举个例子说，海河流域50年代内，在河北省界内，十年平均产生的水资源是223亿立方米，到了90年代就降到94亿立方米。分析这几年，水资源是直线下降的，很稳定的从223亿下降到94亿。海河流域内的两个大省，上游山西省和下游河北省，从山西入河北的净流，从太行山到张家口，除去“丰平枯”的影响，十年年平均进入河北省的净流是102亿立方米，到了90年代年平均就剩下了26亿立方米。在此期间，是直线地衰竭。如官厅水库，50年代十年年平均入库水量为20亿立方米，到现在，年平均的入库水量为3.7亿到3.8亿立方米。所以，总的说水资源减少的情况比较明显。
第三类的原因是，大量产生的温室气体使气温升高，全球的环流发生了变化，降水的时空分布发生了变化，地表的蒸发条件也发生了变化，整个水资源的循环转让情况也发生了变化。这些变化，可以肯定地讲，对中国水比较敏感的北方地区来说，基本上是不利的影响，除了西北干旱区稍微是有利的影响。在西北地区，由于温度增加，生物量增加了，这是好事，但土壤的干燥化程度也加大了。由于温度高了，水分蒸发就厉害，土壤干燥化程度加大；另一方面，气温升高以后，大量冰川融化补给净流，出山口的净流量增加了，这对干旱是很宝贵的资源。但由于冰川是固体水资源，其循环是极其缓慢的。像这样的融化程度，几百年没有问题，但对整个生态环境的影响却是令人担忧的。
总体来说，干旱一个是气候的影响，另一个是人类发展的影响。两方面最后一综合，造成了我国缺水问题比较突出。全国668个城市包括县级市，多少感受到缺水的影响的大概是400个城市，比较严重的超过100个城市。有的城市用水十分紧张，如1995年西安，包括现在的西安，都是定时定点去领水。再有，就是大量农业用水被挤占，大的工业项目由于水源问题迟迟论证不下来，导致缺水或水资源比较缺乏的省市，产业的增长少了很多机会。那么，还有就是下面要讲的生态环境这方面的原因。
水脏
第三个问题就是水脏。现在对这一问题的重视还远远不够。目前地表水的污染情况已十分严重。有专项的关于水污染对人的机能的影响研究，结论十分明显。水环境问题解决起来十分困难，而且现在对它的重视程度还不够。
淮河过去是中国一级流域里污染最严重的，过去每年排入淮河流域的COD指标是150万吨。看到这一情况，国务院就下令治理，开始了治淮的零点行动。治理了几年之后，到最近一次的零点行动，排入淮河的COD为90万吨，消减了60万吨。那么，这60万吨是如何消减的呢？是靠关停并转一些中小企业，同时还采取检查行动，也就是靠临时的停产实现的。致污能力还在存活，只是在特定的时间没有生产。总之，综合措施的结果是减少了60万吨，但还有90万吨。淮河流域的自降减能力是36万吨，还要从目前的90万吨做进一步的消减。从90万吨消减到36万吨，就要对一些大的企业采取行动。这些大企业要么是纳税大户，要么就是生产短缺产品、没法停下来的，停的代价极其大。
这方面就需建立集中的污水处理厂。建污水处理厂的成本也很高，一吨的处理能力，平均在1500元人民币左右。如准河流域，人口最密集的地方，平均28万平方公里上生活着2亿人，平均每平方公里有800人到900人，这么高密度的人口区域，建立污水处理厂，不用说设备投资，一吨需1500元，光征地费用就很高。从90万吨消减到40万吨，消减50万吨，算一下设备的费用，再算上征地的费用，再算上15％的运营费，这就是将污染处理到自降减能力的代价。问题解决之难就难在这些地方。
水浑
第四个问题是和水有关的生态环境问题，即水浑的问题。
其中之一就是水土流失，我国整个的水土流失面积，从荒漠化面积来看是367万平方公里，大约一半的面积是水失面积，即水土流失面积。水土流失主要是几个大区，最厉害的是黄土高原地区，第二就在西南的土石山区，另外还有长江中下游的红壤地区和黑龙江、内蒙古等西北的黑土冻融地区。水土流失每年损失大量的肥料，也造成表土丧失。如西南水土流失地区，一年剥蚀1公分以上的地区相当多。很多地方的土层也就只有12一13公分，现在还在以每年1公分的速度被侵蚀。这些面积不在少数。
