言美则响美，言恶则响恶。——《列子·说符》
王猛（325—375年），字景略。北海剧县（今山东昌乐县西）人。十六国时任前秦京兆尹、司徒、录尚书事、丞相等要职，辅助苻坚统一北方。史载前秦“兵强国富，垂及升平，猛之力也”。王猛被当时人称赞为夷吾、子产，“无罪而不刑，无才而不任”。他主张“宰宁国以礼，治乱邦以法”。
在王猛出生前两年，青州被羯人石勒建立的后赵政权攻破，东晋降卒3万人死于非命。到王猛出生时，后赵已席卷中原，兵锋南向，与东晋夹淮水对峙。继石勒称帝的石虎，是个穷兵黩武、嗜杀成性的暴君，后赵国无宁日，民不聊生。年幼的王猛，随家人颠沛流离，辗转来到魏郡（在今河南北部与河北南部）住下。
王猛家贫如洗，为了糊口，他年纪轻轻便以贩卖畚箕为业。有一回，王猛远到洛阳卖货，碰到一个要出高价买畚箕的人。那人说是身上没带钱，请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走，结果走进深山，被带到一位须发皓然、侍者环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁连忙说：“王公，您怎么好拜我呀！”于是，老翁给了王猛10倍于常价的买畚箕钱，并派人送行。王猛出山回头细看，才认出原来是中岳嵩山。这段故事说明，少年王猛虽然身在泥途，却已被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就像张良当年遇到的黄石公一类人物。
王猛没有被烽火硝烟吞噬，没有被生活重担压垮。在兵荒马乱中，他观察风云变幻；在凄风苦雨中，他手不释卷，刻苦学习，广泛汲取各种知识，特别是军事科学知识。慢慢地，王猛长成为一个英俊魁伟、雄姿勃勃的青年，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。他与鸡毛蒜皮的琐细之事绝缘，更不屑于同尘垢秕糠打交道，因而经常遭到那些浅薄浮华子弟的白眼和耻笑。王猛却悠然自得，我行我素。他曾经出游后赵国都邺城（今河北临漳西南），达官贵人们没有谁瞧得起他，唯独一个“有知人之鉴”的徐统“见而奇之”。徐统在后赵时官至侍中，召请他为功曹（郡守或县令的总务长官，掌人事并得参与政务）。王猛遁而不应，隐居于西岳华山，静候风云之变而后动。
王猛25岁以后数年间，北方的战乱愈演愈烈，政局瞬息万变。穆帝永和五年（349年），暴君石虎总算死了，而他的后代立即展开了凶狠的厮杀，直杀得“横尸相枕，流血成渠”，一岁之中，帝位三易。大将冉闵乘机攻入邺城，屠戮羯人20余万，于穆帝永和六年（350年）灭赵建魏，遂“与羌胡相攻，无月不战”。立国不及二载，便被从东北扑进华北的鲜卑慕容氏前燕政权灭掉。邺城落入燕帝慕容俊之手，而关中等地各族豪强则纷纷割据，北方称王称帝者比比皆是。在这个过程中，氐族首领苻洪崭露头角了。
氐族属于西戎族，原居今甘肃东南端，东汉末年内迁关中地带，与汉人杂居，逐渐“汉化”。苻氏世为氐族酋长，石虎强徙苻洪及其部众10万至邺城以南。冉闵称帝后不久，苻洪自立为王，旋为部将毒死。其子苻健遵嘱率众西归，于穆帝永和七年（351年）占领关中，建都长安（今陕西西安市西北），称天王、大单于，国号秦（史称前秦）。次年称帝，势力日强。穆帝永和十年（354年），东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻健，驻军灞上（今西安市东），关中父老争以牛酒迎劳，男女夹路聚观。
王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱（捉掐虱子），一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率10万精兵仗义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来效劳，这是什么缘故呢？”王猛直言不讳地回答：“您不远千里深入寇境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不来。”桓温的心思是什么呢？他盘算的是：自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，为他人做嫁衣裳，不如留敌自重。王猛暗带机关的话，触及了他的心病，他默然久之，无言以对，同时越发认识到面前这位扪虱寒士非同凡响。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干！”
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗，坚壁清野。眼见得军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护（掌管边地军政和少数民族事务的长官），请王猛一起南下。王猛心想，在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。
故事感悟
秉性耿直的王猛，从来不为琐事所动，是因为他有自己远大的志向，更说明他性情严谨庄重。但凡性情直率的人，都是一个简单的人，扪虱而谈，更能看出他的放荡不羁、坦然于心的态度。
史海撷英
王猛整顿吏治
十六国时，前秦朝廷内外有一批氐族显贵，仗恃与皇室同族或“有功于本朝”等，身居要职，恣意妄为，无法无天。王猛的矛头首先对准他们。甘露元年（359年），王猛刚由咸阳内史调任侍中、中书令（皆为宰相之职）、兼京兆尹（京都长官），便听说贵族大臣强德酗酒行凶，抢男霸女，但谁也不敢“太岁头上动土”，因为他是皇太后的弟弟。王猛立即收捕强德，等不及奏报，便将他处死。待到苻坚因太后之故派人持赦书飞马赶到时，强德早已“陈尸于市”了！紧接着，王猛又与御史中丞邓羌通力合作，全面彻查害民乱政的公卿大夫，一鼓作气，无所顾忌，弹指之间即将横行不法的权贵20多人铲除干净。“于是，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗”，令行禁止。苻坚感叹道：“直到今日我才知道天下是有法的，天子是尊贵的！”王猛又让苻坚下令挑选得力官员巡察四方及戎夷地区，查处地方官长刑罚失当和虐害百姓等劣行，整顿地方各级统治机构。
文苑拾萃
散骑常侍
官名。汉有散骑，为皇帝侍从，又有中常侍，性质同。东汉省散骑，改以宦官任中常侍。魏文帝并散骑与中常侍为一官，如称散骑常侍，以士人任职。入则规谏过失，备皇帝顾问，出则骑马散从。资深者称祭酒散骑常侍。魏末增加员额，新增者为员外散骑常侍。晋武帝令员外散骑常侍两人，与散骑常侍共同轮流值班，称通直散骑常侍。魏、晋散骑常侍与侍中共平尚书奏事。多是显职。散骑常侍本隶门下，南北朝属集书省。梁曾另设散骑省，旋省。隋属门下省。唐太宗曾以散骑常侍为散官，旋省去，去复置为职事官。高宗显庆二年（657年），分为左右。左散骑常侍两人，正三品下，属门下省；右散骑常侍两人属中书省。职掌同为规谏过失，侍从顾问，并无实权，而为尊贵之官，常作为将相大臣的加官。宋不常置。辽属门下省。金、元不设。
散骑常侍在曹魏时职能与东汉的中常侍职能相近，都是高才英儒担任，接替了西汉时期尚书直接接受皇帝诏书执行临时任务的权限，与东汉中常侍负责诏狱相仿，像东汉中常侍审理李云、杜众谏阻案件一样，在魏明帝时期，曹睿把谏阻的张茂也下散骑审理，张茂在审理中遇害，造成巨大影响。