被事先得到消息的河东士卒抓住。开始李克用很生气，既而又对左右亲信说：“我瞎一只眼这是实情，不妨召他来画一画，看看他怎么画我。”等画工到了，李克用按膝厉声道：“杨行密派你来给我画像，想必你是画工中最好的，如果今天画不好我，这里就是你的葬身之地。”画工叩拜后便开始下笔画像。当时正是盛夏季节，画工便画李克用手执八角扇驱热，扇角正好遮住了李克用失明的那只眼睛，但李克用却说画工在讨好他，命画工重画。画工这次将李克用画成了搭弓射箭的样子，微闭一只眼观察箭的方向。李克用看后大喜，用金帛重赏了他。
“临终赐箭李存勖”是关于李克用父子的一个著名事件。史书记载：李克用临终时交给李存勖三支箭，对他说：“一支箭讨伐刘仁恭，你不先攻占幽州，那么河南未可图也。一支箭攻打契丹，当初阿保机和我盟誓结为兄弟，相约兴复唐朝社稷，后来他却背信弃义，你一定要讨伐他。最后一支箭消灭朱温，你如能完成我的心愿，我死而无憾了。”李存勖将三支箭藏在李克用的太庙中，到讨伐刘仁恭时，便请出一支，放在锦囊中，命亲将背着追随自己左右，班师凯旋，随同战俘一同献于李克用太庙，表示完成了李克用的愿望。后来伐契丹、灭朱氏亦是如此。