从前有一个穷人和他的妻子住在一间小茅屋里，他们在附近的河里捕鱼为生。虽然他们工作得十分努力，但日子还是过得紧巴巴的，只能勉强糊口。有一天当渔夫拉起渔网，他发现网中有一条不同寻常的鱼，浑身上下金光闪闪，似乎身上的每片鱼鳞都是纯金。正当他惊讶地打量这条金鱼时，金鱼突然口吐人言说：“听着，渔夫，如果你把我扔回水里的话，我就把你的破茅屋变成一座漂亮的城堡。”
渔夫回答说：“我连饭都吃不饱，就算住在城堡里又有什么用呢？”
“噢，”金鱼说，“我帮你解决这个问题。城堡里会有一个碗橱，每次打开碗橱的门，里面都会出现各种可口的饭菜，想要多少就有多少。”
“如果是这样的话，”渔夫说，“我就没法不放你走啦！”
“是的，”金鱼说，“不过我还有个附加条件。你不能对世界上的任何人透露你是怎么交上好运的，只要你说漏了一个字，它们就全没啦。”
渔夫把金鱼扔回水中，然后回家了。他那破破烂烂的小茅屋果然不见了，在小茅屋的原址上，矗立着一座宽敞气派的城堡。他惊讶得目瞪口呆，赶忙走进城堡里，发现他的妻子正穿着漂亮的衣服，坐在一间装饰得富丽堂皇的客厅里。她高兴极了，对渔夫叫道：“噢，老公！这是怎么回事？我太高兴了！”
“是啊，”渔夫说，“我也太高兴啦！不过我饿死啦，想马上吃点东西。”
妻子说：“我可啥也没有，而且我也不知道小茅屋里的东西都在这座新房子的什么地方。”
“这你就别管啦，”渔夫说，“那儿有个大碗橱，把它打开看看吧。”
他们打开碗橱，发现里面摆满了各种菜肴、肉、蛋糕、水果和酒，所有的食物都散发着诱人的香气。妻子高兴地拍着巴掌，叫道：“俺的亲娘啊！这下咱们可啥也不缺啦！”然后他们坐下来又吃又喝。吃饱喝足后妻子问道：“老公，这些东西都是从哪儿来的？”
“啊！”他说，“别问我，我可不敢告诉你。如果我把这个秘密告诉你的话，这些东西就都没啦！”
“好吧，”妻子说，“不说就不说，反正我也不想知道。”
不过这可不是她的真心话，在好奇心的驱使下，她昼夜不停地问丈夫这个问题，渔夫被她问得心烦不已，最后他失去了耐心，脱口而出道：“我救了一条神奇的金鱼，又把它放走了。”话音未落，城堡啊、碗橱啊，一切都不见了，他们又坐在了破破烂烂的小茅屋里。
渔夫不得不重操旧业，靠捕鱼养家糊口。不过他真够走运的，居然又捕到了那条神奇的金鱼。
“大哥，你嘴咋这么欠呢？”金鱼无奈地说，“如果你把我扔回河里去，我就把城堡啊、碗橱啊什么的都还给你。不过这次千万小心了，这辈子都不要把秘密说出去，否则它们又会没有了。”
“我会很小心的。”渔夫承诺说，然后他把金鱼扔回了河里。等他回到家的时候，他发现城堡和碗橱果然回来了，他的妻子欣喜若狂。不过她的好奇心仍然折磨着她，虽然她尽力忍着不去发问，但没过两三天，她又喋喋不休地问他的丈夫到底发生了什么事，这些财富为什么又回来了。
渔夫一直保持沉默，但妻子整天唠唠叨叨，他恼火不已，终于忍不住脱口说出了秘密。眨眼间城堡又没了，他们再一次回到了破破烂烂的小茅屋里。
“瞧你干的好事！”渔夫懊丧地说，“现在咱们又吃了上顿没下顿了。”
“啊！”他的妻子说，“就算给我全世界的财富，如果我不知道它们是哪里来的，我宁可不要，因为我永远不会安心的。”
渔夫只好又开始了捕鱼养家的生活，说来真巧，他又捕到了那条神奇的金鱼。“大哥，求求你把我杀了吧！天天落到你手里，我都崩溃了。”金鱼含泪说，“我看这是命中注定了。这回你把我带回家宰了吧，把我切成六片，让你的妻子吃两片，给你的马喂两片，剩下两片埋在你的园子里，它们会保佑你的。”
于是渔夫把金鱼带回了家，照着它说的做了。过了一段时间，埋在园子里的两片金鱼肉上长出了两朵金色的百合花，他的马生了两匹金色的小马驹，他的妻子则生了两个浑身金光闪闪的小男孩儿，就像两个纯金打造的娃娃一样。
两个金娃娃渐渐长大了，全都长得又高又帅。与此同时，小金马和金百合也长大了。有一天，两个孩子对他们的父亲说：“爸爸，我们打算骑着金马，去外面的世界走一走看一看。”
渔夫伤心地说：“你们都走了，我不知道你们在外面的情况，怎么放心得下呢？”他们说：“想我们的时候，就看看金百合吧，它们会告诉你我们的近况的。如果它们蔫了，说明我们病了；如果它们倒地上枯萎了，那就说明我们死了。”