如在黄土高原地区，最厉害地区年均水土流失大约是损失1500吨以上的物质，这是剧烈区。这样的地区，全国大约有4万平方公里，黄土高原大约占了3.7万到3.8万平公里。年5000吨以上的流失，黄土高原占了三分之一以上。这方面每年的治理投入也很大，但问题是，一边在治理，另一边却在破坏，如砍树、养山羊、开矿等。比如黄土高原一个很大的露天煤矿，那个地方属于强烈侵蚀区，每年一平方公里流失l万吨以上的物质。煤矿投产以后，流失物质就从1万吨上升到1.9万吨。这就是人类活动加大了土壤侵蚀量的结果。那么，这种生产、建设活动，造成了问题的难以治理，有其内在的深刻性，不是依靠几项措施就能实现的。现在只是破坏势头得到扭转，但没有根本扭转。换句话说就是总量没有减少。
另一方面是和水有关的其他生态问题，特别是中国北方干旱和半干旱地区，植被退化问题，包括目前的沙尘暴问题。这些问题是一个链条，一方面在干旱地区、半干旱地区，为了许多的生产活动，大规模的河道外引水，以及大量抽取地下水，造成了下游地区极大范围内的地下水下降。地下水下降，地下水的浅水蒸发量就下降了。地下水有一个饱和的界面，这一界面在不停地往上蒸发。地下水越下降，蒸发量就越小。
而干旱和半干旱地区，降水量是不够的，要靠植被的根系来捕捉浅水层蒸发的水汽。
地下水下降，浅水蒸发量随着下降，根系捕捉到的水分就越来越少了，地表上的生物种群就开始演替。过去要600毫米支持的大一些的乔木、灌木，逐渐被小的灌木、草更替，如果再旱下去，湿生的草也不行了，就要被旱生的草，以至于被盐生的草，即极度干旱化程度下能生存的草代替。水分条件越差，地表的生物量就越少；地表的生物量越少，土壤里的有机质就越少；有机质越少，土壤干躁化程度越严重，造成表土沙化；沙化以后更容易水土流失，更容易荒漠化。总之，和水有关的生态问题是一个链条。
目前的水问题，从现象上归类，大体就是这些，即水多、水少、水脏、水浑问题。
下面探讨第二个方面。
如何看待中国水问题
首先应明确以下几点：第一，中国目前出现的水问题有它的不可避免性。相对来说，这是发展进程中难以避免的问题。这是一个基本的观点。第二，我国的水资源条件确实有不利的因素，而且其不利的因素相对多了些，这是自然条件禀赋上的限制。
第三，我们经过努力，可以就现在的条件做得更好一些。第四，这些问题，我个人认为能够解决，并不是克服不了的，尽管水问题极其严重，极其广泛，但是最终能解决，不会成为制约综合国力强大的特别严重的问题。
下面谈一下中国水资源的基本特点，不利条件体现在几个方面：
第一，从总体上说，水不够用，人均水资源量就少，这是最严重的一方面。从世界各国看，在参与统计的主要的150个国家中，各国人均水资源拥有量如果排队的话，中国有的年份在120位，有的年份排在122位。也就是说，人口、水量虽然有些波动，但总的看，多数时候是在120位之后，就是说人均水资源量少是不争的事实。
第二，在水少的情况下，水的地域分布很不均匀。凡是人口多、经济发达、其他的自然条件相对好的地区，偏偏水就少。在荒无人烟、基本没有生产力的地区，偏偏有的是水。所以，在大平均本来就不宽裕的情况下，地域的分布使问题更为严重。这就是第二个不利条件。中国有十大流域，以长江为界，北方六个，南方四个。东北地区是松花江、辽河两个一级流域；华北地区是黄河、海河、淮河流域；西北地区是内陆河流域，这六大流域组成了北方东北、华北、西北三大地区。中国的南方四大领域是长江流域、珠江流域，还有就是长江、珠江以西的西南诸河，即澜沧江、怒江、雅鲁藏布江，东南诸河，如汉江等。