不知则问，不能则学，虽能必让，然后为德。——《荀子》
杨士奇（1366—1444），名寓，字士奇，以字行，号东里，谥文贞，泰和（今江西泰和县澄江镇）人。明代大臣、学者，官至礼部侍郎兼华盖殿大学士，兼兵部尚书，历五朝，在内阁为辅臣四十余年，首辅二十一年。与杨荣、杨溥同辅政，并称“三杨”，因其居地所处，时人称之为“西杨”。“三杨”中，杨士奇以“学行”见长，先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》总裁。
杨士奇是明朝时“五朝元老”。他为人谦恭礼让，以礼待人，从不存有偏见，受到大家的称赞。
自明惠帝以来，杨士奇担任少傅、大学士多年，声望很高。
明仁宗即位之后，让他兼任礼部尚书，不久又改兼兵部尚书。这是掌管全国武官选用和兵籍、军械、军令等事务的大官。对此，杨士奇心中却极为不安，他向明仁宗辞谢，说：“我现任少傅、大学士等职务，已是极限了，再任尚书一职，确实无法胜任，更怕群臣要背后指责。”
明仁宗劝解说：“黄淮、金幼孜等人都是身兼三职，并未受人指责。别人是不会指责你的，你就不要推辞了！”
杨士奇见君命难违，不能再推辞，就诚心实意地请求辞掉兵部尚书的俸薪。他认为，兵部尚书的职务可以担任，工作也可以做，但丰厚的俸薪不能再接受。
明仁宗皇帝说：“你在朝廷任职20余年，我特地要给你这种经济待遇，你就不必推辞了。”
“尚书每日的俸薪可供养60名壮士，我现在获得两份俸薪都已觉得过分了，怎么能再加呢？”杨士奇再三解释说。
这时，身旁的另一名大臣顺势插话劝解说：“你应该辞掉大学士的那份最低的俸薪嘛。”
杨士奇说：“要有心辞掉俸薪，就应该挑选最丰厚的相辞，何必图虚名呢？”
明仁宗见他态度这样坚决，又确实出于真心，终于答应了他的请求。
在朝廷中，还有一位同杨士奇一样受到皇帝宠幸的大臣叫杨荣。杨荣处事果敢，驻守边防曾屡建功勋，对于守边的将领的才德也了如指掌。守边的将领们每年都选用好马馈送于他，当时的明宣宗对此也心中有数。
有一次，明宣宗故意向杨士奇问及杨荣的为人。杨士奇不假思索地说：“杨荣通晓守边军务，我不如他。他虽然接受一点边将的馈赠，这只是白玉之瑕，希望皇上不必介意。”
明宣宗却说：“杨荣曾经在背后数落你的缺点，你怎么反倒为他的过失辩解呢？”
杨士奇说：“人都有不足之处，看人要看正面，不能存有偏见。所以，我希望皇上要像容忍我的过失那样去宽容杨荣。”明宣宗听后，频频点头。
这件事后来被杨荣知道了，他深受感动，对于杨士奇的坦荡更加敬佩。
故事感悟
杨士奇心胸宽广，不因杨荣的恶意诽谤而跟他斤斤计较或加以报复。只有像杨士奇这种谦恭礼让的人才会活得坦荡荡，这种心底无私的人才会看到别人的优点。我们应该对别人抱有一颗礼让的心，要发现别人身上的闪光点，并用自己的礼让精神去感化周围的人。
史海撷英
明宣宗的财政改革
杨士奇在明宣宗时期的贡献更多地体现在内政建设上。当时长江下游地区是国家的赋税重心所在，沉重的赋税导致大量人口出逃和农民贫困，成为朝廷非常关心的问题。周干奉朱瞻基之命进行实地调查后，建议减少官田税赋份额，打击税吏的贪污腐败行为。对此，杨士奇大力支持。户部官员由于担心减税会造成国家财政的枯竭，因此极力反对。如何兼顾朝廷与农民的利益，杨士奇选拔了两名干练的官员周忱与况钟去解决这一难题。周忱受权管理南直隶府，况钟出任苏州知府，他们进行了一系列的财政改革。
其一，设立以“金花银”或棉布交纳税粮的制度，保证农民从事农业生产的时间，另外特定折换率的定期调整也保证了国家财源的稳定。其二，征粮的衡量单位标准化，防止了税吏的营私舞弊。其三，每个县设粮仓贮藏征收的税粮，防止粮长在私宅内囤积粮食。其四，征收特定的附加税，用于运输通过运河直达京师的粮食。其五，在每个县设济农仓，储藏地方在丰年通过平籴法收集余粮，以便在遇到自然灾害和歉收时分发。所有这些措施，基本上体现了藏富于地方、藏富于民的指导思想，从根本上调动了农民的生产积极性，巩固了朝廷的财政来源。
文苑拾萃
杨士奇的文学成就
正统六年（1441年），杨士奇与马愉、曹鼎等人编成《文渊阁书目》。旧本不分卷（《四库全书》定为4卷）。著录图书7297部。大多不著撰著人姓氏。书分39类，编20号，每号分数橱，以千字文排次。
另著有《三朝圣谕录》3卷、《奏对录》、《历代名臣奏议》、《周易直指》10卷、《西巡扈从纪行录》1卷，《北京纪行录》2卷，《东里集》25卷，诗3卷。
明人王世贞对其诗评论说：“少师韵语妥协，声度和平，如潦倒书生，虽复酬作驯雅，无复生气。”大致概括了杨士奇的诗文特征。