然后他们骑着金马离开了。不久之后他们来到了一间客栈，客栈里住着许多人，他们一见到这两个金小伙儿就开始嘲笑他们。弟弟听了这些取笑的话，自信心受到了很大的打击，于是他放弃了闯荡世界的念头，骑着马回家了。但他的哥哥仍然一往无前地走着，一直走到一座大森林的边缘。有人劝他不要再往前走了，他们对他说：“你肯定走不出这片森林的，森林里到处都是拦路抢劫的强盗，他们看见你和你的马都是金子做的，肯定会害了你们的性命，把你们抬到金匠铺里，做成金元宝、金戒指什么的。”不过他并没有被吓倒，他说：“我相信我一定能过去。”
他用熊皮盖住自己和他的金马，这样他们身上的金光就一点儿也看不见了，然后他勇敢地骑着马走进密林深处。走着走着，他听见灌木丛后传来一阵沙沙声，路边的灌木丛后有人低声说道：“有人来了，”另一边的人说：“噢，让他过去吧，他只是个猎熊的人，这种人就像和尚庙里的耗子，一点油水都没有。”于是金少年平安地走出了森林。
有一天他来到了一座村庄，深深地被这里的一位姑娘吸引住了。在他眼中，那姑娘简直就是世界上最美丽最可爱的人了。他立刻深深地爱上了姑娘，于是他走过去对姑娘说：“我全心全意地爱你，你愿意嫁给我做我的妻子吗？”姑娘也十分喜欢他，于是她将自己的手放到他手里，说：“是的，我愿意做你的妻子，我也会真心真意地爱你一辈子。”
于是他们结婚了，就在婚宴热热闹闹地进行的时候，新娘的父亲回到了家。他听说自己的女儿正在举行婚礼，不禁诧异极了。他问：“新郎是谁？”
有人指着金少年说：“喏，这就是新郎。”新娘的父亲勃然大怒：“一个捕熊为生的穷鬼，永远也别想娶我的女儿！”说着，他冲向金少年，想把他杀掉。但新娘苦苦地哀求他安慰他，对他说：“无论如何，他已经是我的丈夫了，我全心全意地爱着他。”最后，新娘的父亲只得无奈地让步了，但他心里仍然存着找机会把女婿杀掉的念头。第二天一大早他就起了床，他想去看看他的女婿是不是真的只是个衣衫褴褛的乞丐。于是他悄悄走进女婿的房间，发现床上竟然躺着一个英俊高大、金光闪闪的金人，那件粗糙的熊皮被扔在附近的地上。他悄悄地走了出去，自言自语道：“幸亏我控制住了怒火，我几乎犯了大错，要是杀了这个金女婿，我可真要后悔一辈子了！”
金少年对这一切毫不知情，他仍然躺在床上呼呼大睡，他梦见自己正追逐着一只漂亮的牡鹿。醒来之后，他对他的新娘说：“我必须出去打猎。”新娘的右眼皮跳个不停，她恳求丈夫待在家里，她说：“求求你，别去啦！我有一种不祥的预感，你要是去了的话，可能会大祸临头的。”但金少年回答道：“我必须去。”
于是他径直来到了森林，不久之后，有一只漂亮的牡鹿跳到了他面前，它和金少年梦里所见的那只鹿一模一样。金少年连忙端起猎枪向它瞄准，但牡鹿迅速地逃开了。金少年紧追不舍，翻山越岭、劈荆斩棘地追了一整天。黄昏的时候，那只牡鹿在他的视线中彻底消失了。金少年环顾四周，发现自己正站在一间小木屋前面，但他并不知道，小木屋的主人是个巫婆。他敲了敲小木屋的门，一个又矮又瘦的老太婆打开门走了出来，问道：“这么晚了，你还在大森林里做什么呢？”
金少年说：“你在这附近看见一只牡鹿了吗？”
“是的，”巫婆说，“我知道那头鹿。”正说着，一只小狗从小屋里冲了出来，对着金少年又叫又咬。
“安静点，你这个小畜生，”他叫道，“要不然我就崩了你！”
巫婆生气极了，她尖叫道：“什么？你敢崩了我的狗，我就崩了你！”说着，她用手指在金少年身上一碰，金少年立刻变成了一块石头，躺在地上动弹不得。
金少年的妻子苦等着自己的丈夫，但丈夫迟迟没有回来。最后她想：“唉！毫无疑问，那件让我心情沉重的祸事，已经降临到他头上了！”
与此同时，金少年的弟弟正在自家的院子里干活，突然两株金百合中的一株低下了头来，垂到了地上。
“天哪！”他叫道，“我哥哥大祸临头了。我一定要马上出发，说不定还来得及救他。”
但他的父亲请求他不要去，父亲说：“求求你，留在家里吧。如果我连你也失去了，我还怎么活呀？”不过他坚定地说：“我一定要去。”
然后他骑着金马出发了，最后终于在森林里找到了他那已经变成石头的兄弟。老巫婆走出小木屋叫住了他，因为她想把这个纯金的小伙子也变成石头。不过他警觉极了，立刻举起枪叫道：“马上把我哥哥变活了，要不然我就当场崩了你！”
巫婆只好不情愿地用她的手指触碰了石头，眨眼间他就恢复了人形。两兄弟欣喜若狂地相互拥抱亲吻着对方，然后他们骑着马离开了森林。他们在森林外的岔路口分开了，一个回到了老父亲那里，一个回去寻找他的新娘。等弟弟回到家后，父亲对他说：“我知道你已经救活了你哥哥的性命，因为突然之间，那朵金百合竖立了起来，还开了花。”
从此，他们都平安幸福地度过了一生。