南方四片人口和北方六片的人口大体相等，南方火约多了3.5个百分点。南方人口占53.5％，北方略少一些，也就是南北方人口基本一样。而土地面积，南方只占35％，北方占65％；而水，南方占81％，北方占19％。南方地少水多，北方地多水少，就这么一个分配情况。而西南国际诸河又没有怎么开发，几乎是白自流走。长江水量是9600亿立方米，珠江是四五千亿立方米。而北方的水是相当少的。黄准海辽四个流域，这些地方的人均水资源，如果大平均的话，都不够500立方米。在国际上是很低的了。如在海河流域的水资源，比以色列还低，这还是按照很粗浅的评估方法作的比较，如按科学的比较方法，就更低了。现在就大处说，海河流域的人均水资源是320立方米，以色列是386—387立方米。基本情况就是如此。
第三，地区不均匀的情况下，该用的时候没有，不用的时候又来，就是时间不恰当。就如海河流域一带，包括北京。北京一年的水资源是40亿立方米，降水量是100亿立方米，这是按旧的方法计算，按新方法计算已没有40亿了。这是按1949到1956年的水文系列经过当时的水资源评价方法计算出的40亿立方米的水资源量，到现在仍以这一计算结果为标准，但实际上远没有这么多。北京大约80％的水基本上在120天内来到。换句话说，一年其余的240天的水量才是20％。本来北京的水资源就很少，人均的水资源量大约是300个立方。在这样的情况下，80％的水来得很集中，实际上还有更集中的，在20天内来全年水量的50％，以上，就是目前所说的七下八上，七月下旬到八月上旬。北京市、海河流城、甚至整个华北地区降水净流的规律基本上是这样的，也就是在整个20天里产生的水资源以洪水的形式流走，因为这个阶段水来得很凶，只好防洪，防洪意味着来多少水就让它走多少。在这种个情况下，一年的水资源在20天内就走掉了一半；剩下的100天内又去掉了全年剩下的30％；而在240天内只有20％的水。这是什么样的水资源呢，整个海河流域的人平均水资源量是320立方米，北京是300立方米。
第四，时间分布不均匀的条件下，人均量少的情况下，还要背起两个大包袱，就是用水的两个大需求。这不是各国都有的，而是我国特有的。
第一个大包袱是农业用水。因为就气候条件而言，我国属大陆季风气候，雨水来得相当不均匀，即急来急走；同时又是农业立国，是灌溉农业。不灌溉也可以，但农业生产总产值就不稳定，单产也上不去。在我国土地资源很短缺的情况下，要解决粮食问题，还要背起农业用水的包袱。农业用水量是无法减少的，就目前来说，农业用水量是4000亿立方米，而总用水量是5600亿立方米，农业用水是最大的方面，大约占70％强。而很多海洋性气候的国家，它们的降水规律，就极端的例子看，如北欧国家，月降水量大体是一条平线，365天的降水也大体是一条平线。进一步地分析，每天的降水又分3—4次，再换句话讲，就它们的植被来说，就像花匠每天定时用喷壶去浇水，大体上的水量一样，比较的稳定。这样的水，我们称为有效降水，全部都是资源性降水。如果所有的水一下子都集中到一个地方，一下子又走了，水的有效性就大打折扣。就农业的情况而言，我们是大国，不能学以色列，不能为了节约用水而发展高投入高产值的高效作物，我国必须保证粮食的自给自足，必须保证粮食需求的85％以上，这是没有争议的。目前我国的自给率是95％以上。现在许多人提议多进口粮食，因为进口水和进口粮食是一样的，粮食是最费水的。总之，这就是说，我国是灌溉农业，而其他国家不用灌溉，产量也很高，因为降水量很稳定。
第二大包袱是生态环境用水很敏感。这也是由于大陆气候造成的，冬天特别冷，夏天特别热，而春天旱又很突出，春天的水奇少。这是大陆季风气候的特点。植被的水分条件比较敏感。当然，如果不用去考虑植被问题，我国的水资源量会大大提高。